Наконец удалось сделать заказ в приемлемой форме. Через минуту по воздуху поплыл подносик с высокими краями. Опустившись перед Светланой, сам преобразовался в небольшой столик. На столике -- блюдо с уже знакомыми кушаньями, артанийские фрукты -- розовые и фиолетовые шарики, зелень и кубические кусочки золотого желе, бруски, напоминающие брынзу и сыр. Бокал льети, на этот раз принявшего вкус родниковой воды.

   Стена расступилась, пропуская наставницу Светланы. Кьена гибко скользнула к ней, уселась напротив и непрошенно угостилась с тарелки фиолетовым шариком.

   - Матур пригласили посетить их планету. Кое о чем поговорить. Но мы полетим в эскорте -- мы просто взглянем на поверхность. Это красиво, вот увидишь!

   Общаясь, они нередко использовали голосовую речь, хотя можно было обойтись и без нее. Но Светлана уже заметила, что слова стали куда лаконичнее, и что комп Кьены невольно транслировал при этом в ее мозг сопутствующие образы. Говоря о красоте планеты, Кьена послала ей несколько потрясающих объемных картинок.

   Светлана поела и встала. Кьена, словно приветствуя, обняла обеими руками ее предплечье, смотрела в глаза, и у Светланы закружилась голова. Кьена весело и ласково улыбалась.

   - Идем?

   В глазах ее словно полыхала термоядерная реакция. Кьена отняла руки, ощутив, что Светлане всего этого -- уже чересчур. Слишком много энергии, слишком много счастья. Светлана поспешила за ней, в растерянности который раз думая о том, что такое -- эротика. Ведь такое на Земле она испытывала совсем немного, в ранней молодости, когда Сашка... когда она любила Сашку, любила по-настоящему, и от одного его взгляда внутри зажигался костер.

   А вот сейчас, при встрече с любым -- с большинством! - тайри. Когда они касаются ее, смотрят ласково. И... Кьена. Светлана влюбилась в нее. Да, это чувство нельзя было назвать никак иначе. Но ведь она, кажется, не лесбиянка... никогда не было таких мыслей даже. Почему же теперь... Почему все так радостно и хорошо? И тело, черт возьми, и тело тоже так считает, это далеко не одни только платонические размышления.

   Или она все-таки лесбиянка на самом деле?

   Но ведь мужчины-тайри нравятся ей еще больше!

   Или эротика -- это совсем не то, что мы когда-то думали на Земле?

   Светлана с радостью думала о том, что сейчас встретится еще и с другими тайри. Например, может, это будет Кел...

   Навстречу им по Красному переходу двигалась крупная фигура. Светлана радостно вгляделась, ожидая увидеть тайри -- но существо не было человеком. Незнакомое ей создание. Гигантский гуманоид, кожа покрыта чем-то вроде чешуи, две пары узких внимательных глаз -- как амбразуры крепости, остроконечные уши торчат, словно у овчарки. На мощном плече гуманоида восседала небольшая, видно молоденькая, рудда. Кьена остановилась и ласково сказала гуманоиду несколько слов, одновременно послав импульс Светлане: "язык гаари-ка". Светлана стала рыться в памяти в поисках переводчика с этого языка. Рудда раскрыла хищный клюв и каркнула на тайрийском.

   - С тобой "рожденная ползать". Как она могла попасть сюда?

   - Ну что ты, - ответила Кьена, - это не "рожденная ползать", это лока-тайри, мы будем ее инициировать.

   - У нее уже есть имя?

   - У нее человеческое имя, тайрийское будет потом. Света.

   Светлана наконец нашла язык гаари-ка, и услышала перевод бормотания гуманоида.

   - Тоже хотелось бы побывать у матур.

   - За чем же дело встало, Раа? Бери машину и присоединяйся к эскорту.

   - Только я туда не полечу, - нервно отказалась рудда.

   - Дело твое, - меланхолично ответил гаари. Разумная птица взмахнула крыльями и, сорвавшись с плеча, полетела вверх и вперед, теряясь в красноватой листве. Кьена засмеялась.

   - Вредина, как все рудды.

   - Рудда летает сама по себе, - ответил гаари, - так, бесценная тайри, я должен двигаться к Алмазной палубе?

   - Совершенно верно, светлейший.

   - Благодарю, бесценная тайри. Я в долгу перед тобой.

   Светлана и Кьена двинулись дальше в одиночестве.

   - А он не тайри? - спросила Светлана, - ты говорила, что и другие расы...

   - В Союзе тайри есть представители восьми рас -- все гуманоиды. Весьма близкие. Гаари к ним не относятся. У гаари тоже редко встречаются способные находиться в подпространстве. Но... у них совсем другая психология. Другой разум. У них этих разумных -- аналог тайри -- никто не травит. И со структурой психики эта способность связана иначе, чем у нас. И они... не могут так почувствовать нас -- то есть войти в Союз. Они слишком другие, Света. Это тоже проблема... но думаю, время ее решения наступит еще не скоро.

   Светлана уже знала, почему корабль находится рядом с планетой матур. Тайри собирались предотвратить взрыв сверхновой неподалеку, но если это не получится, система окажется под угрозой. Виэрел должен был заэкранировать планету. Правда, даже взрыв сверхновой не может существенно повредить цивилизации матур. Ведь матур -- это система мыслящих кристаллов. Но жаль биосферу планеты, которая неизбежно погибнет.

   - Все живое -- живет, - говорила Кьена, - у вас нет иного выхода, как принципиально возвышать человека над всеми другими созданиями, неразумными в вашем понимании. Но если бы вы знали такое разнообразие форм разума, как мы, вы иначе относились бы и к животным, и даже к растениям. Ведь шимпанзе способен достичь уровня умственного развития трехлетнего ребенка, полноценно освоить речь. Такие эксперименты уже проводились на Земле!

   Она вложила Светлане в мозг пакет информации -- сведения об этих экспериментах.

   - Убивая животных, вы убиваете потенциальных маленьких детей. Конечно, для вас это пока не проблема, ведь вы и детей убиваете... Так и идет развитие человека. Вначале в его представлении достойны жизни и свободы лишь мужчины его собственного племени или нации, взрослые и здоровые. Потом это распространяется на женщин и детей, на больных и инвалидов. Потом -- на другие народы. И лишь потом, когда люди уже осознают всеобщее равенство и придут к гуманизму, наступает понимание, что и животные обладают психикой, и с ними следует поступать гуманно...

   Они летели медленно -- в подпространство выходить не стоило, Светлана до инициации неизбежно потеряет сознание. Полет до планеты длился около двух часов. Светлана прилипла к визирам. Тайри -- Кьена и пилот Реети Звездный -- молчали, но Светлана догадывалась, что телепатически они все же обмениваются информацией. Сама она молча любовалась пейзажами. Планета росла навстречу катерку, постепенно закрывая звездное небо, все больше красок и переливов играло на ее поверхности.

   Разумные кристаллы. Светлана о таком читала в фантастике. Интересно, придумали люди хоть что-то, чего не существует в космосе на самом деле? Светлана вызвала в памяти информацию о матур... так сразу и не усвоишь. Коллективный разум. Совершенно другие цели, мотивации, интересы...

   - Кьена, - голосом позвала она.

   - Да? - рука Кьены ласково легла на ее предплечье.

   "Ты сказала, что другие гуманоиды и разумные, не входящие в Союз Тайри, со временем станут проблемой. Почему? И почему они не могут войти?"

   "Да потому, что они уж слишком другие. То, что ты думала сейчас о матур. Непредставимые для нас мотивации и интересы. Мы, люди, полагаем, что есть объективная истина, и что есть некие вещи, важные для всех разумных. Мы, как правило, даже верим в это. Но вот матур или даже гаари, или кэриен -- существа, цели и интересы которых нам непонятны вообще. Ну кэриен еще понять можно, но только понять, а не разделить эти интересы. Они настолько другие, что просто не могут войти в союз тайри. Ментально не могут. Сейчас это не страшно, главное, что мы союзники, что мы не относимся друг к другу враждебно, наоборот. Но со временем, когда мы решим проблему раскола в человеческом обществе, когда встанет на повестке дня вопрос преобразования нашей общей Вселенной... Тогда будет важно объединить все разумы. По крайней мере, мы так предполагаем".