— У тебя полчаса на сборы. Успеешь и попрощаться, — Смерть ласково погладила меня ледяной рукой по щеке и улыбнулась. — Еще свидимся, Сирина.

— Надеюсь, что не скоро, Морена, — тихо ответила я, смотря на медленно меркнущий силуэт Смерти.

***

— Мик, ты козел рогатый! — кот недоверчиво посмотрел на меня, а после на лапу, пытаясь углядеть там копыта, пошевелил усами и с независимым видом поерзал в рюкзаке, устраиваясь поудобнее. — А я-то думаю: что у меня рюкзак такой тяжелый? — бархатистые ушки высунулись и тут же спрятались, встретившись с моим гневным взглядом. — И вообще, я же тебе сказала оставаться с Митяем, а ты... Козлина!

Мик возмущенно мявкнул и, спружинив мягкими лапками на землю, с деловым видом пошел рядом со мной, высоко задрав розовый носик на черной мордочке.

— Вот и иди, иди! — рявкнула я на кошатинку. — Будущий чебурек!

Я шла по главной дороге, ведущей в столицу, стараясь не думать о своей цели. Загляну в Кирнот, потом попытаюсь пройти до эльфийских границ — может, удастся посмотреть на такое остроухое чудо, а после... А после само придумается.

Человек, прошедший мимо бодрым шагом, покосился на меня, словно на душевнобольную, когда я снова начала разговаривать с котом, демонстративно игнорирующим меня. Впереди была деревня, и я знала, что мне в любом случае придется остаться там на ночлег и чуть подзакупиться разными мелкими вещами: все-таки четыре дня почти беспрерывной пешей ходьбы сказывались на моём состоянии.

Ревизия моего имущества дала понять, что лошадь, которая не помешала бы мне сейчас, купить не получится ввиду наличия слишком уж скудных средств: даже продажа семейных реликвий не помогла мне чуть-чуть разбогатеть.

Из этого следует только один вывод: надо как-то заработать себе на жизнь. Но как? Что я умею? Чему полезному меня научил Митяй? А... мама?

Как я ни пыталась вспомнить что-нибудь стоящее, ничего полезнее отвара от головной боли и перевязи ран в голову не приходило. Ну, право слово, не тыкать же мне мечом во всех подряд, чтобы потом самой же лечить? Да и меча-то нет... Нет, непутевая из меня разбойница получается.

... 

Несколькими годами ранее.

— Здравствуй, Сирина. 

— Добрый вечер, Мора, — поздоровалась я со Смертью, чувствуя, как сердце на секунду замирает от холода, сковывающего его после вежливого прикасания к тонкой руке девушки. — Пришла за Потапом из соседнего дома, которому я вчера утром перевязывала рану? 

— Ты, как и всегда, права, — степенно кивнула Морена, присаживаясь на край скамьи. — Ты хорошо поработала, но его судьба уже была предначертана. Если не медведь, то его жена сама отравила бы его, — я промолчала, ни считая нужным делать замечания по этому поводу. Если бы Потап не защитил меня от разъяренного животного, то он был бы жив. А сама я бы не смогла спастись даже от маленького оголодавшего волчонка. — Думаешь, Сирина? — нежно спросила Смерть. 

Я посмотрела на хрупкую девушку — она была тонкой до такой степени, что казалась прозрачной — и в который раз удивилась её мощи. Она забирает жизни одним прикосновением. Великая сила, потрясающее могущество. Морена может убить меня в любой момент, тем более что моё время пришло еще в младенчестве... Но, приходя, постоянно откладывает дату смерти. 

— Думаю, — не стала отказываться от истины я, опустив взгляд на деревянный пол, который при мне был "очищен" святой водой. Видимо, Смерть это не останавливает. — Думаю, насколько же я беспомощна. 

Морена улыбнулась и, взметнув черный подол в воздух, поднялась на ноги, перетянутые на лодыжках черной шелковой лентой, как и тонкие запястья. 

— В тебе скрыта могучая сила, сестра. 

Только лишь стоит запеть: в один миг 

Листья завянут, сожмет горло страх, 

Умрёт всё живое — останется крик. 

Тихий, плывущий по волнам воздуха голос замолчал, и Морена, подмигнув мне, медленно растворилась в воздухе, оставив раздумывать над её словами.

... 

— А может, и не настолько уж и беспомощна, — весело подмигнула я Мику, на что тот возмущенно фыркнул, продолжив гоняться за полевыми мушками. — Я ничего не умею, в друзьях у меня — сама Забирающая Жизни... Может, стоит и мне перейти на путь Тьмы? — кот оглянулся и посмотрел на меня с искренней жалостью, как будто только что я сказала, что пойду кататься по радуге на розовом единороге, а после этого выкопаю клад. — Ну, чего ты? Я вообще-то серьезно! — Мик доверчиво кивнул и вильнул хвостом у своего виска. Ух, всегда знала, что мой котик — разумное существо.

— Дура! — раздался вдруг громкий выкрик сзади, а я, оглянувшись вокруг и не углядев подобной кандидатуры, поправила сползающий рюкзак и беспечно заметила:

— Да ни говори! Развелось тут всяких.

Голос растерянно замолк, а в траве слишком уж громко застрекотал кузнечик.

— Ты идиотка, — настолько неуверенно произнес он, что высказывание прозвучало вопросом. Говорящий был мужчиной, а потому я, из чувства солидарности к бедной незнакомке, возмутилась.

— Вот все вы мужики такие — чуть что, так сразу дура. А сами-то! — Мик чуть притормозил, взволнованно посмотрел на меня и ловко запрыгнул на плечо, дотронувшись мокрым носом до щеки. — Нет, у меня не жар, — успокоила я кота, пытаясь запихнуть его в рюкзак головой вниз. Мик не поддавался и возмущенно замяукал, заполнив округу своим злым шипением. Да ладно, ему не привыкать.

Решив всё-таки поприветствовать злостного женоненавистника, я развернулась и... Ладно, тут я честно признаюсь, что в этот момент я потеряла голос от шока.

— Чего уставилась, балда? — мрачно спросил огромный черный ворон, взмахивая крыльями.

— В первый раз вижу говорунов, — честно призналась я, не боясь показаться глупой. Я всю жизнь жила в провинциальном городишке, достойном звания деревни, откуда мне о такой экзотике знать?

— Ну, привыкай, тупица, тебе теперь часто придется меня видеть, — грубо каркнула птица и подлетела поближе ко мне. Интересно, откуда такой заморский попугайчик тут взялся? — Не задавай глупых вопросов, человечка. Сама ты попугайчик! Не смей сравнивать меня с этим позором мира фауны.

— Птичка, так ты еще и мысли читаешь, — умилилась я, сложив руки на груди, и попыталась выдернуть перышко из крыла. Ворон громко каркнул мне на ухо и отлетел на пару метров в сторону.

— Меня зовут Морт! Морт, и никак по-другому, — он облетел меня кругом и презрительно прищурил рубиновый глаз. — Меня прислала Повелительница, сказала присмотреть за тобой, — я непонимающе приподняла брови. — Я согласился только потому, что должен Морене. Как же, согласился бы я нянчиться с какой-то ничтожной человечишкой-малолеткой, да к тому же еще и... девушкой!

Я с сочувствием покивала, возомнив себя лекарем душ, и, не обратив внимания на высокомерно закатившего глаза Морта (вы представляете себе такое зрелище?!), прибавила шаг.

К закату стоит добраться до деревни, иначе я свалюсь под ближайшим кустом.

***

Трактир был высшего класса. Честное слово, я даже удивилась: казалось бы, откуда в такой скромной деревеньке могут быть такие шикарные условия? По минимальной цене мне тут же выделили огромную комнату, наполнили бадью горячей водой и предложили спуститься отужинать за угловым столом в удобном месте, занавешенном от всех полупрозрачной шторкой. Хозяин трактира постоянно раскланивался передо мной, боязливо косясь в сторону Морта, сверкающего во все стороны своими ярко-красными глазами. Мик то и дело заинтересованно высовывал любопытную мордочку и мило поводил носиком в сторону кувшина с молоком.

— Баранина, — выразительно приподняла я в воздух кусочек мяса на вилочке, и кот пулей взлетел на стол, замирая памятником самому себе и в разные стороны шевеля ушами. Сверкнули белоснежные клыки, и Мик аккуратно снял с вилки желанное лакомство, тут же начав громко мурлыкать.