— Ну, можно, конечно, и так, — кивнул Шурик. — Но мне хочется понять, что это за фигня такая. Может, сначала Гималайскому позвонить?

— Ну, звони, — Смерть пожал плечами.

Гималайский тем временем подсчитывал, сколько денег он сможет в перспективе срубить с Эльвиры, если Смерть действительно ее вылечит.

— Так значит, в твоей жизни не хватает праздников, дорогая моя Эльвира? — спросил Гималайский. — Я думал, на Рублевке вся жизнь — ежедневный непрекращающийся праздник!

— Скука, — Эльвира пожала плечами. — Отец все время делает деньги. Мачеха постоянно шатается по элитным салонам красоты. Ну, и книги какие-то идиотские пишет. Тоже мне, возомнила себя вторым Клыгиным!

— М-да, вот Клыгин удивится, — пробормотал Гималайский. — Ну, если тебе в жизни не хватает праздников, это очень просто исправить! Вот у меня в ашраме, что ни день — то праздник. Недавно день святого Маклауда праздновали. А завтра могу объявить, ну, там… день…

— День нудиста? — рассмеялась Эльвира.

— Ну, можно и так, кончено, — пробормотал Гималайский. — Только моралисты наехать могут. Нет, лучше так, завтра — Всемирный День Раскованности! Или там… Многолетний Юбилей Сексуальной Революции! Главное, чтобы у праздника название было звучное и абсолютно бессодержательное…

Тут у Гималайского запищала мобила.

— Да. А, привет, Шурик! Эльвирочка, подожди меня на веранде, сейчас поболтаю и вернусь. Да Шурик, так что там у вас?

— Свами, тут странность одна случилась, — начал Шурик. — Дядя Сэм повязал Акима. И требует мою голову в обмен на него.

— Хм-м, действительно странно, — пробормотал Гималайский. — Он, конечно, гад известный, но кретином он никогда не был.

— Ну, вроде Акима захватил не он сам, а какая-то девчонка, — продолжал Шурик. — Она работает на дядю Сэма.

Гималайский очень удивился:

— Ну, надо же, какая фигня! Ничего не понимаю. Он всегда работал один. У него не было и нет учеников, поэтому он и предложил тебе учиться у него…

— Тогда, может быть, эта девчонка не имеет отношения к дяде Сэму, а просто прикидывается, — рассуждал Шурик. — Но, если так, откуда она о нем знает?

— Понятия не имею, — сдался Гималайский.

— Ну, так вот, мы подумали, что может быть, нам назначить ей встречу в уединенном месте, пусть она привезет туда Акима, а мы придем, и… Смерть устроит погром, — сказал Шурик.

— Погромы ваши я не одобряю, — пробормотал Гималайский. — Но мне стало интересно. Я пойду с вами. Мне долго до вас добираться, пусть костлявчик телепортируется и заберет меня.

— Хорошо, — кивнул Шурик. — Кстати, я машину времени сделал. Заходите, полюбуйтесь.

Уже целую неделю завод работал в ночную смену — главный инженер Семен Петрович Герасимов нашел очень прибыльный частный заказ и провел его в обход бухгалтерии и начальства, договорившись с сотрудниками одного из цехов.

Сегодня была последняя ночь. Перед главной проходной завода затормозило такси. Семен Герасимов вышел из машины и взглянул на часы. Половина третьего ночи.

— Подождите меня здесь, — сказал он, протянув водителю тысячерублевую купюру. — Я вернусь минут через двадцать. Заплачу столько же, когда доставите меня обратно.

— Никаких проблем, — улыбнулся таксист.

Дядя Сэм шел по пустому притихшему заводу, мимо огромных механизмов, мимо химических лабораторий. Впереди показалась приоткрытая дверь — из-за нее в коридор лился яркий свет. Дядя Сэм толкнул дверь и вошел в лабораторию. Два человека в белых халатах пересчитывали красные таблетки и упаковывали их в пластиковые пакеты.

— А, Семен Петрович! — улыбнулся один из них, увидев дядю Сэма. — А мы как раз заканчиваем.

— Хорошо, — кивнул дядя Сэм. — Вы все пересчитали?

— Все! — сказал второй химик. — Здесь ровно столько, сколько заказывали. Вот, последний пакетик!

— Замечательно, — дядя Сэм достал из кармана брюк конверт. — Это вам за труды. Плюс небольшая премия от заказчика за срочность.

— Рады стараться, Семен Петрович! — кивнул один из химиков, пересчитывая деньги.

— А где все остальные? — спросил дядя Сэм.

— Рабочих мы час назад отпустили, — ответил химик.

— Ладно, с ними расплачусь завтра, — кивнул дядя Сэм. — А сейчас… упакуйте мне все это в сумку.

Такси стояло у проходной, когда дядя Сэм вышел на улицу с большой спортивной сумкой в руках. Он взглянул на часы. Почти три часа ночи. Да, выспаться, конечно, не удастся. Ну, да ладно. Главное, что машину времени сделали.

Шурик и Фатима никак не могли опомниться от невероятного зрелища: Смерть растаял в воздухе прямо у них на глазах.

— Ни фига себе, — Шурик сделал большой глоток чая. — Вроде бы я уже привык к его неожиданным появлениям/исчезновениям, но все равно каждый раз это так…

— Жутко! — воскликнула Фатима.

— Ага, жутко и странно, — кивнул Шурик. — И такое ощущение, что могильным холодом тянет.

Не успел он допить чай, как кухня снова наполнилась могильным холодом и ощущением жути. У стены появились Смерть и Гималайский. Шурик проглотил полкружки одним глотком.

— Хм-м, — пробормотал Гималайский, отклеиваясь от стены. — Необычный транспорт, однако…

— Очень необычный! — кивнул Шурик.

— Зато быстро, — Смерть пожал плечами.

— И ужасно! — воскликнула Фатима.

— Одним словом, смертельно, — подытожил Смерть.

— Ладно, так что там у вас с Акимом? — спросил Гималайский, но тут его взгляд упал на кастрюлю с красными таблетками. — Ого! Это… Шурик, это то, что я думаю?

— Да, это оно, — криво улыбнулся Шурик. — Вернее, она. Машина времени.

Свами Гималайский достал из кастрюли таблеточку и стал рассматривать ее.

— Да, кто бы мог подумать, — наконец пробормотал он. — По крайней мере, Гарри Гаррисону такое бы точно не приснилось, даже в самом страшном сне.

— Из чего только фантасты не собирали в своих романах машины времени, — усмехнулся Смерть. — Даже чуть ли не из остатков пылесоса. Но на такое, по-моему, ничья больная фантазия не способна.

— Ой, да ладно вам, — сказал Шурик. — Сама идея стара как мир. Перемещение во времени происходит не за счет таблеток, а за счет скрытого потенциала нашего сознания. Таблетки просто-напросто помогают этот потенциал растормошить.

— Ясно, — кивнул Гималайский. — А что так много? Большие дозы надо принимать?

— Нет, это в запас, — улыбнулся Шурик. — Чтобы у каждого из нас было много таблеток, когда отправимся. На случай непредвиденных обстоятельств. Кто знает, как все обернется. Возможно, вторую партию таких таблеток я уже не сумею приготовить.

— Но рецепт-то у тебя остался? — спросил Гималайский.

— Нет, — Шурик виновато развел руками. — Я не знаю рецепта. Понятия не имею, как мне удалось их сделать. Я просто нажрался дури и… чуть-чуть сымпровизировал.

— То есть, ты не уверен, что это машина времени? — уточнил Гималайский.

— Ну, я почти уверен, — сказал Шурик. — По крайней мере, должна была получиться она.

— Интересно, на ком бы ее испытать? — задумался Гималайский.

Смерть спокойно вынул из кастрюли таблетку и проглотил ее.

— Ну, и что теперь? — спросил он.

— Водички попей, — посоветовал Шурик. — А теперь возьми вторую таблетку для возвращения. Крепко зажми ее в кулаке. Представь себе то место и время, куда хочешь отправиться. Сосредоточься — и вперед!

Смерть закрыл глаза. И исчез из кухни — но без могильного холода и ужасающих спецэффектов.

Смерть открыл глаза. Лил дождь, в небе сверкнула молния, высветив море, скалы и обрыв в двух шагах слева. Из-за спины костлявого ангела лился серебряный свет. А прямо перед ним стоял высокий худощавый юноша в майке и шортах, с наивно-испуганным выражением на лице.

— Здравствуй, — улыбнулся Смерть.