— Ага, — кивнул Аким. — Конечно, поднимемся ко мне.

Естественно, «чаепитие» было перенесено в спальню. Аким уже знал, что эта рыжая бестия — плохая девочка, но лишь теперь понял, что на самом деле она очень плохая девочка. Пригодились наручники и плетка — Аким хранил их до лучших времен. Вот эти «лучшие времена» и наступили.

Марина уже давно так не отрывалась. Этот парень ей нравился, и было почти что жаль его убивать. Но она была готова на все, лишь бы угодить своему отцу. И если для этого надо убить какого-то Акима — не вопрос. Но, прежде чем убить, можно хорошенько позабавиться.

Через два часа они оба совершенно обессилели.

— Блин, хорошо-то как! — протянул Аким. — Хоть и не ширялись, а все равно кайфово. Мне с тобой так классно!

— И мне, — улыбнулась Марина, приготовившись к астральному удару. — Даже жаль, что придется это сделать.

— Что сделать? — спросил Аким.

Он даже не успел удивиться. Его расслабленное сознание подверглось мощной психической атаке. Марина вскочила, схватила прикованного наручниками Акима за голову и вырубила его мощным потоком астральной энергии, вырвавшимся из ее третьего глаза. Аким потерял сознание. Убедившись, что парень действительно в отрубе, Марина стала искать, чем бы связать его…

Итак, Марина выполнила задание. Связанный Аким лежал в полной отключке. Теперь надо было позвонить дяде Сэму и доложить обо всем. Но Марина вспомнила, что отцу нужен был еще и какой-то Шурик. Интересно, а что будет, если она сама поймает этого Шурика и вырубит его? Тогда отец будет ей гордиться… Да! Она так и сделает!

Марина схватила телефон Акима и стала искать в списке абонентов запись «Шурик». Запись она нашла, но толку от этого не было — Шурик тупо не брал трубку, так как валялся в это время у себя на кухне в наркотическом отрубе.

Убедившись, что до Шурика не достучаться, Марина разозлилась и швырнула телефон на пол. «Опять облом! — подумала она. — Да что ж это такое, ничего нормально сделать не могу!»

Но тут, к несчастью для нее, телефон Акима зазвонил. На дисплее высветилось имя «Фатима».

— Слушаю! — сказала Марина, приложив телефон к уху.

— Аким? — донеслось из телефона. — Акима позовите, пожалуйста!

— Он не может говорить, — улыбнулась Марина. — Он мой пленник. Хотя я согласна обменять его на Шурика.

— На Шурика? — удивилась Фатима. — Да ты вообще кто такая?

— Передавай привет Шурику от Семена Герасимова, — сказала Марина. — Если хотите увидеть Акима живым-здоровым, звоните мне на этот номер, обсудим условия. Мне нужен Шурик, живым или мертвым.

И Марина нажала на «сброс», чтобы не слышать, как Фатима разразится узбекскими ругательствами.

Однако оставаться с пленником в его квартире было глупо. Рыжая бестия обшарила тумбочку и нашла ключи от машины. Замечательно! Значит, теперь можно будет без проблем увезти Акима…

Он летел в красном кабриолете прямо в золотой шар закатного Солнца. Это было удивительный летний вечер — ощущение свободы, ветер в лицо на высокой скорости и несравненное ощущение, что спешить некуда, что жизнь удалась и что, какие бы подлянки не готовил завтрашний день, — с ними можно будет разделаться играючи, а вечером снова праздновать свои победы, рассекая мир красным кабриолетом.

Он увидел вдали две огромные башни — да, в этих небоскребах его ждали друзья, сейчас надо сбавить скорость, повернуть, чтобы приблизиться…

Красная пустота, простиравшаяся во Вселенной, почувствовала, что это видение исчезло. Какое-то время пустота цеплялась за воспоминания о красном кабриолете и красивых стоэтажных башнях, но затем эти образы были вытеснены из нее.

Просто красная пустота, без конца и края. И было так приятно парить в этой пустоте, заполняя весь ее объем, чувствовать эту красную невесомость вокруг, скользить в ней, иногда проходя сквозь облака приятной расслабляющей щекотки.

Он уже почти совсем перестал регистрировать свои ощущения, как вдруг что-то толкнуло его.

— Не-е, — капризно пробормотал он. — Не-е…

«Что-то» снова толкнуло его, уже сильнее. Чем бы оно ни было, это нечто явно хотело вытащить его из уютной красной пустоты в какой-то неприятный, противный, мерзенький мир, до отказа набитый неразрешимыми проблемами, чистым выкристаллизовавшимся страданием и прочими штуками, причиняющими ему только боль…

— Шурик! — сказало нечто. — Просыпайся! Может, тебя из чайника полить? Как Ипполита Матвеича?

— Петька, Ипполита из чайника не поливали! — донесся до красной пустоты второй голос.

— Как не поливали?! — удивился Смерть. — Я ж помню, была пародия Угольникова на тот фильм советский, там мужика из чайника поливают, а второй мужик из шкафа выкатывается, а третий заперся в ванной и все маму зовет… Ну и кто-то из них точно был Ипполит, а кто — не помню уже.

— Нет, все не так было! — сказала Фатима. — Надя пришла домой, а там Ипполит… нет, то есть, она думала, что там Ипполит, а там алкаш какой-то с чайником.

— Ну, правильно, алкаш взял чайник и полил Ипполита, а то что ж какой непорядок — Ипполит неполитый… — рассуждал Смерть. — А затем оказалось, что кто-то из них — вообще Хабенский в билайновском шарфе…

— Уроды! — твердо сказал Шурик, не открывая глаз. — Какого черта вы меня разбудили? В жопу Ипполита, дайте поспать!

— Шурик, нельзя спать! — сказал Смерть. — Во-первых, ты валяешься на кухонном полу, если ты пока не заметил. Во-вторых, у тебя тут так воняло, когда мы пришли, что пришлось все окна открывать. Фатима уж думала, что ты ласты склеил, но мне-то виднее, хи-хи… Ну, и в-третьих, у нас лажа случилась.

— Что, неужели опять унитаз прорвало? — Шурик даже открыл глаза и убедился, что он действительно валяется на полу посреди кухни.

— Нет, с унитазом все в порядке, просто дядя Сэм повязал Акима, — объяснил Смерть.

— Подожди, дай сообразить, — Шурик с трудом поднялся на ноги. — Так, кухня. Чайник. Ипполит Матвеич. Три килограмма красных таблеток — фирменный дедовский драггс «Машина времени» с моим персональным апгрейдом… Дядя Сэм… ай, гадина! Аким… на кой черт ему Аким? Откуда вы вообще знаете, что это дядя Сэм Акима повязал, а не букмекеры, как тогда…

— Ну, позвонила я Акиму, а там какая-то девчонка. Сказала, что обменяет Акима на тебя и что тебе привет от Семена Герасимова…

— Да зачем же так! — Шурик скривился при упоминании этого имени. — Девчонка… какая вообще девчонка… Ребята, давайте сначала чаю попьем, а то я не соображаю ни хрена.

— О'кей, я заварю чай, — сказал Смерть. — Это заварка, да?

— Нет! — крикнул Шурик. — Только не трогай эту коробочку, там яд — верная смерть.

— А, то-то она мне сразу понравилась, — улыбнулся Смерть. — Подобное притягивает подобное.

— Отдай, — сказал Шурик, отобрав у него яд. — Сейчас спрячу ее подальше. Так и быть, сам чай сделаю, чтоб ты случайно нам чего-нибудь эдакого не заварил.

— Слушай, это машина времени? — спросила Фатима, удивленно рассматривая огромную кастрюлю, доверху наполненную красными таблетками. — А что ж так много? Тут хватит на то, чтобы целый полк закидывался колесами пару месяцев.

— Это на случай форс-мажора! — сказал Шурик. — И вообще, план Гималайский придумывает… блин, смешно получилось. Короче, Гималайский строит планы, а я подкрепляю его планы своим планом, хе-хе-хе. Ну, и колесами тоже.

После чаепития Шурик подвел итоги:

— Так значит, Акима повязала какая-то девица? Она работает на дядю Сэма и хочет обменять его на мою голову, правильно я понял?

— Ну да, примерно так, — кивнула Фатима.

— Очень странно, — Шурик задумался. — Насколько я помню, дядя Сэм всегда работал один… может, это такая ловушка?..

— Как бы то ни было, Акима надо освободить, — твердо сказал Смерть. — Предлагаю сделать так: назначим встречу этой девице, прибудем на место, и я замочу всех, кого она там с собой приведет.