Когда в конце рабочего дня Артём вышел из офиса и влился в толпу, непрерывным потоком текущую к ближайшей станции метро, то поймал себя на мысли, что считает часы и минуты до полуночи, когда снова увидит таинственную незнакомку. Нет, это определённо была болезнь — не может же здоровый человек так увлечься несуществующей девушкой?! Спустившись в метро, Артём увидел толпившийся народ, который, как будто сговорился и надел в один и тот же день серую, грязную одежду, не оставляя места для чего-то светлого и позитивного.

И тут он, обомлев и обезумев от счастья, увидел её, да-да, это действительно была она: длинное серебристое платье, кудряшки волос на плечах и взгляд, искавший его. Артём даже не заметил, как рванул к ней, безжалостно расталкивая всех вокруг. "Только бы успеть, несмотря ни на что! Сейчас, сейчас!" — повторял про себя, пытаясь пробиться сквозь строй неподатливых людей. Девушка подошла к краю платформы, оборачиваясь по сторонам, и тут их глаза встретились. В это мгновение время остановилось: она смотрела прямо на него, живая, невредимая, жизнерадостная, она улыбнулась, в первый раз в жизни улыбнулась. Артём, не обращая внимания на недовольство окружающих, пробирался через толпу, как вдруг краем глаза заметил того самого человека в чёрном, который быстро приближался к девушке.

— Только не это! — крикнул Артём, отчего несколько людей в страхе отшатнулись.

"Чёрный" уже находился рядом и толкнул девушку на рельсы. Она повисла над пустотой, когда Артём сделал последний рывок, ухватив её за руку, и дёрнул назад, ощутив оглушительный свист в ушах от проносящегося поезда. Но она лежала у него на руках — это самое главное!

— Ты спас меня, ты снова спас меня, ты всегда меня спасал в моих снах! — улыбнувшись, проговорила девушка, с безмерной благодарностью посмотрев на своего героя.

Артём не успел ничего сообразить, даже прижать её к себе, чтобы ощутить тепло её тела, как вдруг девушка поцеловала его и… испарилась. Он снова остался один, но впервые за долгое время счастливо улыбнулся — она спасена.

И даже не обратил внимания, как несколько человек обругали его, глубоко возмущенные сумасшедшим поведением.

В этот день, придя домой, Артём первым делом рухнул на кровать и крепко уснул.

Пара месяцев пролетели так, словно их и не было.

Наступил октябрь.

Кошмары, разъедавшие разум насквозь, больше не мучили, но и эта девушка, как назло, не снилась. Артём каждый день думал о ней, вспоминая тот подаренный поцелуй, до сих пор чувствуя вкус её нежных губ. Жизнь, бурля и извиваясь, текла своим неуправляемым чередом: кто-то встречался, кто-то расставался, а кто-то искал и верил.

В один совершенно обычный день, из тех, которые сразу забываются, как только наступает следующий, Артём вернулся домой пораньше. Сунув на автомате ключ в замочную скважину и открыв дверь, зашёл и прошёл на кухню: там что-то готовил Коля, который судя по всему начал шевелиться только тогда, когда вернулся брат. Решив, что лучше не мешать, Артём направился в комнату, разделся и пошёл в ванную. Кажется, чуть дольше, чем обычно, постоял под душем, опустив голову под струю и слушая равномерное и успокаивающее стекание воды по телу. С каждым днём воспоминания о ней всё больше застилались густым туманом с запахом угасающей надежды.

Когда он вернулся в комнату и сел за компьютер, Коля уже заканчивал и из кухни потянулся приветливый запах ужина. Артём в наслаждении повёл носом — уж что-то, а брат готовил превосходно. Загрузив страничку популярного сайта знакомств, браузер открыл полученные сообщения: ничего интересного не пришло, все, как обычно, что-то предлагали: услуги, товары или "как заработать миллион за пять минут". Артём ядовито усмехнулся, словно знал, что так и будет, и, потягиваясь, уставился в потолок, пытаясь найти там лекарство от скуки.

"Если это судьба, мы обязательно встретимся", — успокоил он сам себя, улыбнувшись в надежде на конечный успех так, как улыбаются только оптимисты, и загрузил рейтинг фотографий сайта. Не дожидаясь пока страничка откроется, поднялся и подошёл к окну. Распахнув его чуть нетерпеливее, чем обычно, наполнил лёгкие воздухом, наслаждаясь запахом ещё тёплой осени.

"Иди есть", — прозвучал голос из кухни, приглашая к ужину, и Артём закрыл окно, оставив доступным для свежего воздуха лишь форточку.

Затем слишком резко повернулся и, поражённый увиденным, замер на месте, не понимая сниться ли ему это или нет. Сердце забилось намного быстрее, мысли опьяняющим ураганом проносились в голове, затуманивая разум.

Артём медленно подошёл к компьютеру.

— Нет, это не сон! Это она, точно она!

— Кого ты там нашёл? — усмехнулся Коля (отличительная черта его характера — то, что он всегда над всем насмехался, причём абсолютно неважно смешно ли это на самом деле или нет), но Артём не пожелал его услышать. Всё его внимание привлекла фотография на компьютере.

— Каритас, какое прекрасное имя.

"Наконец-то я тебя нашел!" — начал писать сообщение Артём слишком поспешно, чтобы задумываться над смыслом слов. — "Каритас, ты снилась мне каждую ночь. Я помню все наши встречи, а особенно тот поцелуй, который ты подарила мне, когда я тебя спас…". Внезапно, он остановился и стёр сообщение, серьёзно задумавшись. "Она же совсем меня не знает", — мелькнула очевидная мысль.

— Ты там уснул, что ли? — спросил Коля, раздумывая над тем, не стащить ли ему сосиску из тарелки брата, пока тот занят неизвестно чем. — Не хочешь есть — не надо, мне больше достанется.

— Позже, я сейчас занят! — ответил Артём, надолго потеряв аппетит.

В это же время на другом конце Москвы, где, как ни странно, проживают немного другие люди, более спокойные и приветливые, Каритас только что вошла в свою квартиру. Она сняла лоснящуюся меховую курточку, с осторожностью и наслаждением, как это делают все истинные модницы, повесив её на вешалку, и направилась на кухню. Включив чайник, прошла в единственную, но очень большую комнату, и открыла свой ноутбук.

В последнее время Каритас стала бывать в обычном мире всё чаще и чаще. Ничего удивительного в этом не было, так как её папа, к сожалению, становился всё невыносимее. Она искренне любила своего отца, короля Тсалвуса Первого, но тот принадлежал к тому типу родителей, которые ошибочно полагают, что могут позаботиться о своих детях лучше, чем они сами, забывая о том, что их чадо рано или поздно вырастает.

С раннего детства Каритас предоставили всё: и толстощёких нянечек, бесконечно радующихся любому её действию; и всевозможные игрушки, до большинства которых она даже не дотрагивалась; всё, кроме одного — свободы. Король, у которого вся жизнь шла строго по намеченному плану, опасался за судьбу Каритас до такой степени, что иногда ей казалась, что даже воздух вокруг неё напряжён до предела, пытаясь предугадать о возможной опасности.

Дошло до того, что Тсалвус Первый заранее нашёл для своей дочери жениха — Криса, этакую маленькую копию себя, который всё время находился рядом и оберегал её. Если бы Каритас каждый день не повторяли, что Крис — её жених, она бы подумала, что он её старший брат или, что ещё более верно, неотступная тень. Королю же Крис нравился ровно настолько, насколько может нравиться человек, который со временем заберёт у тебя самое дорогое. Тсалвус Первый понимал, что замужество дочери неизбежно, ведь она единственная наследница престола, поэтому, согласно своему очередному "Королевскому плану", выбрал самый безболезненный вариант: сын его лучшего друга, Ардоса.

Практически сразу после рождения Каритас, король забрал Криса себе на воспитание. Ардос, который отличался от других только своим тоненьким, острым носом с очень кривым кончиком, всегда вздёрнутым вверх, как только об этом узнал, стал безмерно счастлив. Ещё бы: этот человек был очень умён и сразу понял какую "золотую рыбку" поймал, ведь его сын со временем станет королём, а не обычным придворным, как он сам. Уже более девятнадцати лет Ардос в наслаждении причмокивал (кончик его носа в это время смешно дёргался), при виде одного и того же сна, в котором его сын женится на Каритас, и на голову Криса надевают непременно(!) золотую корону.