Ира охнула от прорезавшейся внутри головы боли. Внутри будто завозился раскаленный гвоздь. Да это же 'зов'! Чертовски сильный, настроенный персонально на нее односторонний 'зов'! На это способны лишь несколько разумных, и они обязательно должны знать ее лично. И неплохо знать.

  - Подожди, Орулан. Меня вызывает один из наших предателей. Сам нашелся...

  Хранительница закрыла глаза и скользнула внутрь сознания. Так, щит Духа на разум, закрыть собственное местоположение на всякий случай... Ира приняла вызов, и боль сразу же прошла. Она без всякого удивления услышала некогда любимый голос - ведь так вызвать ее мог лишь Эрнон.

  - Привет, Ира.

  - Ну здравствуй. Что-то важное? - Ира послала насмешливый образ. - Нужно, чтобы я кого-то убила для тебя, или еще что? Для чего вдруг тебе понадобился Хранитель?

  Перед внутренним взором возникло улыбающееся лицо. А он силен! Вот так вот передавать ощущения в реальном времени, а не просто образами, ткать впечатление собственного присутствия... и ведь никому не признавался, что он, как минимум, магистр Духа!

  - Да нет, ничего вышеперечисленного. Я с тобой связался, чтобы заманить тебя в засаду и убить.

  - Вот как? И как ты намереваешься заманивать меня в засаду, а потом убивать?

  - Согласно совместно выработанному плану, конечно. Мы вчетвером долго думали, как же тебя выманить из-под защиты целой армии.

  Ира недоуменно нахмурила брови.

  - Вчетвером?

  -Да да. Иордан уже собрал группу твоих убийц. Роли расписаны, и твоя в предстоящем действе - самая главная.

  - И кто же в этой группе? Как я понимаю, Иордан, ты... Неужели он еще и Эррандиала сумел найти?!

  - Ага, - сказал Эрнон. - А четвертым позвал Таргана.

  Ира внутренне захохотала. Дурак ты, Иордан, не иначе!

  - И ты, естественно, оказался очень рад его кандидатуре.

  - Конечно же, не без этого. Ведь я так соскучился по дядюшке... Мы обнялись, поплакали от нахлынувших чувств, а потом решили, что сделаем так: я поговорю с тобой, расскажу о том, как поссорился с Иорданом, попрошу прощения. Потом мы встретимся, и я в качестве доказательства серьезности намерений сдам тебе местонахождение Таргана. Ты, пылая драконьим гневом, бросишься его убивать. Сама ты портал построить не в состоянии, это известно всем. Ты попросишь меня. Я тебе помогу, ты перенесешься на Никос, а там тебя будут ждать Тарган и два аватара. Ну и, конечно, к действу не премину подключиться и вероломный я. Ну, а дальше все просто - несколько минут углубленной практики боевого приложения искусства и... прости, Хранительница, ждем следующего воплощения через несколько столетий. Против двух проводников стихии и двух боевых архимагов не выстоять даже тебе.

  - А озвучивание этого плана мне, оно обговорено с твоим любимым дядюшкой, или же это личная инициатива? - сказала Ира.

  - Не думаю, что он обрадовался бы, услышав, что я тебе рассказываю, - хищно осклабился образ Эрнона, - но мне нужна не твоя смерть. Когда-то я считал тебя своим другом. После Бхирры ты им перестала быть. Но ты мне не враг, а вот Тарган - да. И цель у нас с тобой одна.

  - И у тебя, наверняка, есть какой-то план, верно? Но только твой собственный. Иначе с чего бы ты мне это все рассказывал?

  Глаза мужчины прищурились в хитрой улыбке.

  - Конечно же, у меня есть план. Для начала ты пообещаешь мне, что после Слияния не будешь меня преследовать, и мы забудем о существовании друг друга. И вот тогда мы сделаем так: я обнадежу группу засадников и оставлю их ждать твоего прибытия на побережье Никоса. Мы с тобой встретимся недалеко от замка Таргана, и я покажу тебе тайный ход, ведущий прямо в подземелья донжона. Тарган тем временем будет ждать тебя в Никосе; алтарь силы останется без контроля. Мы быстро прорвемся в малый заклинательный зал, и я переключу алтарь на полный запрет порталов в окрестностях замка. Тарган узнает о вторжении, это несомненно; но он окажется отрезан от собственного замка и не сможет быстро к нему добраться.

  Ира не смогла сдержать удивленного возгласа.

  - А ты сумеешь?

  - Обижаешь... Сумею. Райх как-то указал мне на пару ошибок, допущенных любимым дядюшкой.

  - Понятно. Ну, а заключительную часть плана я могу тебе сказать и сама: из подземелья мы проходим в большой заклинательный зал, находим Дракона и проводим Слияние. У Таргана просто не хватит времени, чтобы попасть в замок. А шаг шестой - я уничтожаю всех демонов, а потом нахожу и убиваю Таргана. Неплохой план.

  - Ага. И мне нравится, - улыбнулся Эрнон.

  Конечно же тебе нравится! Ира внутренне ликовала. Разве можно так явственно считать ее полной дурой? Хранительница прекрасно понимала, что один пункт плана Эрнон ей просто не озвучивает. Он явно решил, что успеет освободить Дракона и уговорить его отказаться от Слияния. Не в характере Эрнона забыть ей то, что она сделала в Бхирре. Скорее всего, он надеется, что Райх убьет ее.

  Ладно, еще посмотрим, кто кого обойдет на повороте! Освободить Синего Патриарха, не вынудив его покориться, в планы Иры не входило. Ничего у тебя Эрнон, не выйдет: спускать предательство Хранительница не собиралась.

  - Приступим? Что ты там хотел, клятву? - Ира потянулась к Пределу, подкрепляя слова магией. - Клянусь Пределом: все произошедшее не будет предъявлено в вину Эрнону после того, как я пройду Слияние.

  А вот до того... Ира напряглась, воспринимая переданные ей координаты местности. Странно...

  - Это ведь почти в Красных лесах?!

  - Да-да, - кивнул Эрнон. - У дяди стабилизированная тайная 'кишка'# из замка в окрестности джунглей. Случись что, пусть даже кто-то сумеет перекрыть любые порталы из его замка, он все равно сумеет уйти. А найти его в Красных лесах очень непросто. Я знаю ключ от входа; Тарган оказался столь беспечен, что воспользовался проходом, не удостоверившись, что никто не наблюдает.

  Хранительница задумалась.

  - Отлично. Встречаемся через полтора часа на указанном тобой месте - мне нужно время, чтобы добраться. Отбой.

  Ира открыла глаза.

  - Орулан, план меняется. Поднимай армию прямо сейчас, и через два часа максимум вы должны быть на месте.

  - А как же маги Ог...

  - Плевать! Сколько смогут, столько и наберут. Таргана в замке не будет, и довольно долго. Защита будет функционировать в штатном режиме, без управления. Мне нужно, чтобы вы связали боем демонов: забрасывайте отряды на стену, пытайтесь обрушить башни, жгите постройки... Не мне тебя учить. Главное - как можно больше демонов должно смотреть только за стены замка и вверх, и совершенно не обращать внимания на то, что происходит в подземельях.

  - Понял, - в глазах Орулана, наконец, прорезалось понимание происходящего. - А вы тем временем...?

  Ира вскочила на ноги.

  - Выполняй! - Хранительница нашла взглядом адъютанта. - Дрон, быстро Аэрлига ко мне!

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Аурливан, Пустоши Хары

  Обмануть Иру оказалось проще простого. Эрнон зажег полотно света, привлекая внимание виднеющегося вдалеке дракона. Хранительница имела столь низкое мнение об их умственных способностях, что ни на секунду ни усомнилась в реальности озвученного ей плана. Да разве непонятно, что на подобный бред Ира даже не обратила бы внимания? Броситься на Никос убивать Таргана в то время, когда ты стоишь под стенами его замка во главе армии... да разве кто-то поверит, что их план мог сработать?

  Пришлось сливать полуправду, и Ира не смогла распознать обман - потому что рассказ Эрнона состоял, по большей мере, из правды... В отличие от Иордана, Хранительница прекрасно понимала - Эрнон ни за что не будет помогать дяде. И хорошо, что это понимала только она. Иначе ловушка вышла бы совершенно не такой, как сейчас.

  За спиной Эрнона отвесной стеной поднимались джунгли, и заметить в них трех спрятавшихся магов чрезвычайно трудно - они полностью погасили ауры. Ира так легко поверила, что он предал остальных... На это и опирался расчет магов. Не существовало никакой 'кишки', в замок можно попасть только порталом. А их надежно блокировал алтарь, прямой порт в замок возможен лишь для тех, кому разрешал Тарган.