Джад нерешительно посмотрел на соседку и наконец сказал:

— Я положу к себе.

Он взял коробку, стараясь не дотрагиваться до ее пальцев, и вновь выразительно посмотрел на Алексис. Она не могла поверить, что перед ней стоит тот самый человек, который несколько дней назад устроил ей романтический полет над ночным городом. Этот, похоже, понятия не имел ни о романтике, ни о душевном тепле. Глыба льда!

— Думаю, мороженое лучше положить в холодильник, пока оно не растаяло. — Джад откровенно давал понять, что не желает продолжать разговор.

Это стало последней каплей. Алексис была сыта по горло его выходками. Посмотрев ему прямо в глаза, она произнесла самым ровным голосом, на который оказалась способна:

— Не волнуйся. Пока мороженое в твоих руках, у него нет никаких шансов растаять.

— Как тебя понимать?

— Вот так и понимай! — огрызнулась Алексис. — Я извинилась за то, что не убедила Брайана надеть перчатки. Я не хотела, чтобы он сломал руку!

— Ну, никто не заподозрит, что ты желала Брайану зла. — Джад насмешливо изогнул губы. — Ведь мой сын столько сделал для твоей карьеры!

Алексис сжала кулаки. Что он себе позволяет?!

— Могу я узнать, что означают твои намеки?

Джад недобро прищурился.

— Мисс Гордон, вы отличная актриса. Ты одурачила и меня, и Брайана. Допустим, я способен понять, как ты очаровала десятилетнего ребенка, но меня, взрослого мужчину... — Он с отвращением покачал головой. — Ты просто использовала нас!

— Я не использовала вас! — выкрикнула Алексис. — Почему ты говоришь со мной таким тоном?

— Каким? — с обманчивым спокойствием спросил Джад.

— Как будто ты ненавидишь меня... — прошептала женщина.

— Нет. Во мне нет ненависти к тебе, Алексис. Я всего лишь не хочу, чтобы ты использовала нас в своих целях. Однажды ты это сделала, но больше такое не повторится. Клянусь! Мы не куклы, Алексис, не покорные марионетки. Мы такие же свободные люди, как ты. Но если у тебя нет сердца, то у нас есть. Я не позволю тебе играть чувствами моего сына. И моими тоже, — холодно добавил он, немного помолчав.

Будущее, всего несколько дней назад казавшееся таким радужным, окрасилось в мрачные тона. Что случилось? В чем ее вина?

— Не понимаю, Джад. Быть может, ты дашь мне хоть какое-то объяснение?

— Я знаю, почему ты дружишь с Брайаном.

— Я не притворяюсь! — возмутилась Алексис. — Я люблю Брайана. Он для меня как...

— Как кто, Алексис? Сын? — перебил Джад. — Признайся, ты запланировала подружиться с ним? Чтобы весь мир поверил, будто Алексис Гордон настоящая мамочка, и в кино, и в жизни.

— Нет, нет и еще раз нет! Я понятия не имею, что навело тебя на столь дикие мысли... — Алексис осеклась, внезапно понимая, что произошло.

— Я слышал собственными ушами, — твердым голосом произнес Джад. — Я находился во внутреннем дворике, когда ты со своим агентом обсуждала твою карьеру.

— Значит, ты слышал далеко не все. Как тебе не стыдно предполагать, что я собиралась использовать Брайана для рекламы!

— А фотография в газете! — гневно заявил он. — Ты даже не спросила моего позволения!

— Понятно, — фыркнула Алексис, стараясь взять себя в руки, — ты сложил два плюс два и получил шесть. Ты не спросил меня, не поговорил о том, что тебя волновало, но зато поспешил сделать выводы. Тебя беспокоит, что Брайана сфотографировали без твоего согласия? К твоему сведению, Джад, я не желала этой популярности и, конечно, ничего не знала о заметке в газете. — Алексис видела, что Джад не верит ни единому ее слову. — Моя работа приучила меня не обращать внимания на подобные публикации. Такова специфика моей профессии, ее обратная сторона, и я смирилась с ней, но не люблю и не поощряю это, — пылко возразила Алексис.

— Но ты согласна вторгаться в чужую жизнь, чтобы получить для себя желанную роль, не так ли? Завоевать доверие маленького мальчика ради создания имиджа?

Алексис с искренним изумлением уставилась на него.

— Я думала, ты понимаешь, в каком сумасшедшем бизнесе я работаю. Но вижу, что заблуждалась на твой счет. Ты ничем не отличаешься от людей, которые покупают бульварные газеты, взахлеб читают грязные сплетни и наивно полагают, что каждое слово в них правда.

— Чему же мне верить, по-твоему?

На мгновенье Алексис показалось, что в темно-карих глазах промелькнула боль, но тут же исчезла, едва раздался голос Брайана:

— Папа!

— Я должен идти, — безразлично сказал Джад, отворачиваясь.

— Скажи Брайану, что я заходила. — Алексис с трудом подавила рыдания. — Я беспокоюсь о нем и хочу, чтобы он поскорее выздоравливал.

— Ты прекрасно выучила свою роль, Алексис!

Как несправедливо! Ей показалось, что на ее выплеснули ушат с помоями. Ничего не ответив, она быстро ушла к себе. Позади громко хлопнула дверь.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Жаль, что мне нельзя сходить к Алексис, — сказал Брайан однажды за завтраком, жалобно посмотрев на отца.

— Я думал, мы с тобой договорились — ты не станешь больше ходить к мисс Гордон. Так будет лучше для нас всех.

— Пап, я скучаю без нее!

Глубокая печаль в глазах сына заставила Джада почувствовать свою жестокость.

— Алексис занятая женщина, — сообщил он, пережевывая тост, который неожиданно стал безвкусным, как картон.

— Ты всегда говоришь это, когда не хочешь, чтобы я видел ее, — заявил Брайан. — Почему она разонравилась тебе, папа?

— Дело не в том, что она мне не нравится, — честно признался Джад. Если бы он не питал никаких чувств к Алексис, было бы гораздо легче забыть ее. Но Джад влюбился, и ему было больно, что Алексис так бессердечно использовала их.

— Тогда почему мне нельзя встретиться с Алексис? — Брайан требовательно взглянул на отца.

— Потому что нельзя! — нетерпеливо отрезал Джад. Исчерпывающий ответ! Часы показывали, что мальчику пора выходить. — Брайан, надеюсь, ты не собираешься пропустить школьный автобус?

— А как быть с подарком, который я приготовил для Алексис? — осторожно спросил Брайан. — Я должен отдать его до того, как она уедет.

— Уедет? — удивился Джад. — Разве она уезжает?

— Как только они снимут последнюю серию «Два плюс два», Алексис возвращается к себе домой, в Колорадо.

Джад ощутил внезапную пустоту в душе. Алексис уезжает? Она ничего не говорила об этом. Видимо, ей действительно на него наплевать.

— Мы поговорим об этом вечером, Брай. Хорошо? — Он вручил сыну салфетку. — У тебя выросли молочные усы.

Брайан вытер губы и побежал в свою комнату за рюкзаком. Уже выходя, мальчик сказал:

— Учитель говорит, что если мы с кем-то поссорились, то должны сесть и спокойно обсудить причину ссоры. Разве вы с Алексис не можете поступить точно так же?

Все не так просто, подумал Джад, глядя на мальчика, бегущего к остановке школьного автобуса.

Поговорить с Алексис? Но о чем? Пока Джад ехал на работу, мысли об Алексис не покидали его. Она разрешила сфотографировать себя с его сыном. Несомненно, разрешила. Неужели она не знала о том, что происходит? Не догадывалась, зачем их фотографируют? Джад решил, что у него есть все основания для недоверия. Если кто и должен принести извинения, то только не он. Джад, хлопнув дверью, вошел в офис.

Фрэнки уже сидела на месте, читая одну из многочисленных бульварных газет.

— Я купила отличный пирог. Немецкий бисквит с шоколадом. Если хочешь, возьми в холодильнике. — Она подняла голову, и Джад увидел кусочек кокосовой глазури, прилипший к ее губам.

Он молча подал Фрэнки зеркало, которое всегда стояло на ее столе и она, ничуть не смущаясь, вытерла губы.

— Ты слышал про трехголовую корову в Индии? Сверхъестественно, а? Здесь говорится...

— Фрэнки, я не хочу слушать эти выдумки! У нас были звонки за последние двенадцать часов?