Силы, по мере продвижения вверх, возвращались. Тело становилось все более легким и послушным. С сознания будто спала невидимая доселе преграда, и каждое движение ощущалось в пространственной и энергетической подоплеке. Непривычное и упоительное ощущение: я был как будто двое в одном. Меня буквально распирало от избытка энергии, а при каждом вдохе грозило разорвать изнутри… И будь я обычным человеком, чувствовал бы себя суперменом, но поскольку еще недавно был почти богом, воспринял дар «инициации» как очень вкусный бонус к своим открывающимся по мере саморазвития способностям.

А насчет Повелителя… вот только доберусь до общаги, и решу как быть с ним и с прочим…

«Упс. Кажется, мои желания не спешат исполняться». Лакированная дверь в обитом бархатом, будто обоями, коридоре бесшумно растворилась и на пороге показалась довольная рожа синеглазого паренька. Чертов Юран, что ему от меня нужно?

— Ну, как себя чувствуешь? — спросил он с притворной радостью в голосе.

— Нормально чувствую… а что это у вас в руках, магистр?

— Ааа… это. Видишь ли, не далее как час нас назад, один из моих ссс…студнейстов… тьфу, учеников, попенял на мою природную жадность. Вот я и решил начать исправляться — на вот, возьми накинь на себя мой последний камзол…

И хотя он лишь играл, его глаза выражали непритворную печаль, а лицо вселенскую тоску. Вот только нетерпеливое переминание с ноги на ногу, и едва ли не пританцовывание на месте портили всю картину.

— Что вы магистр, я не могу принять такой дорогой…

— Бери, — велел он, мигом смахивая с лица доброжелательность и протягивая местный аналог курточки.

— Нет, но…

— Бери я сказал.

— Ладно, но только если вы настаиваете… Кстати, а зачем я вам потребовался?

— С чего ты взял? — спросил он прищурившись.

— Ну, вы источаете такое нетерпение…, да и признаться, в прошлый раз вы расставались с кафтаном намного менее охотно. Кажется, мне пришлось слушать лекцию минут тридцать.

Он глянул на меня зло, отвернулся на секунду, покосился еще более злее… Но по всему видно, что лишь играет и понимает что я это осознаю. До меня, наконец, дошла суть его действий — он хочет сблизиться, стать моим другом. Наверное, по заданию архимага…

Синеглазый парень вдруг перестал сердиться и улыбнулся:

— А ты прозорлив. Действительно, я очень тороплюсь, но не могу ведь отправить тебя к твоему Учителю полуобнаженным?

— К учителю? — обескуражено переспросил я.

— Не к учителю, а Учителю. Все-все, давай иди в рубиновый кабинет. Твой Учитель не из тех, кто прощает опоздание.

Запахнувшись в камзол, я чуть поклонился и заспешил к нежданно объявившемуся учителю. Сегодня день неожиданностей какой-то. Ну вот как он добрался на несколько дней раньше срока, а? Впрочем, спрашивать бессмысленно, да и не интересно. Гораздо важней понять причину этой спешки… И дело тут точно не в моем раскрытии как засланного демона. Ммм… но в чем тогда? Чувствуется, что я что-то упускаю из виду. Надо сложить все странное, что произошло со мной за последние дни, разделить это на случайности и закономерности и из последних собрать пазл.

Так-так. Отсылка Номаты в столицу на поклон королю. Демон, называемый послом, спешно проводящий инициацию. Причем те, кто сегодня ее не пройдет, предстоит ждать еще не одну неделю. И, последнее — быстрый приезд того, про кого магистр отзывается с большой буквы. Учитель — возможно, некто рангом с архимага.

Так, я запутался. Номата жалуется, Посол демонов сматывается, новый Архимаг подтягивается… Неужели ожидается война? Хрен знает. Вполне вероятно, но надо проверить. Участие в местных войнах в мои планы никак не входит. Возможно, пора убегать из академии. Участвовать в войнах и «палиться» перед послом империи демонов и заодно попасть под влияние местного Князя что-то не хочется. Тем более что обряд инициации прошел — хоть какой-то плюс.

Но ладно, пока оставим мысль о побеге — сначала надо обдумать услышанное в подвале, возможно, я неправильно понял про империю и посла, да и убедиться, что моя догадка про войну верна, тоже не помешало бы.

Открыв дверь «рубинового кабинета», сделал шаг вперед, и на секунду замер. Проклятье. Еще один старикашка. И что самое хреновое, этот свой возраст не скрывает — белыми как снег бровями, нависшими над заплывшими из-за мешков глазами, седой шевелюрой и маленькой такой, серой бородкой, явно гордится.

— Наверно ты тот самый Альтаир, — протянул он насмешливым, одновременно строгим и скрипучим голосом, — ну садись за стол ученичок.

Направляясь к стулу на который показывала костлявая длань сушенного человечишки, я уделял внимание не столько скрюченной фигуре и опрятной белой под стать шевелюре робе, а глазам. Они кажутся раскосыми и глупыми, но это было обманчивым впечатлением, ведь я буквально ощущал идущую из них, «сканирующую» силу. На этот долгий оценивающий взгляд я ответил вызовом. Даже перед учителями не стоит преклоняться.

Серые губы чуть сдвинулись, от чего морщины вокруг них напомнили рытвины вокруг разлома моих доменов. Для полного сходства не хватает только огня… Блин, не нравится мне его едва заметная, но отчетливо-ехидная улыбка. Сейчас наверняка спросит нечто вроде: «что ты знаешь о магии, сынок?», а когда я отвечу, то вынесет вердикт: «Неуч!»

— Будешь звать меня Учитель, а я именовать тебя учеником. Ясно?

— Да.

— Да?..

— Да, учитель.

— Хорошо. Начнем, пожалуй. Итак, ученик, что ты знаешь о магии?

— Ничего учитель.

— Неу… — начал он и осекся. — Кхм… Хороший ответ. Признаться не ожидал… Ладно. Я расскажу тебе о магии, то, что знаю сам и понятным тебе языком.

Старик оперся на кресло перед столом, а я довольствовался тем, что откинулся на спинку стула, не забыв при этом изобразить на лице внимание. Хотя это было излишним — учитель перестал интересоваться учеником в тот самый момент, когда открыл рот.

— Перво-наперво, ты должен осознать, что магия абсолютно всюду, — продолжил он. — Теперь, когда ты прошел обряд инициации, ты сам это прекрасно чувствуешь — в тебя вливаются силы с земли, воздуха и неба. Ты осознаешь себя повелителем и одновременно крохотной частью Вселенной. Магия течет сквозь тебя, нисколько не отстранясь и не избегая…

При этих словах я невольно кивнул: действительно, после инициации у меня будто пелена сглаз спала, я почувствовал что раньше, энергетические потоки сталкиваясь с моим телом, преломлялись, изгибались, выкручивались спиралью, а теперь, проходя сквозь нисколько не изменяясь и даже не задерживаясь. Конечно, при необходимости я мог бы остановить этот поток, и, наверное, перенаправить, но, по правде сказать, новые ощущения меня пугали и я пока опасался экспериментировать.

— …Ну да демон с ней, с магией, — неожиданно закончил развивать мысль он. — Сейчас от тебя требуется понимание того, что ты стал проводником потока магии. Все понятно?

Я кивнул. А что тут может быть не понятным? Просто заменяй везде слово «магия», на «энергия», и все становится ясно.

Заглянув мне в глаза, своими раскосыми буркалами, он удовлетворенно кивнул:

— Хорошо, раз ты понял, что значит проводник, ты должен понять, что маг не довольствуется этой ролью. Мы должны не проводить через себя поток, а изменять его по своему желанию… Понял?

Я кивнул. А что тут непонятного? Принимаем энергию на входе тела, и изменяем ее по своему усмотрению на выходе.

— Хорошо. Теперь самое главное: мы изменяем магию не наобум, не волей, ни просто захотел — сделал, а готовыми, выученными и абсолютно выверенными шаблонами. Маги-вербалисты в качестве шаблона используют речевые заклинания. Маги-невербалы используют жесты и пассы. Есть еще маги совмещающие эти два шаблона, на мой взгляд лучшие. Ну и использующий третий вид шаблона — рунные маги. Понятно?

Я кивнул. Шаблон — это фильтр, который ставиться внутри тела, дабы на выходе получить желаемую энергию.

— Итак, — начал он после значительной паузы, видать поверить не мог что мне, бестолочи, все понятно, — ты уже выбрал для себя шаблон? Не спеши с ответом, это очень важно — сейчас определяется по какому пути ты станешь развиваться.