Агнес расхохоталась и, резко выдернув свою руку из его цепких пальцев, отступила.

— Энтони, сейчас не время для комплиментов.

Его темные глаза зло сверкнули, но тут же в них появилось отстраненное, равнодушное выражение.

— Как скажешь. — Энтони пожал плечами. — Однако, если ты не согласишься, я заставлю тебя. Результат будет тем же.

— Но зачем? — удивилась Агнес, стараясь не смотреть на его наготу. — Я же сказала тебе, ты можешь связаться с моими адвокатами. Если хочешь, я откажусь от наследства в письменной форме прямо здесь и сейчас. Ты получишь все, что должно принадлежать вашей семье.

— Существуют временные рамки, Агнес. Даже если я поверю, что тебе не нужно наследство Бруно, я не хочу получать его бесплатно. Я выкуплю акции. Но существует одна проблема. Официальное вступление в права наследования обычно занимает месяцы. А пока суть да дело, распространятся слухи относительно того, как ты намерена поступить с акциями. Я, конечно, верю в чистоту твоих помыслов, но считаю, что лучше подстраховаться. Если ты выйдешь за меня, любому конкуренту будет очевидно, что акции остаются в семье.

Агнес хорошо разбиралась в финансовых делах, и ошибка в его аргументации была ей очевидна.

— В таком случае решение очень простое. Я продам тебе акции по самой низкой цене, как только оформлю наследство, и проблема решена.

— Мой план нравится мне больше, — возразил Энтони. — Мы оба знаем, что ты можешь выйти замуж за Лестера, а я не хочу, чтобы он и на шаг приближался к моему бизнесу.

Энтони знал, что Агнес нелегко одурачить, она чертовски умна. Но после того, что произошло этой ночью, он ни за что не отпустит ее. Он провел слишком много длинных одиноких ночей.

— А если ты испытываешь теплые чувства к своему отцу и к его семье, ты поступишь так, как я тебя прошу.

Услышав в тоне Энтони угрозу, Агнес похолодела. Она подняла голову и взглянула в пронизывающие ее черные глаза.

— Что конкретно ты имеешь в виду? — Голос ее звучал спокойно и требовательно.

— Подожди, я оденусь, — приказал Энтони и вернулся в спальню.

Агнес осталась стоять на месте, разрываемая подозрениями. Сначала она хотела уйти, но не осмелилась. Энтони говорил уверенно, и она должна выяснить, что он подразумевал.

Когда Энтони вновь появился, он был, как всегда, элегантен. Светлые льняные брюки свободно сидели на узких бедрах, тонкий свитер облегал широкую грудь, густые черные волосы были зачесаны назад.

— Хорошо, что ты дождалась меня. Я думал, ты уйдешь. — Он улыбнулся. — Так на чем мы остановились?

Агнес хотела ударить по этому самодовольному лицу, но собрала остатки воли и глубоко вздохнула.

— Ты собирался объяснить, почему мне следует выйти замуж за тебя, а не за Лестера. Мне всегда казалось, что это мой выбор. Как глупо с моей стороны. — Агнес удалось придать своему голосу некоторую игривость.

Улыбка исчезла с лица Энтони.

— У тебя нет выбора. Конечно, если тебе дорого доброе имя отца. С тех пор как Гектор отошел от дел, банк... как бы лучше выразиться? — Энтони колебался. — Твой братец Роджер ничто в сравнении со своим отцом. В прошлом году, несмотря на многолетнее сотрудничество наших домов, мне пришлась вывести из их банка все активы. И только из уважения к Гектору я не подал на них в суд.

— Я не верю тебе! — резко ответила Агнес. — Мой отец — честный человек.

— Ты абсолютно права. К сожалению, не могу сказать того же о твоем брате, — безжалостно произнес Энтони.

Агнес побледнела.

— Ты хочешь сказать... Роджер совершил что-то противозаконное?..

Весь ужас ситуации был в том, что утверждения Энтони не удивили Агнес, она давно догадывалась о чем-то подобном. Энтони язвительно улыбнулся.

— А как еще можно назвать использование денег со счетов вкладчика для покупки яхты и на содержание любовницы?

Не в силах выдержать его взгляд, Агнес отвернулась. Роджер действительно купил роскошную яхту, наличие у него любовницы тоже не было для Агнес сюрпризом. Жена Роджера всю жизнь оправдывалась перед мужем, что не родила ему сына, которого он так желал.

Энтони подошел к Агнес и взял ее за подбородок.

— Если ты не веришь мне, спроси у своего брата.

Агнес уже не сомневалась, что Энтони прав, и в попытке скрыть собственное смятение попробовала напасть сама:

— Ты шантажируешь меня и используешь мою любовь к отцу, для того чтобы вынудить меня выйти за тебя замуж? — с издевкой спросила она. — Забудь об этом.

Энтони глубоко вздохнул, его глаза метали молнии.

— Ты знаешь, я добьюсь своего. Ты выйдешь за меня.

Агнес недоверчиво всматривалась в мужественное лицо, ей казалось, что Энтони шутит. Как можно в двадцатом веке силой заставить женщину выйти замуж? Он что-то другое имеет в виду. Но она не могла не заметить бескомпромиссную решимость во взгляде Энтони. Агнес по собственному опыту знала, каким жестоким он мог быть. А она тешила себя мыслью, что может обладать им одну ночь, а потом просто уйти. Она недооценила Энтони и переоценила свою способность контролировать собственные эмоции. Да, Энтони говорил серьезно, но, что было хуже, гораздо хуже, он искушал ее...

— Ты сошел с ума! — выдохнула она, осознав свое положение.

Темная бровь Энтони изогнулась, чувственные губы сложились в недобрую улыбку.

— Неужели ты сможешь жить в мире с собой, зная, что в твоей власти было спасти репутацию банка отца? Отца, который искал и нашел тебя, признал своей дочерью.

Агнес задрожала.

— Ты — негодяй, Энтони. Но я тебя не боюсь. Я поговорю с Роджером и...

— Обязательно сделай это, — насмешливо посоветовал он. — Я уже принял решение, а ты можешь думать еще два дня.

Агнес слышала, как подъехал автомобиль и хлопнула дверца. Она выглянула в окно гостиной, и ее губы сжались от злости. Энтони открыл кованую калитку и по-хозяйски прошел через сад к парадному входу в ее коттедж.

После ночи в отеле «Ломбардия», когда Агнес будто зрелая слива упала Энтони прямо в руки, ее жизнь превратилась в хаос. На следующий день за ланчем она встретилась со своим сводным братом, и, как только Агнес упомянула имя Энтони Форнари, Роджер побелел как полотно, а через несколько минут Агнес была в курсе произошедшего. Вся история, поведанная ей Энтони, оказалась правдой. Дело могло показаться смешным, если бы не его последствия, столь трагичные для Агнес. Поэтому, когда Энтони позвонил ей в офис, Агнес сказала, что принимает его предложение. Ею руководили любовь к отцу и чувство вины, которое она испытывала из-за наследства Бруно.

В уик-энд по настоянию Энтони они посетили ее отца. Известие о грядущей свадьбе произвело эффект разорвавшейся бомбы. Энтони очаровал Гектора и Хелен.

Зато после ланча с Лестером Агнес ощутила себя ничтожеством. Неприятный разговор о ее замужестве был неизбежен, однако Агнес, хоть и готовилась к нему, не смогла вразумительно объяснить ему причину столь поспешного вступления в брак с Энтони Форнари. Лестер мужественно, с улыбкой выслушал ее и выразил пожелание остаться друзьями.

В середине недели Агнес неожиданно обнаружила, что Энтони уже успел переговорить с председателем правления ее банка — ее отпускали в трехмесячный отпуск.

Энтони позвонил в дверь. Сегодня они улетали в Италию, а на завтра была назначена свадьба.

— К сожалению, — печально пробормотала Агнес, отпирая замок.

— Не верю своим глазам — ты живешь в деревенском доме с розами под окном! Это на тебя не похоже, Агнес!

— Ты ничего обо мне не знаешь! — выпалила она, задетая его насмешливым тоном.

При виде Энтони ее сердце забилось чаще — они не виделись с прошлого воскресенья. Зеленая спортивная рубашка подчеркивала прямые широкие плечи, узкие вельветовые брюки облегали стройные бедра и длинные ноги. Мужчина не должен так хорошо выглядеть, подумала Агнес, это несправедливо.

— Насколько я помню, я знал тебя очень хорошо.