— Как все-таки противно ощущать себя м…ком, — вздохнул Гектор.

— Не расстраивайся. Ты не одинок.

— Посмотрим. — Гектор поднял винтовку. — Ну-ка, к замку. Руку на пульт, лицом к окошку. Давай.

— Не доверяешь? Ну что ж, может, и правильно. — Руденко подошел к двери и захлопнул ее. Лязгнули толстые засовы, входя в стальные пазы. Арбалетчик положил руку точно по контуру нарисованной ладони, наклонился ко второму окошку и громко произнес вслух: — Мое имя Вячеслав Андреевич Руденко. Пожалуйста, удостоверьте личность.

Хитрые замки заурчали. По лицу арбалетчика пробежала ярко-желтая световая полоса. Через секунду вспыхнуло красное окошко с лаконичной надписью: «В доступе отказано».

— А как насчет тебя? — прищурился Руденко. — Попробуй, рекомендую.

Гектор перебросил винтовку в левую руку, правой потер глаза:

— Черт, у меня светочувствительность повышенная. Даже на фотографиях не получаюсь. Вечно сморщенный, скукоженный…

Он положил руку на контур, наклонился вперед.

«В доступе отказано».

— Кого теперь будем садировать? — спросил спокойно Руденко. — Кроме Гомера и Жукута, никого не осталось. Ну да мы не станем расстраиваться по пустякам. Слепой! Чем плохая кандидатура?

Гектор поднял рацию:

— Борис, Тимофей, что у вас?

— Пара комнат осталась, — откликнулся Жукут. — Пока не нашли.

— Заканчивайте и спускайтесь сюда.

— Хорошо.

— Брось, — посоветовал арбалетчик. — Они тут ни при чем. Ты понимаешь это не хуже меня. Тебя пытались убить в подвале уже после того, как я поднялся наверх. Но мы с Борькой все время видели друг друга. Модест и Антон мертвы. Остается Гомер. Допускаю, что ему удалось бы как-то обмануть Жукута и войти в дом незамеченным…

— Вот. Допускаешь же! — торжествующе перебил его Гектор.

— Допускаю, — подтвердил Руденко. — Но только теоретически. Ведь после этого ему пришлось бы еще и выйти! А во дворе, вспомни об этом, нас было уже двое. Я и Борька. Понимаю, у тебя все еще нет оснований доверять Жукуту, но меня-то ты уже проверил. Так вот, говорю тебе: за то время, что я стоял у ворот, из коттеджа никто не выходил.

— Из твоих слов можно сделать вывод, что убийца до сих пор в доме. Но его нет. Что скажешь? Этот парень, по-твоему, кто? Призрак отца Гамлета, да? Куда он делся? Исчез? Растаял? Растворился в воздухе?

— Не знаю. Выходит, что так.

— Третий петух еще не пропел, — огрызнулся Гектор. — Почему он не попытался убить нас? Почему не попробовал пристрелить тебя и Борьку во дворе?

— Может быть, он просто не был уверен, что сделает два точных выстрела? Организатор ограбления знает, где нас потом найти. Возможно, он решил не рисковать украденными документами и…

— Что? Ушел? Как?

— Да откуда я знаю как? Спроси об этом у него!

— Очень смешно, — огрызнулся Гектор.

Руденко пожал плечами.

Послышались шаги, и в комнату вошли Трубецкой и Жукут.

— На втором этаже пусто, — сказал слепой.

— Мы обшарили каждый закуток. Никаких следов, — подтвердил Жукут.

— Боря сказал, что в Гектора кто-то стрелял? — Трубецкой смотрел чуть в сторону и вниз.

— Совершенно верно, — глядя слепому в лицо, заявил Гектор. — Учтите оба, если что, я спущу курок не раздумывая.

— Может быть, ты прежде объяснишь, что все-таки произошло? — поинтересовался Трубецкой.

— Бумаги пропали, — спокойно сказал Руденко. — Антон и Модест мертвы.

Жукут заметно побледнел, но ничего не ответил. Стоял, загораживая широченной спиной дверной проем.

— Я хочу, чтобы вы оба прошли небольшую проверку, — Гектор указал на окошки замков.

— Не хотелось бы ставить тебя в неловкое положение, — заметил Трубецкой, — но позволь напомнить, что я слепой и не вижу, о чем ты говоришь.

— Слава, подведи его! — скомандовал Гектор, отходя в сторону и поднимая винтовку.

Руденко покачал головой, словно говоря: «Что ты делаешь?» — но приказание выполнил.

Трубецкой спокойно склонился над окошками идентификаторов.

«В доступе отказано».

— Теперь ты, — Гектор посмотрел на Жукута. — Давай.

Тот положил руку на окошко, наклонился, прочел кодовую фразу.

«В доступе отказано».

— Ну, что я тебе говорил? — хмыкнул Руденко, глядя на Гектора. — Можешь опустить ружье. Документы стибрили не мы. Установлено опытным путем.

— Похититель прячется где-то в доме, — угрюмо констатировал Гектор. — Люди не умеют растворяться в воздухе и проходить сквозь стены. Это-то я знаю точно. Надо просто еще раз обыскать коттедж, найти его и забрать бумаги.

— Вряд ли обыск что-нибудь даст, — отрицательно покачал головой арбалетчик. — Во-первых, он все-таки мог уйти. Не знаю, как ему это удалось, но, поскольку мы его не нашли, вывод напрашивается сам собой. Во-вторых, даже если он все еще в доме и мы его найдем, он сможет запереться. С нашей огневой мощью эти дверки не взять. Не станешь же ты ждать до утра, правда?

— А это, между прочим, выход.

— Надеюсь, ты не серьезно?

— Еще как серьезно. Мне нужны бумаги, — резко сказал Гектор. — Ради этих документов я готов сидеть здесь хоть целый год.

— Утром заявится смена, и похититель скажет, что он приехал только-только, застал нас, лично уложил двоих грабителей и с большим трудом отбил похищенные документы. Может быть, ему не слишком-то и поверят, но, в любом случае, охотней, чем нам. Так что надо уносить ноги подобру-поздорову. И чем скорее, тем лучше.

— И оставить бумаги?

— Но это все-таки лучше, чем умереть, верно? — философски заметил Руденко.

— Не вижу, чем же это лучше, — окрысился Гектор. — Нас станут искать. Точнее, искать будут бумаги. Хозяева коттеджа — люди денежные, они наймут лучших ищеек и пустят их по нашему следу. И знаете что, ребята? Я бы врагу не пожелал оказаться на нашем месте, когда нас найдут.

— Лучшая защита — нападение, — задумчиво сказал молчавший до сих пор Трубецкой. — Это известно даже маленьким детям. Что, если мы поймаем их раньше, чем они поймают нас?

Руденко кивнул одобрительно:

— Хорошая мысль. Во всяком случае, им придется играть по нашим правилам.

— Так. — Гектор покрутил головой. — Я, наверное, замечтался и что-то пропустил. Объясните-ка мне, кого и как вы собираетесь ловить?

— Начнем с простой информации. Как вы оба, вероятно, догадываетесь, Жнец не появился из воздуха. Он не призрак и не неведомое чудовище. Изначально мы исходили именно из этих предпосылок. Откуда-то этот парень взялся, значит, нужно просто тщательнее покопаться в прошлом. Так вот, Жнец появился вовсе не два года назад, как полагают многие, а гораздо раньше. Первое упоминание о нем относится к восемьдесят пятому году. В Московской области работала банда, которой руководил некий Жнец. Она действовала в течение двух лет, но, по известным причинам, сведения о ней не имели широкой огласки. За эти два года банда совершила более восьмидесяти крупных ограблений. Было задержано пять разных «Жнецов», все приговорены к высшей мере наказания, а затем расстреляны. Информация засекречена и передана в архив КГБ. В то время Жнец работал в Сергиевом Посаде, Подольске, Одинцове и еще ряде довольно крупных подмосковных городов. Четыре ограбления произошли в Москве. Уже тогда Жнец проявлял особую жестокость. В конце восемьдесят седьмого он исчез, слухи прекратились, органы внутренних дел вздохнули с облегчением. А в восемьдесят девятом Жнец появляется снова. На сей раз он начинает сколачивать сразу несколько групп. Кстати, первоначальный капитал они зарабатывают на… играх. Помните, может быть, финансовые пирамиды? Так вот, практически за всеми из них стоял Жнец. Основные места гастролей: девяностый — Ленинград и Москва, девяносто первый — Нижний Новгород, Пермь, Свердловск. Девяносто второй — Новосибирск, Челябинск, Ростов.

— Погоди-ка, — пробормотал Сергей. — В половине этих городов, по-моему, проводились спартакиады.

— Именно, — улыбнулся Юра. — Кроме Перми и Челябинска. Но Пермь рядом со Свердловском, так же как Челябинск — с Новосибирском. Далее, на вырученные деньги Жнец не покупает машины и виллы, не начинает шиковать. Он скупает чиновников либо компромат на них. За колоссальные суммы. Уже тогда закладывалось будущее его империи. По косвенным данным, через подставных лиц этот человек выступает совладельцем ряда крупных фирм и банков. Деньги, рекой текущие в его карман, идут на оплату компромата или подкуп чиновников различного ранга. Когда правоохранительные органы начинают всерьез заниматься его разработкой, Жнец снова исчезает. Конечно, он не прекратил свою деятельность, просто ушел в глубокое подполье. Но это было только начало. Благодаря своим связям и собранным материалам этот парень выкачивал деньги буквально из всего и снова вкладывал их в подкуп и материалы для шантажа. Единственное, на что он позволял себе тратиться не скупясь, это…