Савл, не отдавая даже отчета в своих действиях, безвольно подчинился. Иисус же еще более поверил в свою окончательную победу над посланцем прокуратора и римским слугой. Не крикнул солдат самонадеянный, мечтавший о карьере при дворе прокуратора и даже в Риме, а возлег на войлочном паласе, удобно подложив под бок подушку.

Можно продолжать.

— Я предлагаю тебе проповедовать именем моим, встав в ряды апостолов. Я воскрес и вознесен в лоно Отца моего Небесного, и это так. Истину говорю тебе. То, что ты видишь, не есть то, что ты видишь. Ни ты, ни легионеры твои не сможете ничего мне сделать. Вы все погибнете в Евфрате, если попытаетесь меня арестовать. Но я не желаю вашей смерти. Мне она не нужна.

Савл молча, слушал и, как понял Иисус, внутренне не противился его слову. Сломлен окончательно. Подчинен и духовно, и телесно. Иисус даже не ожидал столь легкого торжества своей воли.

— Легионеры поверят всему, что ты им скажешь. Вы воротитесь в Иерусалим без проблем. Там ты найдешь брата моего, Иакова, что сейчас во главе апостолов, и расскажешь ему о встрече со мной как о знамении, а она и есть знамение. Вместе с апостолами понесешь именем моим Живой Глагол Божий о Царстве Божьем на земле Израиля и на всей остальной земле, во всех иных странах.

— Но я не приемлю отступничества от Закона. Правоверие только в верности заветам Господа, заключенным с Авраамом и подтвержденным с Моисеем. Они — на скрижалях.

Не хватает еще этого! Неужели Савл уходит от влияния его, от гипнотических чар. Похоже, нет. Но вера в непогрешимость Закона, впитанная с молоком матери, крепко сидит в нем. Нужно, выходит, еще и переубеждать твердым словом. К тому же привлекательным словом.

— Перед вознесением своим я сказал апостолам: закон Моисеев обветшал, а в мехи старые не льют вина молодого. На суде синедриона я сказал, и это ты слышал, что вера для всех, а не только для народа избранного, имеет завтрашний день, ибо объединит духовно весь мир. Священниками же этой новой веры, нового духовного объединения станут из народа избранного. И если помнишь, слово мое нашло полное понимание мудрых старейшин. Они увидели большое будущее новой веры и одели меня в белые одежды. Но об этом у нас с тобой разговор впереди. Прежде ответь мне о своем выборе: либо ты по доброй воле своей бросаешься в Евфрат и гибнешь в водах его, с тобой тонут и те, кто здесь под твоей рукой, которые кинутся тебя спасать и не выплывут на берег; ты же останешься в памяти народа своего как злой гонитель свободной мысли, свободного слова, гонитель мечты о царстве обездоленных и сирых; либо ты, преображенный по слову моему, полученному в видении, входишь в круг первоапостолов под именем Павла и проповедуешь о Царстве Божьем на земле именем моим? Ответь твердо и поклянись!

— Принимаю слово твое и клянусь до конца дней своих проповедовать именем твоим при одном условии: не бездумно повторять тобой говоренное, но дополнять тебя, искать еще лучшее, что привлекало бы к новой вере не только нищих и убогих, даже имущих. Равенство всех — пустая мечта. Равенство возможностей — вот основа доброй жизни, основа процветания народного. А кому быть выше, кому ниже, Господь даст по заслугам каждого…

— Я никогда не отрицал и теперь не отрицаю этого. А говорил и говорю о свободе духа, о равенстве всех перед Отцом моим Небесным.

Не минуты шли, а часы в этой беседе. Уже далеко ночь перевалила за свою середину, а в шатре не утихал разговор, владел которым Иисус. Мария уже очнулась давно и прислушивалась к доносившимся из шатра словам и начала понимать, что он не враждебный, а дружеский — она едва сдерживала слезы радости, боясь ненароком всхлипнуть либо даже пошевелиться, чтобы не спугнуть мирность шатра. И только ее губы беззвучно шептали мольбу к Господу, чтобы не отвернул он лика своего от Сына Божьего. Его Сына.

Вот, наконец, незадолго до рассвета, полог шатра откинулся, и Савл подал руку Марии, помогая ей подняться.

— Войди к мужу своему, Сыну Божьему, и порадуйся с ним; путь для вас свободен.

Мария едва вновь не лишилась чувств.

Несколько дней Иисус с Марией отдались наслаждению жизнью. Их души парили. Их не утомляло монотонное покачивание меж верблюжьих горбов и столь же монотонное, хотя и разноголосое, позвякивание шейных колоколов и колокольцев длинного каравана. Не замечали они душности ночей, сливаясь в жарких объятиях в единую плоть. Да, они были поистине счастливы, вполне сознавая полную свою теперь безопасность; они уносились безмятежными мыслями в прекрасное, по их представлению, будущее, видя его только в радужном ореоле, хотя твердого мнения, где им устроить домашнее гнездо, они еще не обрели. Мария предлагала, по разумению своему, лучший вариант:

— Остановимся в Эдессе. Излечишь Абгара, в ответ он обеспечит нас кровом и безбедностью. Станем жить, изменив имена.

— Мудрость твоя, Мария, неиссякаема, но на сей раз твое предложение неприемлемо: слишком близка Эдесса от Иерусалима, слишком много в ней римских соглядатаев. Стоит ли рисковать? Мы уже говорили с тобой об этом. Давай не менять уже определившегося мнения — в Индию. Только в Индию.

— Но Индия большая. Где остановим мы путь свой?

— Ты же знаешь, я не единожды утверждал в проповедях своих, что послан Отцом Небесным к заблудшим овцам дома Израилева. Позже я изменил суть проповедования; Царство Божье на земле для всех, а не только для избранного Богом народа, но значит ли это оставить соплеменников своих, забывающих законы Моисея, без глаза своего? В Индии таких много. Я уже предвижу, как всколыхну их память о заветах Всевышнего с Патриархами, с Моисеем, объясняя им суть моего обновления веры.

— А ты знаешь, где они есть?

— Да.

— Ты уже встречался с ними?

— Нет, Я знал, что они есть, но я не мог видеться с ними. Они могли вопросить меня, чем я занимаюсь вдали от Израиля, а что бы я им ответил? Открыть истину я не мог, ибо давал клятву умолчания, солгать — возможно ли такое? Единожды совравшему — кто поверит?

— Тогда туда, где наших много.

— Конечно. Прибудем с караваном в Индию, там, порасспросив, определимся.

— Я разделяю твой план.

Человек, однако же, предполагает, но последнее слово за судьбой. Она приготовила Иисусу с Марией новое испытание. Столь же опасное, как прежнее. Но что характерно, Иисус на сей раз не предчувствовал для себя никакой опасности. Впрочем, это не удивительно, ибо крутой поворот от блаженства и гармонии к смертельной опасности не готовился никем загодя, а случился вдруг.

Позади Ур Халдейский, где Яхве заключил завет с Авраамом; позади и Эдесса, где вполне возможно было бы им доживать свой век в богатстве и неге; караван колоколил уже по Парфянской земле, приближаясь к Нусайбину, где обычно купцы останавливались на несколько недель, ведя меновую торговлю — Иисус с Марией предвкушали блаженный отдых от монотонности дороги, гуляя по городу без всякой опаски, ибо сюда руки Рима уж никак не дотянутся. Случилось, однако же, то, чего никак не возможно было предвидеть.

Утром Мария предложила Иисусу сходить на городской базар за провизией, он ответил ей вопросом:

— Разве у нас уже нет слуги и служанки?

— Есть. Ну и что? Мы их возьмем с собой. Я очень хочу потолкаться среди людей, самой выбрать понравившееся, самой поторговаться, и хочу побывать на персидском базаре.

— Если хочешь ты, могу ли я не хотеть?

Их встретило густое многолюдье, толкавшееся между рядами с фруктами, бугрившимися на большущих плетеных корзинах, очень похожих на подносы, только более глубоких; между рядами с пряностями, где воздух был насыщен до ощутимой плотности перечным духом, в который вплетался аромат жарившегося мяса, крепко заваренного зеленого чая и дозревающих лепешек в тандырах — пестрое многолюдье веселило, а аппетитные запахи пленяли.