У меня уже назначено несколько встреч за завтраком, и насколько я знаю, Келс тоже приглашена с той же целью на завтрак и на ужин. И конечно же, непохоже, чтобы мы строили новую карьеру вдвоем.

Не знаю, планирует ли она бросить меня. Наше партнерство в KNBC не значит, что мы будем вместе и дальше. Она может просто принять классное предложение и даже не подумать обо мне. Мы же не давали друг другу никаких обещаний. Вообще никаких.

Звонок телефона прерывает мои мрачные раздумья. Надеюсь, что это Келс выскользнула с ужина, чтобы позвонить мне. Боже, Харпер, возьми себя в руки. Повторяй за мной – «я не в старших классах школы».

- Алло!

- Харпер? – через секунду узнаю по голосу Эрика. Меньше всего мне бы хотелось сейчас разговаривать с ним. Мне и так хреново, так что знаешь, приятель, лучше отвали.

- Да. Извини, Эрик, Келс ушла на ужин. Я попрошу ее перезвонить, когда она вернется.

- Было бы неплохо, - он делает паузу и прочищает горло, - послушай, на днях …

- Лучше не напоминай об этом, - мне хотелось бы постервозничать с ним, но это будет не очень разумно с моей стороны. И не сказать, что он был так уж и не прав в той ситуации. У меня плохой послужной список.

- Нет. Я вел себя как мерзавец и мне очень стыдно за свое поведение. Просто я очень беспокоюсь о Келс и я … а, не важно. Я только хотел извиниться за то, что так себя вел тогда. Если честно, я еще никогда не видел ее такой счастливой.

- Правда? – его слова помогают мне воспрянуть духом. Кажется, разговор становится интересным.

- Да, это правда, - слышу, как он усаживается в кожаное кресло. Судя по всему, нам предстоит долгий разговор. – Она когда-нибудь рассказывала тебе нашу историю?

- Нет, - я даже никогда не задумывалась спросить ее об этом.

- Тебе это интересно?

О, черт, мне все равно сейчас не светит ничего лучшего, чем скучать о Келси и вгонять себя в депрессию по поводу нашего будущего. А познакомиться поближе с лучшим другом Келс уж точно не повредит.

- Ты уверен, что имеешь право это рассказывать?

- Эй, это ж и моя история тоже, - тихо смеется он.

Судя по его нервному смеху, это что-то очень важное для него. А значит и для Келс.

- Ладно, у меня есть время, поэтому если у тебя тоже, слушаю тебя внимательно.

- Для тебя найдется, мне кажется, тебе надо об этом узнать.

Интересно. Я усаживаюсь на кровати и крепче прижимаю к себе подушку Келс, вслушиваясь в голос на другом конце провода.

- Я сбежал из дома, когда мне было пятнадцать лет. Мой отец много пил и бил меня, а моя мать продавала свое тело за наркотики. Я хотел скрыться от всего этого и оказался в конце концов в Лос-Анджелесе. Большая мечта глупого мальчика. Ты же знаешь, как это все бывает.

- Угу, - я часто встречала такие истории в связи с расследованием уголовных дел.

- Я попал на бульвар Сансет, начал принимать и сам продавать наркотики. Мне было все равно, кому продавать свое тело, только лишь бы получить очередную дозу.

- Господи. Мне так жаль, Эрик, - меня никогда не переставало удивлять, как взрослые могут трахать совсем еще детей ради своего удовольствия.

- Однажды ночью красивая молодая светловолосая женщина остановилась на красный свет. Я не знаю почему, но я подошел к ней и заговорил. Обычно я не приближался к по-настоящему привлекательным женщинам. Ты же знаешь, им не приходится платить за секс. Но она выглядела такой … приятной. Это не очень подходящее слово. Но что-то определенно меня тянуло к ней. Я заговорил с ней, и она пригласила меня к себе. Вот еще что. Я никогда не садился в машину к клиентам. Те ребята, которые делали это, очень часто умирали. Но в ней было что-то такое, что я нарушил это правило. Она привезла меня к себе домой и больше не разрешала вернуться на бульвар. Она отмыла меня, отправила на лечение, чтобы вылечиться от наркотиков. Она не позволила мне сломаться. И спасла мне жизнь.

- И сделала тебя главным свидетелем для своего репортажа о детской проституции, - осмеливаюсь предположить я.

- Да, но под другим именем, так как я был несовершеннолетним. Телестанция оплатила мой курс лечения и пару других вещей. Знаешь, я был счастлив помочь ей с этим сюжетом. И она сделала это все для меня, не ожидая ничего взамен.

- А сколько Келс было лет, когда вы впервые встретились с ней?

- Двадцать два. Она только приехала в Лос-Анджелес и была начинающим репортером на KNBC. Она искала какой-то нетривиальный сюжет и нашла меня.

Значит, Эрику столько же, сколько и мне. Никогда бы не подумала. Он выглядит значительно старше. Он такой серьезный и положительный.

- В то время она жила с одной полицейской. Хотя на станции конечно думали, что они просто соседи по квартире. Си Джей была на пару лет старше, чем Келс, и у нее было много опыта в таких делах. Ей удалось забрать родительские права у моих родителей, ее брат был юристом и помог. Мои родители были только счастливы избавиться от меня. Си Джей и Келс отправили меня учиться в школу и держали меня в ежовых рукавицах. Через три года я закончил школу с лучшими оценками в классе и поступил в Университет Лос-Анджелеса, получив стипендию.

Ага, значит, Бет была первой, потом была полицейская, потом Сьюзен, теперь я. Сколько еще их было? Не то, чтобы у меня было право спрашивать, но просто любопытно. Хотелось бы также узнать, что произошло с полицейской, но я лучше промолчу. Если Эрик захочет, то расскажет мне сам.

- В конце первого курса моей учебы они расстались, - он как будто прочитал мои мысли. – Не пойми неправильно, Келс любила ее, а Си Джей просто с ума сходила по Келс. Их обеих чуть не убил этот разрыв. Но Келс не могла больше выносить вида Си Джей, которая каждый вечер надевала бронежилет, чтобы отправиться на дежурство.

- Если они так сильно любили друг друга, почему же полицейская тогда не бросила эту работу?

Или вернее - почему же эта Си Джей не захотела сделать Келс счастливой?

- Думаю, она бы пошла на это, если бы ее попросили. Но это было не в стиле Келс. Она любила Си Джей и не хотела, чтобы та отказывалась от того, что делало ее счастливой. Не думаю, что Келс понимала, что это она сама и была тем, что делало Си Джей счастливой.

Значит, она любила эту женщину, да?

- Им удалось расстаться друзьями. Сегодня они нечасто видятся друг с другом. Но когда видишь их вдвоем, сразу видно, что они любили друг друга и в какой-то мере до сих пор любят.

Ты ведь не пытаешься делать мне тонкие намеки, милый Эрик?

- Вот и получается, что нас, тех, кто по-настоящему любят Келс, очень мало и мы не хотим, чтобы ей причинили боль. Ей и так сильно досталось в прошлом, и она не заслуживает такого отношения сейчас. Честно – если бы все было по-другому у нас, я бы женился на ней. Я люблю ее больше всего на свете.

Значит, Си Джей спасла твою душу, но Келс завоевала сердце, а?

- Ну, по крайней мере, у нас с тобой есть что-то общее, Эрик, - пусть сам решит, что я имела в виду – не желаю, чтобы Келси причиняли боль, люблю ее больше всего на свете, или хочу жениться на ней.

На самом деле, мне стоит подумать об этом и решить самой.

- Иди! – очень тихо говорю ей, еще раз слегка подталкивая. – Я справлюсь сама. – Мы спорим с ней прямо в офисе ФБР, где проработали целое утро, а теперь она не хочет идти на свою встречу.

- Не в этом дело, Келс. Я знаю, что ты справишься. Так же как и с К. Донован.

Это так мило, когда она ревнует меня. Думаю, мне стоит оставить ее при себе.

- Послушай, я нормально пообщалась с ним, и в результате нам выделили стол и телефон. А теперь я хочу, чтобы ты пошла на ланч с CBS и заказала самое дорогое блюдо в меню, - шучу я и еще раз слегка толкаю ее локтем.

- Я не хочу оставлять тебя одну.

- Господи, Харпер, меня окружают сорок вооруженных до зубов агентов ФБР, которые каким-то образом узнали о моей маленькой проблеме в Лос-Анджелесе, - я скрещиваю руки на груди и смотрю на нее с легкой укоризной. – Как ты думаешь, каким образом это могло случиться, а?