— Венеру? — крякнул Фердинанд. — Хм-м… А что, мысль, конечно… Нет, наверное, мы все же сбросимся равными долями. Кстати, тут тебя все хотят видеть. И Венера, и сам Генеральный!

— Блин, — вздохнул Шурик. — Ладно, я, конечно, могу приехать, машину я пока не угробил… Ну, а вы там собирайте деньги.

— Издеваешься? — спросил Фердинанд.

— Собирайте-собирайте, — хохотнул Шурик. — Чтобы мне зря не мотаться.

Шурик припарковал «Шевроле» подальше от офиса «Мобилторга», на Народной улице, напротив магазина «Порта. ру». Наш герой не доверял подобным магазинам — закажешь у них цифровой аксессуар, а они потом его три года из Японии доставить не могут.

Впрочем, Шурик порадовался, что хоть тут нашел место для парковки. Он долго шел пешком до офиса. Оказалось, что перейти дорогу на Таганке просто невозможно. Потому что, несмотря на исправно работающие светофоры, транспорт едет во все стороны одновременно. Пришлось перебегать между «Мерседесами». М-да… Таганка — место Силы, дыра в этом мире, вход в иной мир.

— Ну, что «дыра в этом мире» — это уж точно! — недовольно пробормотал Шурик, перебежав последний пешеходный переход перед зданием «Мобилторга».

Первым навстречу нашему герою попался Закрылкин.

— Доброе утро, Андрей Петрович, — улыбнулся Шурик. — Как я понял, мной, наконец, заинтересовался сам Генеральный!

— Надо же, как ты быстро учишься! — воскликнул Закрылкин. — Только интонацию надо чуть-чуть поправить, вот так: «Генера-альный!» Понял?

— «Генера-альный!» — попробовал скопировать Шурик.

— Уже лучше, — кивнул Закрылкин. — Не стыдно самому Родиону Африканычу(!) показаться. Он тебя ждет в кабинете, вместе с Фердинандом и Венерой.

— А вы меня разве прикрывать не будете? — спросил Шурик.

— Сорри, дорогой, меня послали на переговоры с «Пчелофоном», — вздохнул Закрылкин. — Спешу.

— Привет пчелкам, — кивнул Шурик. — Им случайно пыльца кайфовая не нужна? У меня еще осталось от той партии…

— При случае упомяну про твою пыльцу, — улыбнулся Закрылкин. — Мой процент как всегда?

— Само собой, Андрей Петрович! — кивнул Шурик и направился в кабинет Генера-ального(!).

Родион Африканович Вертухаев оказался не совсем таким, как его представлял себе Шурик. Как ни странно, «Генера-альный» был похож на слегка постаревшего Кевина Смита (это парень, сыгравший Молчаливого Боба, если кто не знает), все время улыбался и как-то странно моргал (Фердинанд после объяснил, что после дефолта 1998 года у Генера-ального(!) не прекращался нервный тик).

Итак, увидев эту троицу, Шурик чуть было не расхохотался: дергающийся от своего нервного тика Вертухаев, роскошно-бронебойная Венера и Фердинанд, у которого постоянно такое выражение лица, будто он страдает запором…

— Э-э-э… доброе утро, миледи и джентльмены, — сказал Шурик.

— О! — сказал Вертухаев, — специалист по черной магии?

Фердинанд, скорчив злобную мину, угрожающе крякнул:

— Да, Родион Африканович. Мы с Венерой Альфредовной уже убедились в том, что Шурик действительно обладает… хм-м… магической силой.

— Да? — «Генеральный» выпучил глаза. — Простите, конечно, мой… а-а… скептицизм, но мне в это как-то не верится.

— Шурик, продемонстрируй нам что-нибудь, — попросил Фердинанд.

— Никаких проблем, — сказал Шурик, усевшись в кресло для посетителей. — Итак, прежде всего, позвольте сказать, что мне очень приятно с вами познакомиться, Родион Африканович.

Шурик и «Генеральный» обменялись рукопожатием.

— У вас интересная энергетика, — пробормотал Шурик, отпустив руку Вертухаева и прикрыв глаза. — Даже есть такое ощущение, что вас когда-то обучал настоящий восточный мастер. В бизнесе и в жизни вы хорошо реализуете принцип «Тростник на ветру».

— Это как? — спросил Фердинанд.

— Этот принцип означает «гнуться, но не поддаваться», — объяснил Шурик.

— Поздравляю, молодой человек, вы хорошо изучили мою биографию, — рассмеялся Вертухаев.

— В таких случаях скептики обычно просят рассказать о них что-нибудь такое, чего никто не знает, — сказал Шурик. — Могу продемонстрировать.

— Валяйте, — Вертухаев опять задергался.

— Можно снова пожать вашу руку? — спросил Шурик. — Для лучшего контакта?

Родион Африканович протянул ему руку. Дотронувшись до «Генерального», Шурик какое-то время нечленораздельно мычал себе под нос, затем сказал:

— Собаки. Собаки и страх. В детстве, когда вам было три-четыре года, вас укусила собака. С тех пор каждый раз при виде «друга человека» вы испытываете иррациональный страх. Пусть даже совсем чуть-чуть.

— Хм-м, — Вертухаев немного подергал лицом. — Ну, действительно, об этом мало кто знает. — Федя, это ты ему рассказал?

— Нет, — Фердинанд помотал головой.

— И конечно же, Фердинанд Аристархович не рассказывал мне, что ваша любимая советская песня — э-э-э… «Над водой березки-елки», — сказал Шурик.

— Я и сам этого не знал, — удивился Фердинанд.

— Браво, молодой человек, вы меня поразили! — воскликнул Вертухаев.

— С той песней был связан один случай в вашей жизни… — начал Шурик.

— Стоп! — крикнул «Генеральный». — Верю, верю!

— А какой случай, а, Родион Африканович? — полюбопытствовала Венера.

— Венерочка, много будешь знать, скоро состаришься, — ласково улыбнулся ей Вертухаев. — А нам хочется видеть тебя вечно молодой, такой, какая ты сейчас!

— Спасибо за комплимент, Родион Африканович, — улыбнулась Венера, хотя в ее взгляде Шурик ясно прочитал: «Убила бы старого пендаля!»

Но «старый пендаль» всем был нужен живым, поэтому беседа продолжилась в теплой, дружеской атмосфере.

— Перейдем к делу, — сказал Фердинанд. — Шурик, что ты хотел нам сообщить?

— Как я уже сказал, есть хорошие новости, — сказал Шурик. — Так получилось, что дядя Сэм достал не только вас, но и многих других. Ситуация сложилась так, что именно сейчас магическое сообщество Москвы решило заняться его… нейтрализацией. Ну, а от вас требуется лишь финансирование проекта. Цена выросла, поскольку занимаюсь этим уже не только я, но и мои коллеги. Поэтому пять тысяч евро сейчас…

— Подождите, молодой человек! — воскликнул «Генеральный». — Вы заломили такую цену… А может, мне просто позвонить Сеньке, пригласить его в дорогой ресторан, вспомнить молодость, помириться…

Шурик даже растерялся на пару секунд.

— Э-э… в ресторан… — пробормотал он. — Понимаете ли, Родион Африканович, у меня создалось впечатление, что вас неверно информировали…

— Господин Парнокопытин изложил мне суть вашей теории, — Вертухаев кивнул на Фердинанда, который покраснел быстрее, чем зеленый помидор под ярким южным Солнцем.

— Простите? — Шурик состроил удивленную мину. — Фердинанд Аристархович, ваша фамилия — Парнокопытин?

— Ну да, — нервно дернулся Фердинанд. — Что такого, фамилия как фамилия. Между прочим, Шурик, я у тебя твою фамилию не спрашивал.

Шурик, слегка прыснувший со смеху, вернул себе серьезный вид и сказал:

— Да, у меня фамилия обыкновенная — Демоненко.

— Правда? — удивилась Венера. — Какая интересная фамилия!

— Ну, почти как известный актер Демьяненко, — улыбнулся Шурик. — Только середина чуть другая. А что, хорошая фамилия. Звучит не хуже, чем Клыгин.

— Клыгин? — переспросил Родион Африканович. — Писатель, что ли? А я читал его «Подводную лодку», там прикол такой — кафе называлось «ЁПРСТ», я даже подумал знакомому ресторатору идейку подбросить…

— Простите, Родион Африканович, мы отвлеклись от дела, — сказал Шурик. — Итак, я понял, что вы недопоняли. Попробую объяснить на примере. Я так слышал, что в далеком прошлом вы… как бы это сказать… начистили Семену фэйс?

— Ну, — смутился Вертухаев. — Было дело. Поспорили мы. О ерунде. В принципе, смею заметить, что это был первый и единственный случай в моей жизни, когда я так вышел из себя. Помню, Сенька тогда удивился, а я… я удивился даже больше него. Как будто со мной затмение какое случилось. Или что… сам не пойму.