Несколько долгих минут мужчина дарил девушке поцелуй, затем отстранился и заглянул в лицо. Эйлин сидела с закрытыми глазами, ещё полная необычных, ошеломляющих ощущений, и, казалось, не дышала. Айдит снова наклонился, и девушка почувствовала, как его губы коснулись её обнажённой шеи и чуть оголённого плеча. Это были самые чувствительные места девушки и она не удержалась от страстного стона. Собрав остатки быстро тающей воли, отстранилась и прошептала:

– Нет… Не надо… Не сейчас…

Быстро встала, поправила одежду и вышла, опустив за собой полог, служивший дверью. Оказавшись снаружи, прислонилась к нагретой солнцем стене и несколько раз глубоко вдохнула, приходя в себя. Этот варвар таки сведёт её с ума! Она не хотела влюбляться, опасаясь сильных чувств, так как из собственного опыта и на примере других знала, что любовь приносит одни неприятности. Из-за любви люди совершают глупости, даже идут на предательство. Любовь оставляет после себя боль и разочарование. До сих пор она жила спокойной безмятежной жизнью: никого не любила, и её никто не любил… Она встречалась с мужчинами только для удовлетворения желания. Когда желание проходило, любовники спокойно расставались, без сожалений и упрёков, без ревности и скандалов. Её жизнь и так почти ежедневно подвергалась опасности, потому ей хватало сильных впечатлений помимо любовных переживаний. Но вот появился тот, кто смог проникнуть в её душу, теплом, заботой и нежностью взрастил в ней робкие ростки любви… Нужно с этим что-то делать. Нужно расстаться, пока не поздно… С глаз долой, из сердца вон – таков был принцип девушки.

Эйлин сходила на кухню и принесла обед. Они поели в комнате. Эйлин упорно не поднимала глаз и старалась не смотреть на Айдита, но всё время ощущала на себе его взгляд. После обеда она выдумала какие-то дела, чтобы только не находиться с мужчиной наедине. У Харда испросила разрешения вывести Айдита утром из лагеря.

– Так скоро расстаётесь? – прищурился капитан.

– Если он задержится здесь дольше, боюсь, я уйду вместе с ним…

– Что ж… Тогда не стану препятствовать. Пусть идёт. Я прикажу охране, чтобы его выпустили.

Ужинали снова наедине. Снаружи вечерело, и Эйлин зажгла свечу, которая рассеивала полумрак, но рождала по углам загадочные тени. После ужина Эйлин расстелила постель и начала молча раздеваться. Айдит следил за ней непроницаемым взглядом. Раздевшись донага, Эйлин легла на ложе, подвинувшись к самой стене, и похлопала рядом ладонью.

– Я жду тебя…

Айдит не шелохнулся. Его глаза при свете свечи казались двумя гранитными камешками с проблесками кварца, таинственно мерцавшими в полумраке.

– Разве ты не хочешь меня?

Айдит сделал какой-то неопределённый жест.

– Я не понимаю…

Мужчина приподнялся, выдернул из-под неё покрывало, закутался в него и лёг возле порога. Эйлин удивилась.

– Что с тобой? Разве ты не этого хотешь? Я готова принять тебя, почему же ты отворачиваешься? – в голосе девушки прозвучало неудовольствие.

Варвар не издал в ответ ни звука.

Девушка тоже закуталась в покрывало и обижено отвернулась к стене. Она не понимала, что случилось с мужчиной. Ещё недавно он хотел близости и настойчиво двигался к этому, а теперь отстранился, словно она его обидела. Но Эйлин не знала, какое из её слов или действий так могло подействовать на варвара, что он отказался от близости, которую она предлагала ему сама.

Она долго ворочалась, не в силах уснуть, прислушиваясь к мерному дыханию мужчины, и даже не поняла, когда сон смежил веки, и от бодрствования она перешла в мир сновидений.

Утром Эйлин проснулась необычайно поздно. Открыв глаза, сначала не могла понять, во сне она ещё, или уже в реальном мире. Пространство пещеры заливал утренний свет. Поднятый полог впускал в комнату свежий воздух и тепло солнечных лучей. Айдит сидел на пороге, оглядывая раскинувшуюся перед ним панораму лагеря.

Эйлин встала и быстро оделась. Когда она заканчивала шнуровку куртки, Айдит повернул голову и взглянул на неё. Глаза его сияли, как два аквамарина. Слегка улыбнулся, как бы приветствуя.

– Айдит… – Эйлин с трудом подбирала слова, не желая снова обидеть мужчину. – Ты должен уйти… Я… Ты мне нравишься… Я ещё не встречала таких мужчин, как ты. Но… Ты слишком хорош для меня. Я не та женщина, о которой мечтают мужчины. Я не смогу стать хорошей женой, если ты об этом мечтаешь… Боюсь, у нас нет будущего.

Айдит медленно встал и приблизился. Обнял и нежно поцеловал. Затем прижал к груди и замер на некоторое время. Эйлин слышала его глубокое дыхание, гулкие сильные удары сердца, вдыхала пряный запах мужского тела и выделанной кожи. Ей хотелось заплакать, но она сдержала себя, позволив только короткий судорожный вздох.

Отпустив девушку, Айдит повернулся и пошёл к двери. Эйлин поплелась следом. Охрана у заставы безмолвно пропустила варвара, глядя на него с любопытством. Эйлин осталась по эту сторону заграждения. Пройдя с десяток шагов, Айдит обернулся и посмотрел на девушку долгим взглядом. На глазах Эйлин сверкали с трудом сдерживаемые слёзы. Айдит грустно улыбнулся и послал ей прощальный жест, на который Эйлин не ответила. Отвернувшись, он быстро пошёл прочь, и вскоре скрылся среди деревьев. Закусив губу, чтобы не разрыдаться, Эйлин поспешила укрыться в своей комнате, где дала волю слезам.

Реприманд

1

Эйлин постаралась забыть Айдита, выбросить из головы все воспоминания о нём, хотя это оказалось не так легко. Но время – лучший лекарь, и любимая поговорка Эйлин «С глаз долой – из сердца вон» полностью оправдалась. Через пару месяцев образ варвара остался в памяти девушки лишь туманным воспоминанием.

Чтобы случайно не встретиться с Айдитом в лесу, где он мог её подстерегать, Эйлин перестала покидать лагерь в одиночестве, не уезжала на ежемесячные прогулки, выезжая только на задания с отрядом.

Как-то, в один из обычных дней, Эйлин ехала в составе группы Кейлиса, посланной капитаном для сбора «налога» с местных селян – в лагере истощились запасы продуктов, и Хард решил, что пришло время заняться продуктовыми заготовками. Группа рассчитывала совершить налёт на мельницу, так как шло время сбора урожая, и мельницы были завалены мешками с зерном и мукой.

Отряд насчитывал около двух десятков вальдо и десятка вьючных лошадей. Они отъехали недалеко от лагеря и находились ещё на своей территория, охраняемой разъездными патрулями. Потому двигались, не соблюдая предосторожности, растянувшись неровной цепью и не смотря по сторонам.

Эйлин ехала рядом с Кейлисом, вполуха слушая его хвастливую болтовню о ночном налёте на селение, совершённое несколько дней назад.

Отряд втянулся в узкое ущелье, отделявшее территорию лагеря от долины, где предстояла «охота». Неожиданно позади раздался грохот, и несколько крупных камней перекрыли путь назад. Пока вальдо растеряно крутились на месте, не понимая, что случилось, впереди, словно из-под земли, выросли три всадника на больших мощных конях тёмной масти. Фигуры незнакомцев скрывали длинные чёрные плащи. Всадники держали в руках мощные боевые арбалеты, пробивающие металлические доспехи. Лица скрывали забрала шлёмов с искусно выкованными ужасными ликами демонов и черепов.

Встревоженные вальдо сбились в кучу и обнажили мечи, приготовившись к обороне. Один из всадников поднял руку и указал вверх. Все взгляды невольно последовали за его жестом, и вальдо увидели, что там, где должны были находиться охранники, стерегущие важный проход, стоят чужие лучники в таких же чёрных плащах и с закрытыми ужасающими масками лицами. В руках они держали мощные боевые луки, стрелы которых с лёгкостью пробивали самые толстые кожаные латы.

– Засада! – с яростью прорычал Кейлис. – Нас предали!