Но обязательно симпатичными, кем бы они ни были, хоть Властелинами Тьмы!

Это когда "Тьма" – не значит "Зло", а "Добро" – не значит "Свет".

Прямо, как у нас!

А ещё море розовых соплей и могучие герои, которые способны горы свернуть, но только не признаться любимой в своих чувствах. Да на их месте любой сделал бы это раз сто, а тут всё никак.

Так это же любовный роман. Вот ты видел детективы, где преступление раскрывали бы уже на третьей странице? Так и здесь, если бы сразу поженились и жили потом долго и счастливо, так о чём же тогда писать?

О детях!

Кстати, о них. Вы когда-нибудь слышали выражение "эллиенская любовь" или "эллиенская верность".

То же, что лебединая, но гораздо хуже.

Тебе только надгробные эпитафии писать – коротко и ясно.

А что зря морочить людям головы? Это лишь красивые слова, действительность куда прозаичнее. Всё упирается в физиологию. Как я уже говорил, местные эльфы живут долго, потому что их жизненные циклы растянуты. Все циклы. В том числе и женская беременность. Несложно подсчитать. Пусть условно жизнь эллиены дольше в десять раз, значит и период вынашивания плода увеличивается во столько же. На Земле считается, что при нормальном течении беременность женщины длится в среднем девять месяцев. В этом мире я никаких отклонений от этого правила не заметил. Умножаем. Получаем, что для эллиены она должна составить девяносто месяцев, или семь с половиной лет.

А теперь скажите, кто из вас хотел бы себе или своим близким такой участи. Верно, и врагу не пожелаешь! Но как же умудряются длинноухие выходить из этого, казалось бы безнадёжного положения? Способ имеется. Для этого супруги должны заблаговременно покинуть Лес, всё равно Золотой или Вечнозелёный и поселиться среди людей. На значительном удалении от своей родной стихии, чтобы она на них никак не воздействовала.

Точно не скажу, но в идеале за два-три года до зачатия потомства. В реальности всё случалось совсем не так. Потому что зачастую из Леса эльфийки уезжали уже беременными, но им всё равно удавалось сокращать срок вынашивания ребёнка до двух лет, может быть чуть дольше. Но не пять и не семь!

Как я понимаю, подобная метаморфозы происходили потому, что вдали от волшебного леса обмен веществ эллиенских организмов убыстрялся. Ведь они едят другую пищу, пьют местную воду, даже воздух вокруг иной, не такой, как в Лесу. Правда, они по-прежнему предпочитают свои овощные и фруктовые коктейли, соки с мякотью, супы-пюре и бульоны. Если эльфы и едят человеческую пищу, то больше, как экзотику. Так же, как туристы, что приехав в чужую страну, стремятся отведать местных блюд. Чтобы вернувшись домой, было чем поделиться с друзьями.

Обычно те эльфийские пары, что покидали Вайиррэн-Мильгаран – Вечнозелёный лес, селились у деда в Мэллгарне. В отличие от них, выходцам из Золотого леса пришлось основать собственные поселения, поскольку никаких человеческих городов в округе не было.

Их, кстати, и сейчас нет. Только крепость Западного перевала, да мой замок.

Поэтому эллиены и построили себе посёлок за рекой. Как он у них назывался? Истильел-Фортнор-Таитэрон-Мильгаран – Осуществлённая надежда Золотого леса. Кажется так.

Ещё несколько домов стояло по ту сторону гор, рядом с перевалом. Но там эльфы так и не прижились. Никакой подходящей связи. Заречье хоть видно, как на ладони, в случае чего хоть сигнал можно подать.

Между прочим, про эллиенскую любовь ты так ничего и не сказала.

Но это уже и так, наверное, все поняли. Или нет? Тогда добавлю ещё пару слов.

Раз у эльфов вдали от зачарованных лесов жизненные процессы протекают интенсивнее, то и стареют они быстрее. Поэтому для того, чтобы обзавестись потомством, мать и отец должны пожертвовать несколькими десятилетиями своей жизни, по одному за каждый прожитый вдали от дома год.

Вообще то, это не совсем так. Ведь, как уже было сказано, чтобы адаптироваться к человеческому образу жизни, эллиенам требуется два-три года. Примерно столько же уходит у них на постепенное привыкание к размеренной жизни волшебного леса после нескольких лет отсутствия. Обычно молодые пары обзаводятся сразу парой ребятишек. Чтобы не мотаться туда-сюда, да и растить потом одногодок легче и веселее. Что для эльфов пара лет разницы в возрасте.

Так что появление потомства в суматошном человеческом мире обходится супругам в тридцать-пятьдесят лет спокойной жизни под сенью лесных чертогов. Но на какие жертвы не пойдёшь ради семьи и детей. Потому для эллиенов слова "Я отдала/отдал тебе лучшие годы жизни" – не пустой звук, а добровольная жертва – долг, уплаченный во имя процветания своего народа.

Вот только эта идиллия длилась не вечно. Западный перевал, построив здесь крепость, заняли леворцы. А за рекой, как грозовые тучи, стали собираться кочевники.

Сначала правитель Эрвендилтоллион не обратил на них внимания. Как я уже говорил, эльфов не очень то интересует человеческая возня в песочнице. Но в один прекрасный… точнее ужасный, трагический момент сильный отряд табиров обрушился на поселение, у которого то и крепостной стены не было. Так – высокий каменный забор.

Горстка эльфов не смогла оказать достойного сопротивления более чем сотне степных головорезов. Захваченных беременных эллиен насиловали и убивали на другом берегу реки прямо на глазах их сородичей, которые ничего не могли поделать. Самые храбрые воины готовы были вплавь кинуться на ту сторону, лишь бы кровью смыть позор бесчестия, но лаэрииллиэн запретил это делать. Мёртвым этим отчаянным шагом уже не поможешь, только понесёшь напрасные потери.

Раскаивался ли владыка в своём поступке. Видимо да, и не раз. Одно дело понимать умом, другое – чувствовать сердцем. Ему ведь не прикажешь. И ещё, такое было впечатление, что эллиенские божества после этого отвернулись от своих детей. Эйва с Иолой оказались в поселении единственными представительницами молодого поколения, возбуждая тихий ропот и чёрную зависть у тех, кто хотел иметь детей, но не мог на это решиться в такой обстановке.

Родители моей подруги зачали её на два десятка лет раньше, чем младшую дочь по ту сторону гор, найдя уютную поляну в лесу и поставив там домик. Им несказанно повезло. Буквально на следующий год две молодые пары, поселившиеся на том же месте, были зверски убиты разбойниками. Эрвендилтоллион с отрядом воинов выследил виновных, которых было больше десятка. Напав на них, бо?льшую часть перебил, а уцелевших предал мучительной смерти. Но разве праведная месть могла вернуть отнятые злодеями жизни?

С тех пор, если молодая семья покидала Золотой лес, обратно она уже не возвращалась. Одни бежали тайно, другие уходили открыто. Последней из таких была собственная дочь владыки Лилиантолиэль, которая была замужем за принцем Вечнозелёного леса Даркеллиолионом. В этот раз, как сообщила шёпотом Эйва, дело чуть было не дошло до драки.

Стычка произошла сразу после гибели родителей сестёр, когда в Золотой лес вломилась орда. Все поселения в долине были сожжены. Досталось и эльфам и имперцам. Друидов тогда ещё не было. Эллиенам в очередной раз пришлось отступить, понеся невосполнимые потери. Больше двух десятков. Владыка помнил каждого, ведь они были одной семьёй. Табиры затопили долину, как вешняя вода. Уцелевшие защитники кто скрылся в пещерах, кто отступил через проход на ту сторону гор.

Но со временем паводок спадает. Так было и в этот раз. Собрав свою кровавую жатву, кочевники отхлынули, убравшись восвояси. Что смогли – разграбили, что не смогли унести – сожгли, разрушили и разломали.

Тут то принц, сам раненый в бою с врагами, и заявил, что увозит жену к родственникам. Эрвендилтоллион запретил ему покидать Золотой лес. Зять его послал. Сначала вежливо, потом не очень. Владыка вскипел, велев ему убираться прочь, без жены, потому что свою дочь трусу и предателю не отдаст. Тут на сцену выступила сама Лилиантолиэль, заявив, что считает мужа героем и никогда его не бросит, и не потому что беременна, а потому что жить без него не может… Достойный сюжет для романа, или хотя бы повести… Но дальше началась суровая правда жизни.