- Скорее всего, Вы будете заняты вынашиванием драконов какое-то время. Император вряд ли позволит Вам надрывать свое здоровье еще и помощью в расселении оборотней, – столько ехидства в голосе. И как я раньше этого не замечал?

Дарин совсем сник, но показывать этого не собирался. Холодный взгляд, прямая спина, но вот сильно сжатые, до белизны кулаки с головой выдавали его терзания.

Когда я выбирался из машины, то сделав вид, что оступился, успел шепотом напомнить ему об обещании встретиться в саду перед балом.

Не успели мы распрощаться с оборотнями, как внизу в другом крыле послышался какой–то шум. Я и так был весь на нервах, потому что Дарин выглядел очень подавлено, а Лорис так и светился злорадством, так еще и отголоски ругавшегося голоса казался мне жутко знакомым. Я рванул туда, пока Лорис не успел среагировать. И вот я стою на втором этаже и смотрю, как вышвыривает моего отца с территории дворца охрана Императора.

- Император, ты не смеешь так поступать с моим сыном! Ты не достоин его! – кричал Лорд Тариж. – Пусть род и закончится на мне, но я заберу его отсюда! Ты не достоин иметь детей! Обращаться с наследником рода Тариж как с наложником! Возмутительно!

Отец еще что-то кричал, но его выперли за стену, окружающую дворец, и голос его стих. Стало так радостно, что мой названый отец действительно обо мне беспокоится, а я, дурак, на него обиделся. Однако Император перегнул палку!

- Вы куда? – преградил мне дорогу Лорис.

- Уже на Вы? Как тебе мало надо чтобы предать.

- Вы оскорбляете меня?!

- Нет. Я констатирую факт.

- Вы должны вернуться в комнату, – твердо отчеканил Лорис.

- Я никому и ничего не должен! Пропусти! Мне надо поговорить с Императором!

Он нехотя посторонился, и я, взвинченный донельзя, припустил в кабинет правителя. Дверь я открыл пинком. Лорис как обычно замер снаружи. В кабинете сидел удивленный Император и не менее удивленный Латимис, явно не чаек попить пришедший.

- Трахайтесь на здоровье, – с иронией сказал я. – Я мешать не собираюсь. У меня тут один вопросик нарисовался. Ответите, и я исчезну как дурной сон.

- И какой?

- Это какая сволочь решила, что я не могу встречаться со своим отцом? Не пускать его во дворец? Возомнившая себя вершителем судеб, сволочь-то?

Император буквально отбросил от себя ошарашенного Латимиса. И поднялся, грозно сверкая глазами. Мда… Описаться сразу или чуть подождать?! Кажется, я переборщил и, причем, не немного.

- Ты забываешься, Сентер! – рявкнул он так, что стекла задребезжали

А мне захотелось присесть прямо там, где стою, и прикрыть голову руками. В облике Императора прорезались черты дракона.

- Это мой дом. И кого звать или нет, решал и буду решать только я! К тому же за непочтительное обращение к Императору и будущему старшему супругу ты понесешь наказание! Стража!

К нам тут же ввалились несколько Родесов и встали по стойке смирно. Мне уже стало совсем не до шуток. Что он задумал? Убить не убьет, но покалечить же может?

- Десять ударов плетью во дворе! – приказал он. Латимис побледнел, испугано смотря на меня. А мне хоть и было до жути страшно, но ненависть давала силы.

- Привык, чтобы перед тобой ползали и зад лизали? Хрен тебе!

- Допустим, и ползать и лизать зад предстоит тебе. А я буду решать, когда ты это станешь делать, – ухмыльнулся Император.

И я моментально сдулся. Так унизительно, когда такое говорят, и ты понимаешь, что под определением «младший супруг» именно это и подразумевается. Если бы было обоюдно и по желанию, то так гадко не было бы.

Родесы подхватили под локти, не давая идти самому, и понесли на улицу. Мне стало страшно. Очень. В окне я увидел взбешенный взгляд принца и успел помотать головой, прося «не надо заступаться». Потерять возможность выжить оборотням из-за моей спины, которая через пять минут заживет, только в душе оставив унижение от порки? Нет, не стоит. Принц опустил голову, чтобы не видеть. А я решил, что не заору, чтобы не спровоцировать Дарина на глупые героические поступки. Надо перетерпеть.

Сказать легко, но вот когда от первого удара я заскулил как щенок, понял, что десять ударов – это очень–очень много. Я стерпел их все, правда, последние три я не запомнил и вовсе. Также не знал, кто принес меня в мою комнату и накрыл мокрой тканью спину. Стоило только прийти в себя, я поднялся. Подойдя к зеркалу, глянул на творение экзекутора: на спине еще пока остались белые уже зажившие рубцы.

- Лорис! – в голосе моем больше не было и намека на любезность.

- Да? – в глазах сочувствие. Но этого мне уже не надо. Я уже знаю, кто есть кто.

- Позовите мальчишек, чтобы они меня искупали. И пригласите Латимиса. Кстати, прикажите подать что-нибудь перекусить. Вы свободны, Лорис.

Я даже не смотрел, ушел ли Родес, потому что был уверен, он выполнит приказ. Сейчас я становился выше его по положению, и он это понял. Даже то, что он глава Родесов, было не важно. В данный момент он мой охранник и не более.

Времени на детские игры больше не было. Я решил действовать.

23 глава

23 глава

Мальчишки появились очень быстро. Помывка меня прошла торопливо. Я хотел успеть до бала пообщаться и совершить кровавый ритуал с Латимисом. То, что он согласится, у меня сомнений не было.

В этот раз я ел в одиночестве. Лорис караулил за дверью.

- Сентер, к Вам Латимис. Пропустить? – обращение в таком роде ко мне Лориса несколько напрягало.

- Да. И убедитесь, что нас никто не прервет, – распорядился я.

- Сен, ты меня звал? – настороженная мордашка наложника появилась первой в дверном проеме, а затем под мелодичный звон браслетов Тим вплыл полностью.

- Звал. Закрой дверь и давай отойдем от нее подальше. Мне надо с тобой очень серьезно поговорить.

- О чем? – теперь от его детской непосредственной улыбки не осталось и следа. Передо мной стоял молодой дракон с пронзительным и внимательным взглядом. Однако ненависти я от него не чувствовал.

- Ты действительно любишь Императора? – начал я издалека.

- Да. Люблю. – Уверенный ответ и пристальный взгляд.

- После того как я стану младшим супругом, ты должен будешь покинуть дворец. – Парень испугано дернулся и неверяще уставился на меня. Я же, старясь узнать как можно больше о нем, вынужден был так себя вести.

- Я… Я не стану мешать… прошу Вас, оставьте меня, – пересохшими губами прошептал Латимис.

- Делить Императора с тобой? Нет. Я собираюсь подарить ему наследника. Как ты представляешь наше совместное сосуществование? – я специально отошел от наложника так, чтобы он мог воспользоваться тем, что не вижу, и попытаться убить меня. Я в напряжении смотрел в отсветы оконного стекла за терзаниями Латимиса. Он, быстро утерев глаза от появившихся слез, уверено ответил.

- Если такова Ваша воля, то я удалюсь из дворца. Надо сделать так, чтобы Император не заметил, иначе не отпустит… Наследники важнее моей любви к нему.

- А Император тебя любит? – немного смягчился я, разворачиваясь лицом к наложнику. Тест на ненависть он прошел.

- Так говорит. Но он же Император. Пока я нужен ему, я рядом с ним, а надоем, что будет со мной, волновать его уже не будет.

- Латимис, ты не кажешься таким мягким сейчас. При Императоре ты другой. Почему?

- Мне нравится чувствовать себя слабым и любимым рядом с ним. Я не подчиняюсь, как Вам кажется, я просто люблю и меня все устраивает. Этот дракон совершенен от кончиков пальцев до макушки, – с такой нежностью во взгляде рассказывал Латимис, что я почувствовал себя последней сволочью, которая так по-свински себя ведет.

- Ты и другим позволяешь делать с собой все, что угодно? – жестоко, но мне нужно знать, какой он.

Ох, с каким возмущением сверкнули его глаза, но тут же потускнели.

- Я был продан родней как наложник Императору после того, как отказался стать супругом одного дракона, и был им жестоко изнасилован. Родня вытащила меня из подвала его замка в еле живом состоянии. Когда меня лечили, в замок с визитом прибыл Император. Я только–только начал ходить. С ним мы встретились на лестнице. У меня подкосились ноги и я, наверное, свернул бы себе шею, падая, но был перехвачен Императором. Через неделю он выкупил меня у семьи, взяв наложником. Я сторонился всех, кроме него.