— О, я много тренировалась.

Джад вновь подумал о статьях в желтой прессе. Даже если они лгали, он не мог не спрашивать себя, какую роль будет играть в ее жизни. Он ничего не знал о жизни звезд Голливуда и поэтому не имел ни малейшего понятия, чего ожидать. Алексис казалась непохожей на распущенных, капризных звезд. Она выглядела совсем иной, особенной женщиной. Она искренне проявляла свою радость, ела простую пищу и заботилась о его сыне. Неужели это тоже всего лишь игра, притворство?

— Все в порядке? — спросила Алексис.

Джад понял, что отвлекся, погрузившись в свои мысли.

Он посмотрел в сияющие глаза Алексис и нашел в них ответ на свои вопросы.

— В полном порядке!

От ее улыбки Джада окатило волной беспричинного веселья и каждый нерв задрожал в предвкушении давно забытого удовольствия. Он потонул в зеленых глазах Алексис.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Папа! Папа! Смотри! Мой снимок в газете! — Брайан влетел в квартиру, размахивая газетой, и сунул ее Джаду. — Помнишь, я говорил, что мы с Алексис ходили в зоопарк и нас там сфотографировали, и теперь наше фото в газете!

Джад почувствовал странный приступ боли, спазмы сдавили его горло. Он с трудом опустил глаза на фотографию сына, сидящего рядом с актрисой. Они выглядели совершенно естественно, словно любящая мама со своим мальчиком. Заголовок гласил: «Алексис Гордон в роли любящей мамочки».

— Взаправду здорово, а, пап?

— Надо говорить «правда», — автоматически поправил Джад, просматривая заметку рядом с фотографией. Ничего особенного, всего лишь несколько строчек, где сообщалось, что Алексис неоднократно встречали в обществе мальчика, лишенного матери. К облегчению Джада, имя Брайана не упоминалось. Заметка заканчивалась риторическим вопросом: «Кто сказал, что жизнь не похожа на фильм?» — Ты показывал это Алексис? — спросил Джад.

— Не-а. Ее нет дома. — Торопясь вновь завладеть газетой, Брайан выхватил у отца страницу. — Это по-настоящему круто! Теперь все в школе будут знать, что Алексис... — Он застенчиво замолчал.

— Что? — спросил Джад.

— Мой друг.

Глаза Джада внимательно изучали сына.

— Ты ничего больше не говорил про Алексис в школе?

Брайан энергично замотал головой, но Джаду показалось, что мальчик не совсем честен.

— Брайан, ты ведь не говорил, что Алексис станет твоей матерью?

— Только Энди. Я сказал ему, что ты встречаешься с Алексис, но это не значит, что вы собираетесь пожениться. Хотя мне бы хотелось, — со вздохом добавил Брайан. — Алексис стала бы моей мамочкой, и я видел бы ее каждый день.

— Мы не встречаемся, — возразил Джад. — Мы всего лишь один раз вместе пообедали. Так делают многие соседи.

— Ты хочешь сказать, что Алексис не твоя подружка? Ладно, тогда почему ты обливаешься туалетной водой перед тем, как ее увидеть?

Джад решил сменить тему.

— Что нового в школе?

— Скучища, — ответил Брайан. — Давай позвоним дедушке с бабушкой и расскажем им про мою фотографию в газете. Можно?

— Будет видно. Пора обедать, Брай. Иди мой руки. Миссис Уалстром оставила в холодильнике большую миску салата. Если хочешь успеть на тренировку по бейсболу, нам лучше поторопиться.

— Знаю. Я хочу взять с собой газету, чтобы всем показать, — заявил мальчик.

— Мне заехать за тобой после тренировки? — рассеянно спросил Джад.

— Нет. Мама Энди сказала, что заберет нас, если, конечно, ты нас туда отвезешь.

— Хорошо, — кивнул Джад.

После обеда он отвез мальчиков на школьный стадион. Когда Джад вернулся домой, красная машина Алексис уже стояла в гараже. Не задумываясь, Джад громко постучал в квартиру соседки.

К его удивлению, дверь открыл мужчина. Он был одет в черную шелковую рубашку, словно специально расстегнутую так, чтобы продемонстрировать тяжелую золотую цепь. Массивные кольца на пальцах звякнули о стекло бокала с коктейлем.

— Алексис дома? — спросил Джад.

— Она сейчас занята. — Мужчина, сделав глоток, окинул Джада оценивающим взглядом. — Может быть, я смогу вам помочь? — В его тоне слышалась открытая неприязнь.

Джада охватило беспокойство. Интуиция, непременное качество его профессии, подсказывала, что его ждут неприятности.

— Я Джад Шеппард, — представился он. — Живу в квартире напротив.

Враждебность тут же исчезла, уступая место радушию. Губы мужчины растянулись в улыбке, а взгляд потеплел.

— О! Отец Брайана! Очень приятно! Заходите. Я Рей Конвей, агент Алексис.

Он больше напоминал телохранителя, чем агента. Странно, что этот человек знает его сына.

— Да нет. Я зайду попозже.

Рей протянул руку, приглашая войти.

— К чему эти церемонии? Зайдите, выпейте. Алексис в душе, но она выйдет через пару минут.

В душе? На лице Джада отразилось замешательство.

— Нет, я тороплюсь. Если вас не затруднит, передайте, пожалуйста, Алексис, что я заходил.

Агент с недоумением пожал плечами.

— Как хотите. Но на вашем месте я бы зашел.

Джад вернулся к себе. Он целый час в беспокойстве бродил по квартире, задаваясь вопросом, что связывает Алексис с тем мужчиной. Почему она позволяет ему хозяйничать в своей квартире, пока принимает душ? Видения и образы, одни тревожнее других, проносились в его воображении. Он старался избавиться от них, прогнать болезненное наваждение, но ревность побеждала доводы рассудка.

Джад напомнил себе, что Рей Конвей ее агент. Джад уверял себя, что напрасно реагирует подобным образом. Агент есть у каждого актера, и вполне естественно, что они поддерживают дружеские отношения. Наверняка они просто добрые знакомые. Кроме того, если бы Алексис и Рей состояли в любовной связи, он видел бы Рея гораздо чаще. Да и Брайан был бы в курсе и не преминул рассказать отцу о мужчине. Немного успокоившись, Джад съездил в цветочный магазин. Наконец он остановил свой выбор на небольшом, но очень красивом и изысканном букете из белых нарциссов и розовых маргариток. Джад решил подарить цветы Алексис после того, как ее гость уйдет.

Когда, вернувшись домой и припарковав машину, Джад вышел из гаража, он услышал голоса. Один принадлежал Алексис, второй — ее агенту.

— Особая благодарность Брайану Шеппарду, — не скрывая радости, произнес мужчина.

Имя сына заставило Джада насторожиться. Он замер на месте, вслушиваясь в разговор.

— Да, симпатичный мальчик, — донесся голос Алексис.

— Если кто и поможет тебе получить эту роль, то только он.

— Я не думаю, что одна фотография способна изменить мою репутацию.

— Способна, еще как способна, уж поверь мне, детка! Все знают, что ты потрясающе играешь мамочку. Но никому не известно, какова ты в жизни. Именно поэтому я хотел, чтобы ты сфотографировалась с этим мальчиком. В нашем бизнесе имидж — все. Чему ты удивляешься? Ты же не первый день в Голливуде! Теперь все будут думать, что ты такая же, как Кейти Робертс. И, скажу тебе, не такая уж это неправда! Ты просто восхитительна в роли подружки Брайана!

Джад не услышал, что ответила Алексис.

Взревел мотор, и серебристый «ягуар» исчез в облачке пыли.

Джад со злостью отшвырнул цветы. В нем кипела ярость.

Вот, значит, в чем дело! Интерес Алексис к Брайану оказался продуманным рекламным ходом. Джад не поверил бы этому, если бы не слышал собственными ушами. Визиты в школу, купания в бассейне, праздник по случаю дня рождения... Алексис все делала ради одного — ради своей карьеры! Бессовестная лгунья! Интересно, а целовалась она зачем? Чтобы усыпить внимание отца?

Алексис не видела Джада всю неделю. Она полагала, что виной тому — напряженный рабочий график. Однако, когда закончились выходные, а она так и не встретила никого из Шеппардов, Алексис начала подозревать, что Джад сознательно избегает ее.