Молодой человек не стал рассыпаться в благодарностях, а просто деловито кивнул. «Хм, надо бы узнать из какого рода этот экстравагантный тип, — взял на заметку архимаг».

— Что же, вот-вот начнется церемония зачитывания списков и выбора специальностей, идите к остальным во двор.

Будущий адепт встал все так же молча, кивнул вместо словесных прощаний и легкой походкой вышел из кабинета. Архимаг не мог не признать, что парень ему понравился. Кажется, ему достался ценный кадр, который еще несколько усилит его влияние. Возможно уже через десяток лет школа войдет в десятку лучших и Андарес войдет в Совет… А там и до бессмертия рукой подать.

— А этот Андарес экстравагантный тип, — думал я, рассеянно наблюдая за выступающим на помосте с установленной трибуной архимагом.

Списки поступивших в академию уже зачитали, и теперь, у здания школы осталась только дюжина счастливчиков, которым досталась сомнительная честь слушать заунывные поздравления архимага. Остальные претендующие на звание адепта, вынуждены были уныло плестись восвояси.

Я стоял в маленькой толпе из двенадцати человек и время от времени благодарил магистра Юрана за то, что догадался предоставить место для споласкивания тела и дать мне свой кафтан. Я хоть и демон, но почему-то не очень люблю видеть вокруг презрительные взгляды и кривящиеся губы. Теперь же, попав в список зачисленных, ни один из моих «будущих коллег» более не бросал на меня никаких, кроме подчеркнуто нейтральных, взоров.

А каков-то архимаг! Если бы я сам не ходил под личиной столь длительное время, то и не понял бы, что за лицом рыжего паренька лет девятнадцати, скрыт старый, морщинистый и вообще ужасно трухлявый пень. А какую личину он себе создал! Я бы понял, если бы маску на нем изображала смазливого юношу; писаного красавчика; или импозантного мужчину, но нет — выбрал стиль молодого недоумка с ног до головы увешанного переливающимися на солнце драгоценностями. Канапатый, худющий парень с огромными губами и веснушками во все лицо — тихий ужас.

— …И теперь, — продолжал вести заунывные речи он, — вы вправе заключить с нашей школой контракт, и выбрать направление развития, а после и специализацию. Если вы не определились со специализацией, то наши магистры с помощью тестов определят ваши способности в том и ином деле, и дадут вам грамотный совет. В общем, милости прошу в школу архимага Андареса. Проходите в приемный зал, и заключайте контракт.

Одиннадцать счастливых человек и один уставший демон прошествовали в тот самый зал с коврами, где этот демон, совсем недавно зачем-то вырубил одного мелкого хама. Я уже даже начал жалеть об этом — наживать себе врагов, пусть и таких мелких, когда сам в положении резидента, совсем не умно. Впрочем, сделанного не воротишь.

Один из аристократов уже успел войти в кабинет магистров, а оставшиеся выстроились в очередь, в хвосте которой занял место я. С удивлением обнаружил впереди себя спину того дворянина, что был свидетелем моего оскорбления и вызова мною хама «на дуэль». Почувствовав мой взгляд меж лопаток, парень в черном костюме повернулся и изобразил намек на улыбку.

— Я почему-то был уверен, что ты пройдешь испытания, — сообщил он.

— А я как раз был уверен в обратном по отношению к тебе, — ответил я. — Ты так быстро рванул из кабинета…

У парня в глазах вновь заплясали веселые чертики, он осмотрелся, пытаясь понять, не прислушиваются ли к нашему разговору, а когда успокоился, заговорщически произнес:

— Один из магистров при испытании концентрации посмел меня оскорбить, и я влепил ему пощечину и вызвал на дуэль. Опомнившись, и пользуясь тем что разъяренного магистра держат за руки его коллеги, я опрометью бросился вон из кабинета…

Хм, наверно поэтому тот «старый пердун» залепил мне пощечину. Уж слишком сомневаюсь в том, что магистры при испытаниях раздают плюхи всем аристократам, учитывая как они помешены на чести.

— На всякий случай, — продолжал он, — я решил дождаться списков зачисленных и сильно удивился, услышав в них свое имя. Теперь молюсь об одном — хоть бы попасть в другую школу, иначе магистр спустит с меня шкуру.

— Это да, — решил поддержать я разговор, — но не беспокойся, если ты не выберешь боевика со специализацией огненной стихии, то тебя отправят в другую школу.

— Уверен?

— Ага.

— Фух, слава Богу. А, кстати, забыл, что мы не предоставлены. Меня зовут Тиминд Кан-Урес.

— Можешь звать меня Альтаир.

— Значит ты безродный? — как-то огорченно протянул он.

— Нет, — улыбнулся я, — род у меня есть, но давай не будем о грустном. Ты случаем не знаешь что стало с тем парнем которого я вырубил?

— Знаю. Весь двор полчаса назад только об этом и шептался. Мол, какой-то вор пробрался в академию и напал на одного из дворян. Тот убил его на месте, но не успел попасть на испытания… А теперь он очень зол и поклялся отомстить… кому отомстить я по правде сказать не понял. Но на твоем месте опасался бы яда или удара кинжала в спину. Его род славиться своими алхимиками и связями с гильдией тени.

Я успел поблагодарить Тиминда за информацию прежде чем очередь дошла до него. Успевшие уже подписать контракт десять радостных аристократов, отправились домой не то собирать вещь, не то готовить оплату. Наблюдая за ими искоса, чуть не пропустил выход Тиминда от магистров — лицо у него было донельзя грустное.

— Меня оставили в этой школе, — сообщил он. — Я взялся обучаться демонологии, но кажется, тот магистр затаил обиду и теперь станет меня обучать лично.

— Сочувствую, — бросил я, открывая двери и попадая в кабинет все к тем же упырям с черными шнурами вместо поясов.

— Ну, заходи герой, заходи, — приветливо махнул рукой «председатель». — Контракт составлен, осталось определиться со специализацией и направлением. Ну, так что?

— Направление — боевое, — равнодушно сообщил я, — а специализация… магия духа.

— Кхе-кхе, — закашлялся магистр, — может быть, подумаешь еще насчет специализации? Магия духа тяжела в изучении, и еще тяжелее применять ее в бою. А выбор первой специализации крайне важен для…

— Я уже решил.

Все трое магистров сморщились, как будто разжевали по половине кислющего лимона. Вероятно, в их головах крутилась только одна мысль: «Архимагу это не понравится», но как бы там ни было, «председатель» вписал нужное в строки контракта.

— На подпиши, — велел он, протягивая перо и чернила, а после небрежно бросил: — можешь быть свободен, но к вечеру, чтобы был в студенческом городке и сидел в своей комнате. По поводу места обучения не беспокойся. Архимаг тебя столь ценит, что сообщил о том, что вызовет магистра из другой школы в случае, если твоя специализация не совпадет с преподаваемой здесь. Все иди уже. Коменданта найдешь сам.

Оказавшись за дверью, я тут же натолкнулся на Номату и Тада. Вид у обоих был виноватый и можно сказать побитый.

— Ну что еще? — спросил я.

— Меня отправляют в столицу, — понуро сообщила она, — а я сказала, что Тад мой телохранитель. Но если ты прикажешь остаться… я вынуждена буду подчиниться, но это вызовет излишние подозрения…

— Скажи, то для чего тебя вызывают в столицу связано с тем, что произошло с твоим родом?

Она кивнула, в глазах стала загораться надежда.

— В общем так, можешь катиться вместе с Тадом на месяца два. А потом вернешься и найдешь меня, но предупреждаю, если еще раз, устроишь дело так, что я окажусь не у дел, то я съем твое сердце. Поняла?

Она пискнула, и зажала ладонью рот. Поняла значит, да еще и буквально. В глазах бьется испуг, и подбородок чуть подрагивает. Странно, вообще-то она не похожа на трусиху.

— Ну все, валите и… постарайтесь разузнать о моих «соратниках». Вы знаете о каких.

Мои слуги поспешили скрыться из зала, а в моей душе начали бороться друг c другом яркие чувства радости, сожаления и печали. Да ну их в попу эти чувства, — сообщил себе я, и усилием воли прогнал их прочь. Внутри пронесся ледяной вихрь, принесший, кроме холода, очищение разуму. Вот так-то лучше.