Потом лапа распалась на капли и всполохи, и Арту в его затуманенном недостатком кислорода сознании показалось, что он увидел лицо. Лицо, нарисованное огнем. Локи смотрел на него с поверхности планеты.

- Это я, - сказал голос. - Я не умер. Вернее, умер... Как человек... Но живу, и буду жить как планета...

Речь была сбивчива, и голос то был слышен четко и ясно, то становился тихим, как шепот. Арт не знал, верить ли в то, что он видит, или же нет.

- Я всегда верил в то, что планета не просто так влила в нас, людей, эту силу... Она чего-то хотела... Чего-то ждала... Возможно, душа могучего древнего божества давно искала выход наружу... Если бы мы были чуть смелее...

Лицо Локи распалось, но спустя секунду возникло из нового протуберанца. Губы сложились в холодную усмешку.

- Я был прав... Я рискнул и выиграл... Я - Локи... Я - древнее божество...

Арт очень хотел послать куда подальше это заносчивое и злобное древнее божество, кем бы оно ни было. Даже умереть не дает спокойно.

- Мало времени... Мысли начинают превосходить возможности человеческого языка... Главное! Пока во мне еще есть человеческое...

- Что? - устало спросил Арт.

- Я обманул... Я использовал тебя... Как орудие... Сам бы не смог... Девочка... Та, что дорога тебе... Я не тронул ее...

- Она жива? - вскинулся Арт, чувствуя одновременно несколько вещей. Острую надежду. И то, что легкие наполняются отравленным, но столь необходимым для жизни воздухом. И тут же - отчаянье от того, что уже не спастись.

- Она жива... И ты будешь жить... За то, что помог мне...

- Помог! - воскликнул Арт. - Я убил тебя!

- Да... Так было задумано... Страшно... Но нужно...

Новые протуберанцы над поверхностью планеты уже не смогли сложить лица. Черты его оплывали, превращаясь во что-то иное, во что-то чуждое...

- Сигнал о помощи... Отправил... Тебя найдут... Скоро уже... Летят... Прощай...

Арт долго еще сидел, глядя на поверхность планеты. Но она больше не рождала образов. Быть может, все происходящее было лишь игрой умирающего сознания?

Так он думал до тех пор, пока не увидел вдалеке искру приближающегося корабля.