— Вот именно, Родион Африканович, затмение, — улыбнулся Шурик. — Скажите, а были у Семена конфликты с учителями в вашей школе?

— Ну… — «Генеральный» задумался. — Если только с физруком.

— А не могли бы вы припомнить, что стало с этим физруком? — спросил Шурик.

— Э-э-э… неприятная история, — пробормотал Вертухаев. — Физрук наш умер. Несчастный случай. С турника упал прямо на уроке. Как-то нехорошо упал — перелом позвоночника. И… в общем, в больнице тоже как-то произошло, что ему то ли лекарство не то дали, то ли как-то… короче, умер через неделю.

— Понятно, примерно так я это себе и представлял, — кивнул Шурик. — А не припомните, были у Семена конфликты с кем-нибудь из сверстников?

— Вы что, хотите сказать, что Сенька виноват в смерти физрука? — удивился Родион Африканович.

— Да если бы тут обошлось одной смертью, — мрачно усмехнулся Шурик. — А с вами после той драки ничего плохого не случалось?

— Ну… не думал как-то, — пробормотал Вертухаев. — Хотя… почти сразу после выпускного несчастный случай был — меня машина сбила. Все лето я в больнице пролежал тогда. А Сенька в это время в другой район переехал, и больше я с ним не виделся.

— До недавнего времени, — уточнил Шурик.

— Вы хотите сказать… — начал «Генеральный».

Но Шурик перебил его:

— Я хочу сказать, Родион Африканович, что именно Семен Герасимов своей магической силой подстроил все те несчастные случаи — с вами и с вашим физруком. Я хочу сказать, что в молодости вы легко отделались — он переехал и забыл о вашем существовании. Я хочу сказать, что когда вы снова с ним встретились и, наверняка, похвастались тем, что вы управляете крупной преуспевающей фирмой, он припомнил вам «все хорошее» — и сотрудники «Мобилторга» начали умирать при странных обстоятельствах. Вот именно это я и хочу сказать!

— А? — Родион Африканович растерянно вертел головой, переводя взгляд с Шурика на Фердинанда, с Фердинанда — на Венеру и снова на Шурика. — А что тогда делать?

После краткой беседы «Генеральный» стал мягче воска, и Шурику без труда удалось получить свои пять тысяч евро. При этом он заверил трясущегося и дергающегося Родиона Африкановича, что все будет хорошо, волноваться не о чем, за дело взялись профессионалы. Тем не менее, «Генеральный» продолжал трястись, пока Фердинанд не принес из своего кабинета пузырек валерьянки.

Свами Гималайский нервно расхаживал взад-вперед по улице, опровергая тем самым общепринятое мнение о том, что «Гималайский вообще никогда не волнуется». Наконец, он увидел Шурика, вышедшего на поверхность со станции метро «Маяковская».

— Шурик, наконец-то! — облегченно вздохнул Гималайский. — Жду-жду, а вы все куда-то подевались. Кстати, ты почему не на машине?

— Так на метро быстрее, — улыбнулся Шурик. — И удобнее. И где прикажете парковаться в центре? Не хватало мне только, чтобы мобилторговский джип увез эвакуатор!

— А что, до сих пор не увез? — рассмеялся Гималайский.

— Ха, не дождетесь! — воскликнул Шурик. — Во дворе недавно место для парковки освободилось — у соседа сверху «Мерс» угнали.

— И он был так любезен, что разрешил тебе пользоваться его местом? — спросил Гималайский.

— Да, он понадеялся, что и мой «Шевроле» быстро угонят, — рассмеялся Шурик.

— Кстати, почему костлявчик не с тобой? — спросил Гималайский.

— Да здесь я! — Смерть появился из-под земли, в смысле, из метро. — Желтую прессу покупал.

— Зачем? — удивился Гималайский.

— Эльвире подарю, — усмехнулся Смерть. — Она любит читать, что нищие журналисты про ее друзей и подруг сочиняют. Но папаша ей такие газеты читать запрещает, поэтому Эльвира постоянно торчит в интернете, читает светские сплетни там. У нее целая подборка липовых статей о ней самой, о ее фиктивных мужьях/любовниках и даже одна очень убедительная сенсация о том, что Эльвира и Masha-Project — лесбиянки…

— Правда? — удивилась Линда, подошедшая ко всей компании со стороны Тверской. — А я-то думала, Маша-Проджект — нормальная девчонка.

— Не обращай внимания, Смерть подсел на желтую прессу, — рассмеялся Шурик. — Привет, Линда, рад тебя видеть.

— Да, чего только Смерть не сделает ради любви, — кивнул Гималайский. — Хорошая фраза, надо бы записать. Сделаем как-нибудь сборник «Философские афоризмы Гималайского». Все равно никто не поймет, что под словом «смерть» имеется в виду наш Петька, а не абстрактная философская категория.

— Ну что, мы все собрались? — спросил Шурик.

— Все, — кивнул Гималайский. — Тогда пойдем!

— Куда? — спросила Линда.

— Это сюрприз, — улыбнулся Шурик.

Линда и Смерть остановились от изумления, увидев, как уверенно Гималайский рванул на себя дверь заведения, называвшегося «Show Business Center». Шурик улыбнулся им и пропустил Линду вперед. Смерть, вошедший последним, аккуратно прикрыл дверь за собой.

Линда внимательно, с любопытством осматривала приемную. Шурик обшаривал помещение взглядом в поисках Самиры. Гималайский уже болтал о чем-то с секретаршей. Смерть спросил у Шурика:

— Странно, никогда я не видел этого места, даже в астрале. Где это мы?

— Знаешь, я так подозреваю, что это центр Вселенной, — шепнул ему Шурик. — Только ты никому!..

— Хм-м… — Смерть принюхался. — Я склонен с тобой согласиться. Необычная тут энергетика.

— Прошу за мной, — сказала секретарша Гималайскому, и он крикнул остальным:

— Ну, чего встали? Нас уже ждут.

Лифт доставил их на пятый этаж. Сегодня сэр Эльдорадо принял гостей не в зале для медитаций, а в кабинете. Хотя особой разницы между этими двумя помещениями Шурик не заметил. Да, в кабинете был стол. У стены. Все остальное пространство занимал персидский ковер, по нему были разбросаны пуфики — точно такие же, как и в зале медитаций. Стены украшали огромные плакаты с изображениями горных пейзажей. На окнах висели шторы, выполненные в египетском стиле. У другой стены, напротив письменного стола, стояли белый диван и журнальный столик.

— Добрый день.

Сэр Эльдорадо расположился в кресле за письменным столом. Сейчас он сидел спиной к вошедшим, лицом к стене. Над спинкой кресла возвышалась лишь его голова в черной шляпе. Судя по всему, Эльдорадо внимательно рассматривал висящий над столом белый лист, вставленный в рамку.

— Проходите, не стесняйтесь, — сказал Эльдорадо. — Я хочу как следует вас рассмотреть, прежде чем начать беседу. Кстати, Гималайский, как тебе моя новая картина?

Рука в черной шелковой перчатке взметнулась в направлении белого листа в рамке.

— Потрясающе, — кивнул Свами Гималайский. — Линда, твое мнение?

— Э-э-э… ну, есть одна легенда, — смущенно пробормотала Линда. — Когда к Будде пришел искатель и попросил его записать на бумаге истину, Будда вручил ему чистый лист бумаги.

— Это больше, чем легенда, — кивнул Шурик. — Я слышал, что и сейчас на Востоке западным искателям вручают чистые листы бумаги. Одни из них обижаются, другие начинают что-то писать на этих листах.

— Хм-м, — усмехнулся сэр Эльдорадо. — Да, вижу, теорию вы знаете. А я вот, например, совсем ничего не знаю. По-моему, это просто белый лист. Или… можно назвать это «Белое зеркало». В Пекинском офисе у моей подруги есть черное зеркало. Оно мне так понравилось, когда я был у нее, что я решил сделать у себя нечто подобное. Вот, сделал. Оказалось, просто и со вкусом. И даже подходит под всевозможные легенды о Будде и других просветленных. Люди коллекционируют легенды вместо того, чтобы стать легендой, вместо того, чтобы жить так, чтобы о тебе слагали легенды… Гималайский, о тебе слагают легенды?

— Ну, есть пара-тройка, — усмехнулся Гималайский.

— Да, — вздохнул Эльдорадо. — Но в наше время не принято слагать легенды о просветленных, Буддах, магах и мистиках. Сейчас слагают легенды о звездах шоу-бизнеса, и в этом сдвиге массового сознания есть и скромная доля моих заслуг…