— Учитель, вы не можете вкратце рассказать о достоинствах и недостатках каждого из костылей, в смысле из шаблонов.

— Почему не могу? — удивился он. — Очень даже могу… И буду! Преимущество вставшего на путь мастера пасов в том, что скорость их обучения на порядок превышает скорость адептов других шаблонов. Если изберешь этот путь, то сможешь начать творить заклятья намного раньше своих товарищей. Но недостаток довольно существенен — жесты являются довольно-таки грубым инструментом. Соответственно творимые тобой заклятья окажутся не такими совершенными и утонченными как могли бы быть.

С вербалистами в этом отношении дела обстоят чуть лучше — голосом и интонациями можно повелевать магией практически во всех диапазонах… эээ… не бери в голову. Но скорость обучения новым заклинаниям существенно падает — все таки досконально выучить и произносить фразы с все время одинаковыми интонациями задача не из простых. К недостаткам можно отнести изменение голоса с течением прожитых лет, а так же уменьшение «мобильности» в бою. Если ты охрипнешь, испугаешься и начнешь заикаться, тебе придется ждать пока голос восстановится, а если этого не произойдет — переучивать заклинания. Впрочем, подобное с магами происходит редко… Ну про совмещение этих шаблонов промолчу, сам должен понимать — довольно неплохой универсальный путь.

И теперь про рунический шаблон — он самый-присамый трудный в изучении и запоминании. Поверь, горазда проще выучить тысячу фраз с определенными интонациями, чем последовательность совмещения тысячи рун. Многие адепты этого пути даже через годы не могут произвести более-менее стоящее заклятье. Так что не советую… А из достоинств можно выделить, что рунная магия самая тонкая и многогранная, и отсутствие внешних факторов колдовства — ты можешь колдовать связанный и с кляпом во рту, главное чтобы был в том состоянии когда еще можно мыслить… Да, кстати скорость «прочитывания» заклятья зависит от твоей способности быстро мыслить и создавать образы. То есть, если ты научился складывать, держать и представлять руны у себя в голове быстро, то ты не замедлишь угостить врага молнией, а вот если как большинство людей будешь ворошиться в голове, то соответственно этой молнией тебе воспользоваться не удастся. В общем не советую… Итак ученик, что ты решил?

— Учитель, мне интересно, какой шаблон выбрали вы?

Скрюченная фигура подобралась, морщинистое лицо ощерилась:

— Это не имеет никакого значения. Я способен мастерски обучать тебя во всех шаблонах… Разумеется только выбранной тобой магии Духа.

— Ну тогда я выбираю шаблон рун.

— Дурак! Одумайся пока не поздно.

Интересно, а о чем тут думать? Вы видели хоть одного демона читающего заклятье хотя бы на латыни и при этом размахивающего руками как шаман в стране папуасов?

— Я уже все решил.

Раскосые глаза долго смотрели на меня без всякого выражения, наконец, серые губы медленно раскрылись и уронили обвинительные слова:

— Ты выбрал магию Духа — самую трудную и бестолковую из всех. Теперь ты выбираешь шаблон рун — самый трудный в изучении… Скажи, ты надеешься что я буду обучать тебя десяток лет?

Я помотал головой:

— Не так страшен черт, как его малюют. Уверен, я освою эту школу без затруднений.

Он скривился и произнес:

— Хорошо, мы будем работать без продыху… Но если ты меня подведешь, твоей участи не позавидует раб брошенный на съедение львам. А теперь иди к себе, ночь на дворе.

Санганар, Санганар, Санганар. Знаешь ли ты, что скоро твои улицы зальются реками крови, твои трущобы сгорят, а утонченные башенки падут и осыпятся мелкой каменной крошкой? Впрочем, откуда тебе про это знать, если во всем мире о подготовке к войне знают лишь десяток человек? Семеро из Совета, сам Андарес и еще пара людей, без которых не имело смысла форсировать события и развязывать войну.

Архимаг сидел, опрокинувшись тесном кресле, и глядел в окошко на засыпающий город. Рядом, за столом молча застыли Юран и Учитель. Им троим, было о чем подумать. Ведь эти двое лишь частично посвящены в планы Совета, и поэтому были свято уверены, что армия королевства Измир вот-вот разотрет Санганар в пыль. Им невдомек, что Совет, потерявший терпение от выходок некромансеров, подстроил Измиру западню, в которую это проклятое всеми королевство не может ни угодить. Кан-Тасмаю — пешке Измира, через двойных агентов уже пришла информация о найденном Ключе от темницы Княза Демонов. Якобы этот самый ключ пока хранится в академии Снаганара, под присмотром самого Андареса. О-о-о, Ключ — эта та наживка, учуяв которую Измир забудет обо всем и бросится заглатывать. Армия некромансеров проявит беспричинную агрессию, нападет на Санганар, и… исчезнет с лица земли. Ни одно королевство не вмешается когда убогий Измир будут вычищать от скверны; ни один архимаг не скажет и слово в защиту школы некромансеров. Все. Мир скоро лишится этого черного учения, а маги возможности выбора этой школы. Впрочем, об этом вряд ли кто будет сожалеть, кроме некоторых помешанных на равенстве школ архимагов.

Мысли об этом развеселили Андареса и губы, практически против воли, разошлись в стороны, что не укрылось от глаз двух следивших за ним стариков.

— Что смешного в том, что в твои владения скоро не применит заглянуть армия зомби под прикрытием магии хозяев? — ворчливо спросил Учитель.

— Да, так, — неопределенно взмахнул руками архимаг. — Вспомнил молодость.

— Воспоминание это хорошо, — пробубнил древний старик, — значит мозги еще работают. Андарес, а ты абсолютно уверен, что Измир вторгнется на днях?

— Да, ошибки быть не может. Мои агенты лично видели депеши и планы их короля.

— Но я все равно не пойму, почему Совет не желает тебе верить… Нет здесь что-то не так.

Старик встал из-за стола и запрокинув руки за спину начал хаотичное движение по не большому в сущности кабинету. «Старый не лыком шит, он скоро обо всем догадается, — подумал архимаг. — Надо сбить его с мысли».

— Учитель, ты уже видел своего нового ученика?

— Да… талантливый юноша, но круглый дурак. Захотел внешнего эффекта, предпочел рунную муть простоте и обыденности жестов и слов… Дурак.

Архимаг во второй раз за день, и наверно в такой же раз за десять лет, улыбнулся. Сейчас он действительно вспомнил свою молодость — то время, когда этот старый хрыч начал обучать его азам магии. Он уже тогда был Старым и Хрычом, а архимаг школы звал его Учителем. Кто на самом деле этот человек, Андарес не имел понятия. Никакого. Не имел даже догадок. Все что он знал о нем, заключалось в нескольких словах: Учитель был человеком, соответственно не был демоном, и лично обучал почти всех нынешних архимагов. И раз он взялся за этого Альтаира, то можно ставить золотой скипетр против ломаного гроша, что юноша когда-нибудь дорастет до этого звания…

— Однако, — оборвал ход его мыслей остановившийся старик, — мне не понравился его взгляд.

— Что ты имеешь ввиду, Учитель?

— Юноши так не смотрят…. Так смотрят люди, за спиной которых большая сила. Ты, Андарес, уверен, что он тот за кого себя выдает?

— Сейчас я ни в чем не уверен, Учитель, — сказал архимаг после продолжительной паузы. — Ты сможешь его проверить?

— Почему не смогу? — недоуменно спросил он. — Смогу… И проверю.

Утро началось с того, что в просторный, светлый зал, где за партой скучал я, вальяжной походкой вошел никто иной, как Учитель собственной персоной. Не смотря на по-стариковски согнутую фигуру, вид у него был горделивый, подбородок высоко задран, а в глазах сквозила непреклонность…. Подмышкой он держал толстенный фолиант, даже не фолиант, они меньше, а скорее огромную энциклопедию «от А до Я» в одном томе, и сразу становилось ясно, чем он собирался бить по моей голове.

Подойдя к столу, он аккуратно положил передо мной древнею книгу и сухо сообщил:

— Здесь порядка двух тысяч рун, к концу месяца ты должен будешь выучить хотя бы четверть из них, иначе ты горько пожалеешь, что захотел стать магом.