— Всего три. Заказы на срочную транспортировку пострадавших из местных больниц в крупные медицинские центры. Все три полета прошли успешно.

— Хорошо. — Джад всегда требовал докладывать, как прошел полет. Ему нравилось спасать жизни людей. Может быть, именно поэтому его компания имела безупречную репутацию.

— Эй, босс, — улыбнулась Фрэнки, — вы собираетесь покупать тот вертолет?

Тот, который он испытывал с Алексис. Перед его глазами ожили воспоминания о ночной прогулке. Как было здорово быть рядом с ней в ночном небе, видеть ее восхищенные глаза, ощущать ее запах... Джад вздохнул. Все кончено. Больше не будет романтичных полетов, не будет поцелуев.

— Мистер Шеппард? — окликнула его секретарша.

— В чем дело? — резко спросил он. Фрэнки испуганно расширила глаза. Джад никогда не говорил с ней таким тоном, не кричал на нее даже в тех случаях, когда она заслуживала порицания.

— Я всего лишь хотела узнать, собираетесь ли вы покупать новый вертолет, — сообщила она, внимательно глядя на шефа. — Что-то произошло? — Фрэнки была не робкого десятка.

— Прости, Фрэнки. Просто у меня сегодня паршивое настроение.

— Ну, конечно! Думаю, всему виной какая-нибудь красотка. Может быть, та умопомрачительная теледива, с которой ты встречаешься?

— Встречался, — поправил Джад.

На лице девушки возникло искреннее сочувствие.

— Между вами все кончено? Но она казалась такой милой, такой приятной... И она так хорошо относилась к Брайану!

Джад сардонически усмехнулся.

— Она играла очередную роль.

— Как ты можешь так говорить?

— Потому что у меня есть доказательства. Ты видела ее фотографию с Брайаном в зоопарке? Все это делалось с одной-единственной целью — создать новый имидж мисс Гордон. Все видели в ней бездушную кокетку, а она хотела изобразить из себя добрую, ласковую женщину, похожую на ту мамочку, которую играет в сериале. Ей нужен был имидж матери, иначе она не могла сделать себе карьеру.

— Ты хочешь сказать, что она подружилась с вами, чтобы получить новую роль? — спросила Фрэнки, едва справляясь с удивлением. Джад согласно кивнул, но она с возмущением заявила: — Я не верю ни одному твоему слову!

— Это правда. Я слышал, как ее агент радовался успеху фотографии, говорил, что снимок сделает свое дело... Они спланировали все с первого дня знакомства с Брайаном! Смотри, как ловко придумано — завести теплые отношения с мальчиком, лишенным материнской заботы, опекать его, ходить к нему в школу. Верный способ заставить публику считать Алексис Гордон такой же идеальной мамочкой, как Кейти Робертс. Фотография моего сына появилась во всех бульварных газетах Америки, и всему виной только одно — честолюбие Алексис Гордон.

— Подожди минуту, босс. Не ты ли говорил, что мы не должны обращать внимание на весь этот вздор? — она хлопнула по кипе газет на столе.

— Да, говорил. Но фотография совсем другое дело. На ней мой сын. — Джад гневно сжал кулаки и добавил: — Мисс Гордон уделяла Брайану внимание ради собственной карьеры, а не ради него самого. Она использовала его!

— Ты уверен? Я хотела сказать, что если бы она использовала Брайана ради рекламы, то бросила бы его сразу после публикации фотографии.

Их беседу прервал телефонный звонок. Джад прошел в свой кабинет, оставляя Фрэнки наедине с газетой. Внезапно девушка закричала:

— О боже!

Джад бросился к Фрэнки. Секретарша молча смотрела на раскрытую газету.

— Что стряслось? — спросил Джад.

Она ткнула пальцем в огромную фотографию на развороте. Джад увидел Брайана, выходящего из больницы. Гипс на запястье мальчика и полосы пластыря на ногах и руках наводили на мысль, что Брайан сильно пострадал. Алексис стояла позади него, а Джад находился немного в стороне, хмуро глядя на женщину. Заголовок гласил: «Алексис Гордон в приступе гнева едва не убила сына своего любовника». Лицо Джада перекосилось от гнева.

— Что за бред! — взревел он. — Брайан сломал запястье, катаясь на роликах, и Алексис не моя любовница! Как они могут печатать такую ложь? Разве они не боятся, что на них подадут в суд?

Фрэнки с сожалением покачала головой.

— Очевидно, нет.

— Ты понимаешь, какую власть эти газеты имеют над людьми? — спросил Джад, тяжело опускаясь на стул. — Страдают не только знаменитости и невинные дети, которые случайно попадают на фотографии, но и все, кто читает прессу в надежде узнать о жизни своих героев и кумиров. Люди любопытны, поэтому будут потреблять любые отходы информации, которые им подсовывают!

— Я никогда не думала об этом, — призналась Фрэнки, затем решительно сгребла всю стопу газет и швырнула в корзину. — Я больше не хочу читать этот мусор и забивать голову всякой дрянью.

Джад вновь взглянул на снимок. Фотограф намеренно выбрал кадр, где Брайан выглядел особенно грустным. На самом деле мальчик дулся потому, что Джад не позволил ему ехать домой с Алексис. В следующий снимок наверняка попала бы улыбка Брайана и ласковое лицо Алексис, когда она успокаивала ребенка.

Мальчик часто улыбался ей. Брайан любил Алексис, и она любила его.

Наконец Джад все понял. Алексис нашла путь к сердцу его сына, сделала его жизнь менее одинокой, подарила счастье общения. А он, отец Брайана, обвинил женщину в организации рекламы. Идиот!

Джад ушел в свой кабинет и упал в кресло. Он относился к Алексис с таким глубоким предубеждением, что готов был поверить любым гадостям. Когда Алексис пыталась объяснить свой разговор с агентом, он просто отказался слушать.

Одно Джад знал совершенно точно. Алексис не избивала Брайана в припадке гнева, как говорилось в газете. И, вполне вероятно, она не использовала ребенка, чтобы изменить свою репутацию. Но как в этом убедиться? Пока Джад не нашел ответа, он не собирался изменять свое мнение.

— Ты правда злишься на моего папу? — спросил Брайан Алексис, подкармливая Игги листами салата.

— Нет. Почему ты спросил?

— Ну... ты знаешь, — застенчиво произнес мальчик.

— Мы больше не встречаемся с твоим отцом.

— Да. И он говорит, что я не должен приходить сюда, потому что ты занята.

— Я много работаю, но мне нравится, когда ты приходишь, — честно ответила Алексис.

— Значит, папа злится на тебя, — печально заключил Брайан, отодвигая лист салата от Игги. Маленькие челюсти звонко щелкнули. — Ого! Я думаю, лучше не дразнить ее, — он протянул ящерице остатки салата.

— Брайан, если у меня и твоего папы не совпадают мнения по некоторым вопросам, это еще не значит, что мы не можем дружить, — сказала она осторожно.

— Мой учитель говорит, что если мы ссоримся, то должны сесть и обсудить наши разногласия. Это «взрослый» способ решать проблемы.

— Есть проблемы, которые не по силам решить даже взрослым, Брайан, — мягко сказала Алексис. Она вдруг поняла, что любит мальчика и это чувство крепнет с каждой встречей. Ей не хотелось думать, что наступит день, когда Брайан навсегда исчезнет из ее жизни.

Игги уничтожила салат, и Брайан опустил ящерицу в террариум.

— Алексис, я бы очень хотел, чтобы вы с папой попробовали поговорить, потому что он сам не свой с тех пор, как вы перестали встречаться. Папа стал ужасно нервный и злой.

Как ни странно, слова мальчика порадовали Алексис. Может быть, Джад так же несчастен, как и она? Правда, жаль, что он перестал доверять ей. С точки зрения старшего Шеппарда, мисс Гордон вся пропитана фальшью, поэтому он избегает ее.

После их размолвки Алексис старалась сохранять спокойствие и бодрость духа, но тоска в ее сердце все росла... Она осознавала, что не в состоянии справиться со своими чувствами... разумеется, Алексис нравилось, что Брайан заходит к ней, невзирая на запреты отца, но сегодня она испытала огромное облегчение, когда мальчик наконец ушел. Алексис не могла встречаться с ним и не встречаться с его отцом!