«Итак, — думал он, — начнем по порядку. Во-первых, сведения от шпионов ясно указывали о наращивании мощи культа некромансеров. Во-вторых, отчет Тандема об обнаружении искривления пространства и участие в бое с Повелителем Демонов. И в третьих, обнаружение четкой связи между демонами и некромансерами. Не зря же Повелитель Демонов подстроил для Тандема «ловушку» и попытался убить магов руками некромансеров и их зомби».

Андарес долгое время ломал над этим голову. Как и зачем Повелитель Демонов с небольшой свитой оказался там; с какой целью заключил союз с некромансерами; почему не атаковал квартет магов лично и что собирается делать дальше? Он думал над этим уже два дня, но до сих пор не мог найти ответов.

— Вижу, ты созрел для каких-то решений, — отвлек его от размышлений Юран.

— Не то чтобы созрел, но перегонять из пустого в порожнее нет никакого смысла. В общем, магов Тандема я накажу лично за незнание предмета. Ну ладно еще в первый раз им повезло, застали Повелителя врасплох, но лезть туда во второй… А если бы он атаковал? Да от них бы и мокрого места не осталось.

— Это да, — кивнул магистр, — однако, ты не думал, что возможно демон не захотел портить с нами отношений.

— Это после того, как мы похитили двоих из его свиты? — спросил, недоуменно вздернувший бровь, архимаг.

— Кто знает… Кстати, что ты собираешься делать с пленниками?

— Тут без вариантов. Допрашивать их не имеет смысла, так что они послужат ключом в переговорах с демонами. И если окажется что все это лишь случайность, Повелители обменяют их… на одну приглянувшуюся мне вещь.

Магистр Юран воздержался от фырканья — когда речь заходит о «слабости» архимага, то выбирать слова следует крайне осторожно, если не хочешь, конечно, получить разъяренного архимага.

— Хорошо, а что делать с Номатой?

— Как что? — встрепенулся Андарес. — Приставить охрану и конвоировать в столицу. Ты сам знаешь, как важна эта девочка: ее свидетельство, что Тасмай напал на замок и вырезал всех родных, будет той палкой, которая заставит Совет расшевелиться. А то, видите ли, этот лордик имел наглость пожаловаться королю, что маги Андареса напали на ни в чем не повинных его учеников.

На этот раз магистр воздерживаться от фырканья не стал:

— Да, действительно. На что он только рассчитывал? Думал, что король обратит внимание на жалобу некромансера?

— Как бы там ни было, — грустно сказал Андарес, — но от Совета мне влетело. Но ничего! Номата заставит Совет объявить Тасмая, и тех, кто за ним стоит, вне закона. Скоро Санганар превратиться в штаб войск вторжения.

— Считаешь все настолько серьезным, что понадобиться королевская армия для того чтобы привести к покорности простого лорда?

— Тасмай не простой лорд, и он это уже доказал. А если в этом деле замешены демоны… тогда возможно еще и понадобится помощь самого Совета.

Синеглазый юноша нахмурился по-стариковски:

— Хорошо Андарес, но давай не будем спешить… Кстати, скоро начнется приветственная часть для вновь поступивших, ты будешь обращаться к неофитам?

— А когда я пропускал церемонию? — ворчливо произнес Архимаг.

— Тебе напомнить? — оживился магистр.

— Нет. Не надо, — спохватился Андарес и решил переменить тему: — Так я все-таки недопонял, с чего это вдруг, вы посчитали, будто я должен платить за обучение одного из неофитов? Заметь, даже не адепта.

— Ты не понимаешь Андарес, — встрепенулся старший магистр, — он настоящий самородок! Когда магистры в приемной, рассказали о том, что он вытворял, я не поверил. Заставил нашего будущего сссстудента… тьфу пропасть, кому в голову пришла светлая мысль сменить обращение «ученик» на это дурацкое слово?.. Эээ, я отвлекся. В общем, когда я заставил повторить будущего сссст… ученика вступительные испытания, моему изумлению не было предела! Мало того, что по запасу силы он вровень со мной, так, вдобавок, он превосходит меня в скорости ее накопления! Я глазам не верил…

— Что? Полегче, — остановил разошедшегося магистра архимаг, — как ты узнал, что он тебя превосходит?

— Ну смотри, с момента как он прошел испытание впервые, прошло не более четверти часа, по свидетельству магистров, он выложил все силы и разжег шар в красный цвет. А когда я, не подумав, заставил его сдать испытания повторно, он проделал тоже самое! Выходит что за каких-то четверть часа, он успел восстановить и скопить прорву энергии. Ты понимаешь, о чем я?! — воскликнул старый магистр, даже вскакивая со стула от избытка чувств.

— Да, и мне это не нравится! — урезонил подчиненного архимаг. — В общем, так. Приведи-ка мне этого неофита сейчас же. Если вы на радостях прошляпили мага под личиной — я найду самое жестокое наказание для всех… Ты еще здесь?

Опытный магистр уловив в голосе архимага нотки ярости, не задавая вопросов мгновенно скрылся за дверью и спустя несколько минут, объявился в кабинете вместе с юношей в странном наряде.

Крепко сложенный, зеленоглазый и надменный парень предстал перед очами архимага в новом атласном кафтане, грязных, сплошь изорванных штанах, и разбитых о долгую дорогу сапогах. Да, если у сего неофита действительно столько потенциала, сразу становится понятно, почему магистры не стали обращать внимания на платежеспособность и не захотели упускать из рук юное дарование.

Однако мальчишка и вовсе наглец. Рассматривает его во все глаза и даже позволяет себе усмешку на уголках губ. Может быть, он не знает что перед ним архимаг Андарес?

— Ты знаешь, кто я? — спросил архимаг у гостя.

— Архимаг Андарес, Высший Учитель школы, я полагаю, — ответил он.

— Верно юноша, верно, — кивая сказал архимаг, одновременно указывая гостю на стул и подавая знак Юрану исчезнуть.

Сам он уже успел детально изучить ауру и даже материю тела, но не обнаружил никаких противоречий и уж тем боле отклонений. Значит действительно дарование. Что же, теперь нужно накинуть на него долговой хомут, и через несколько лет получить ценный кадр. Квартет лучших боевых магов королевства, а то и всего мира давно проситься на расширение. Главное чтобы мальчишка не свернул предназначенного ему пути…

— Итак, молодой человек, — начал Андарес слегка взбешенный бесцеремонными взглядами юнца, — вы полагаю, в курсе, что школы академии заточены под разные направления и специализации магии?

Увидев кивок, архимаг продолжил заходить издали:

— Тогда хотел бы спросить: какому направлению принадлежит ваше сердце?

Зеленые глаза собеседника затуманились лишь на мгновенье, но много мудрый архимаг по достоинству оценил скорость мысли этого… человека. (Язык не поворачивается назвать его юнцом)

— Я бы хотел стать морским магом, — сказал он. — Путешествовать на кораблях, противостоять стихии, что может быть прекрасней?

— Хм, ваш выбор понятен молодой человек. Но не кажется ли вам, что вы растратите жизнь попусту и не добьетесь ничего.

Видя заинтересованность в глазах будущей жертвы его риторики, архимаг продолжил напирать:

— Скажите, вы богаты? У вас есть земли? Древний род?.. Хотя нет, нет, не говорите. Это ни к чему. Послушайте юноша. В вас заложен огромный потенциал, потенциал который сделает вас на голову сильней обычного мага, но поймите, он не раскроется никогда в случае если вы попадете не в школу с боевым направлением.

— Но…

— Молчите! Ни слова молодой человек. Я знаю что ваши мечты, грезы, но я так же знаю что эти грезы мигом разобьются о суровую реальность. У корабельных магов сложная, отнюдь не романтическая жизнь, каждодневная рутина и серые будни. Еще раз подумайте… к тому же, если вы решите учиться на боевика, я мог бы вас поощрить — я согласен финансировать ваше обучение взамен будущих месяцев отработки этих вложений. Поработаете на меня год-другой и мы станем квиты. Ну как? Согласны?

Зеленоглазый размышлял почти с минуту, но когда он кивнул, Андарес понял что все это время ждал ответа затаив дыхание.

— Вот и отлично юноша. А первую специализацию… что же, можете выбрать сами.