Кожа была покрыта еле заметным слоем льда, сейчас постепенно тающим с каждой секундой.

Страшной раны под ним больше не было.

***

— Тебе не кажется, что с центральных ворот идти будет проблематично? — с нескрываемым сарказмом гаркнул Зэрт на Камира, который не спеша ехал рядом с ним на своей невзрачной лошадке по имени Тучка. Когда я в первый раз услышала имя средства передвижения, принадлежавшего Незнайке, сдержать смеха не получилось, и рыжик еще полдня дулся на меня, обиженно заявляя, что это гордое имя, которое надо заслужить. В ответ мне пришлось забрать у него шляпу и с хохотом пришпорить свою лошадь, которая, кстати говоря, носила по-настоящему шикарное имя — Ленория. Не представляю, каким образом мне, нежеланной для разбойников «ведьмочке», достался тонконогий эльфийский сильф, скрещенный с неизвестной мне породой, но я искренне гордилась её иссиня-черной шерстью, длинными ресницами и теплыми бархатными губами.

— Замечательно! — воскликнул Камир. — Давай обойдем столицу, потратим еще одни лишние сутки и перелетим через забор вместе со всем зверинцем и нашими вещами! — Незнайка неопределенно мотнул головой в сторону небольшой повозки, в которой лежал навес от палатки Тимтхэнна, наворованное имущество и одеяла для ночевок. Кроме того, там лежала еще и еле слышно посапывающая принцесса Айра с остриженными по плечи волосами и стертой косметикой, которая скрывала милые веснушки на щеках. Разумеется, о ней знали только мы с Маркусом, который чуть ли не рыдал, когда я отрезала клинком волосы его сестры. Теперь не менее локтя шикарных золотистых кудрей лежали в какой-то сточной канаве, убирая последнее различие между близнецами. Как ни странно, кожа Марка, которая должна была загореть за те месяцы после ухода из замка, по-прежнему сохраняла свою аристократическую бледность, а Айра была в том нежном возрасте, когда женские округлые формы еще не проявляются так явно.

Мы переглянулись с принцем — видимо, подумали сейчас об одном и том же, и я заметила, как на губах мальчишки промелькнула счастливая улыбка — он добился сохранения жизни своей сестры, пусть и с чужой помощью.

— По-твоему, лучше, чтобы на въезде нас взяли со всем награбленным и засадили за решетку? — взял свое слово Вуртон, усердно вырезая кинжалом на тыльной стороне своей ладони какой-то символ. Закончив работу, во время которой на его лице не дрогнул ни один мускул, он подъехал к Тимтхэнну, который внимательно слушал перебранки, выбирая лучшее из всех предложений. Маг посмотрел на мужчину, и переносицу пронзила еле заметная вертикальная складка недовольства. Несмотря на свои эмоции, Тимтхэнн молча поднес руку к руне и активировал её — царапины на коже ярко полыхнули родным цветом его магии — холодным синим оттенком.

Когда свечение погасло, в воздухе странно запахло озоном, как будто только что прошел долгий ливень, хотя на небе не было ни облачка. Мои пальцы снова закололо, а виски заломило давящей болью. Только с прикрытыми глазами вдохнув приятно пахнущий воздух, я смогла успокоить свой бешено-скачущий пульс и тут же столкнулась с изучающим взглядом Тимтхэнна, в глазах которого явно читалось какое-то сомнение и недоверие.

— Мы пойдем через центральные ворота, — впервые за несколько часов подал голос он, как только я первой отвела взгляд. Половина разбойников недовольно загудели — им явно не хотелось быть пойманными. Если честно, то и я не больно-то и понимала ход мыслей предводителя. — Мы собираемся задержаться там не на один день. Кого-нибудь точно заметят стражники, если мы не пройдем регистрацию, и тогда проблем будет еще больше.

Все пристыженно замолчали, признавая то, что хозяин снова оказался прав, а мне пришлось мысленно признать, что он действительно умен. Красота и ум, какое редкое сочетание… Еще бы характер был ангельским — так кандидат в мужья готов. Меня передернуло от этой мысли и пришлось активно вникать в смысл разговора, чтобы изгнать отвратительные мысли из своей головы.

— А как же мы пройдем через главный вход? — растерянно спросил кто-то. — Там всегда проводят тщательные проверки, да и у нас нет таких денег, чтобы подкупить стражу.

Тимтхэнн ухмыльнулся и выразительно перевел взгляд на меня. Через несколько секунд на меня уже пялилась вся толпа, а я всё никак не могла понять, чего они от меня хотят.

— Нет-нет, я не пойду в рабство! — отрицательно замотала я головой, вызвав саркастическую улыбку у мага.

— Да тебя никто и не возьмет, только если за копейки, — холодно ответил он, высокомерно хмыкая.

Проснувшийся Мик переполз с головы Ленории ко мне на плечо и легко вонзил коготки в кожу. Я обижаться не стала, ни в коем случае… просто начала лениво натачивать один из своих клинков. Так, на будущее. — Ты внушишь стражникам, чтобы они пропустили нас без проверки.

На целую долгую минуту между нами воцарилась какая-то похоронная тишина. Все тут же перевели взгляд с меня на Тимтхэнна, словно сомневаясь в его вменяемости. Скажу вам по секрету, лично у меня никаких сомнений не было. Я просто была точно в этом уверена.

— Ты кретин? — идеально вежливым тоном поинтересовалась я, изогнув одну бровь. Мик согласно мяукнул, но получилось не так эффектно, как обычно — без Морта, который улетел на очередную охоту (обжора пернатая) кот вообще становился ленивой животинкой.

— Ты владеешь Магией Голоса, — проигнорировал оскорбление Тимтхэнн, легко спрыгивая со своего коня.

— Но ведь её не существует, — недоверчиво выдохнул Марк, смотря на своего учителя. Несколько человек, которые имели более-менее приличную магическую силу, с оценивающим сомнением посмотрели на меня. От такого количества изучающих взглядов мне захотелось спрятаться, уйти в свою комнату и закутаться с головой в одеяло, но я понимала, что теперь это сделать просто невозможно.

— Я тоже так думал, пока не увидел, как она работает, — задумчиво произнес Тимтхэнн, хищной тягучей походкой подходя ко мне. Впервые он проявил ко мне такой интерес и, надо сказать, этот интерес меня немало пугал. — Тебе ведь хочется узнать о полной мощи своей силы, Сирина? — сладким голосом произнес он, легко проводя рукой по шелковистой гриве Ленории, на что та как-то недовольно фыркнула, перетаптываясь на месте.

Было ли мне интересно? Разумеется. Сила не дается просто так, она не берется из воздуха и даже Морена не могла достать её из ниоткуда, вручив мне в качестве подарка на день запланированной, но не совершившейся смерти.

— Ни капельки, — четко выговорила я, ухмыльнувшись.

Само собой, мое мнение Тимтхэнна не волновало.

— Когда-то давно, когда Создатели только начали заселять этот мир первородными расами, боги, которым мы привыкли сейчас молиться, жили на земле, среди смертных созданий. У них было своё маленькое государство под названием Сэлмирин, состоявшее всего лишь из одного города с точно таким же названием. Сейчас его переименовали в Хэйлитэн, но это не так важно. Богов было всего лишь около ста, но никто не решался нападать на них. Это была самая сильная раса, существующая на земле. Боги делились на три стороны: Светлые, которые сеяли мир, Темные, которые сеяли разруху, и Нейтральные, поддерживающие равновесие. Но как ты думаешь, почему они были такими всемогущими?

Предводитель разбойников затих, ожидая моего ответа, на этот, казалось бы, риторический вопрос.

— Потому что они боги? — выдала я самый разумный, на мой взгляд, ответ. Тимтхэнн криво улыбнулся:

— Потому что все они владели Магией Голоса, которая больше не могла быть подвластна никому, кроме них, — я шокированно примолкла, пытаясь вникнуть в смысл только что сказанных слов, которые совершенно никак не могли уложиться в моей голове. — Нет, я не хочу сказать, что ты богиня. Думаю, в таком случае ты была бы куда большей красоткой, — хмыкнул он, снова кидая камень в мой огород. Да подумаешь, не причесывалась уже два дня… С кем не бывает? — Но вот произошел какой-то сбой, раз ты владеешь этой магией. Просто надо проверить, хранится в тебе только её часть или…