Шанкара подошел к следующему своему верному ученику. Когда Алейн смогла залатать внутренние повреждения, было уже поздно. Он снова швырнул в угол поднявшуюся было Линну.

   "Ты никогда не справишься со мной, тайри. Вы придумываете себе слишком много ограничений. Вы слабы. Ваша придуманная этика, все эти ваши долги, мораль, обязательства - все это загнало тебя в ловушку".

   "Если ты так силен, одри, для чего тебе были нужны все эти люди? Вся эта кровь? Ты попросту наркоман, который не может жить без крови - и это сила?"

   "Я выше людей. Я имею право распоряжаться ими. Я не навешиваю на себя долги и обязательства. Поэтому я выиграю этот бой".

   "Ты давно мертв. Ты ходячая оболочка, и знаешь это. Твоя жизнь лишена смысла".

   "Ты лжешь. Ты не веришь в то, что говоришь. Ты сама понимаешь, что я ничуть не менее жив, чем ты, я просто - другой, и я неизмеримо сильнее тебя, потому что я не раб никаких союзов, и я живу для себя".

   "Ты зависим от источников энергии, а их больше не будет. Я не завишу ни от чего. Моя сила - во мне".

   Одри засмеялся ей в лицо.

   "Попробуй найти мой источник. Все остальное - были цветочки. А главного вам не найти".

   Линна не слышала этого диалога, она сначала пыталась разодрать навалившуюся на нее картину - черной тоски, когда Сашка ушел от нее, и несправедливых убийственных слов, которые он ей тогда сказал - а потом, когда ей это удалось, она попробовала залечить внутренние повреждения. На этот раз одри помял ее основательно, она остановила кровотечения, поправила спинной мозг; больше ее ни на что не хватило, грудная клетка была начисто раздавлена, будто по ней проехал КАМАЗ.

   Она перекрыла ощущение боли на уровне проводящих путей, но встать даже не пыталась. Весь пол был залит кровью - ее собственной, кровью Алейн и кэриен, кровью чела, учитель только что зарезал последнего из них. Воняло, как на бойне.

   Линна подняла голову - Алейн стояла на ногах, опираясь о стену. Она была совершенно черная, ее шатало - но она стояла на ногах, и держала в руке аннигилятор, вторая рука бессильно повисла. Шри Шанкара как ни в чем не бывало, свеженький, как огурчик, стоял против нее.

   "Сейчас стрельнуть", - Линна посмотрела на собственный аннигилятор, лежащий неподалеку. Заставить оружие прыгнуть в руку... нажать на спуск... успеешь ли?

   Внезапно она увидела кэриен - тот уже пришел в себя. Но в отличие от тайри, кэриен не мог себя восстановить, а позвоночник, вероятно, был переломлен, пес слабо возился на полу. Но черные глаза его были устремлены на хозяйку.

   Да ведь он прав, почувствовала Линна. Не надо аннигилятор.

   Она потянулась к Алейн. Ощутила ее - так, как при слиянии.

   Почувствовала ее силу. Ее доброту. Ее любовь. Ее боль. Ощутила разорванные сосуды, сухожилия и мышцы. Переломанные кости плеча и предплечья на правой руке. Порванное легкое.

   "Аль", она на мгновение стала Алейн, словно растворившись в старшей тайри. И Алейн почувствовала ее, ощутила ее любовь, ее поддержку.

   "Спасибо, Линна. Будь со мной!"

   Просто будь! Теперь ты все поняла. Не надо стрелять - надо просто помочь мне. И Сат старается из последних сил, угасающий уже, посылает мне свою верность, хочет помочь, хочет, чтобы мы победили.

   Нас только трое сейчас, но мы трое - Союз Тайри. Ты - мой Союз. Пока рядом хоть двое или трое из нас, нас нельзя победить.

   Алейн улыбнулась в лицо уже слабеющему одри.

   И вошла в его разум.

   "Аманда! Спаси меня! Я верю в тебя. Спаси, пожалуйста!"

   Алейн вздрогнула, ухватившись за черную нить. Мартин! Ей надо было глубже сканировать Мартина. Она бы все поняла.

   Боже, из какой бездны он черпал силы... Она пошатнулась, но тут же заставила себя перевести сострадание в ярость.

   Она увидела монстра - живую, адскую тьму, единое существо, которое само раздирало себя на кусочки, частями этого существа, клетками, были люди, личности, и большая часть из них - безумна, электрические разряды били в клетки, и под этими истязаниями каждая клеточка-личность вопила от боли...

   Алейн сосредоточилась и разорвала черную нить.

   Мальчик-шудра по имени Лал прячется от палящего солнца в тень большого камня. Вгрызается в остаток лепешки, которую мать испекла, наковыряв зернышек из коровьих лепешек.

   Самый отверженный, ничтожный...

   Арти - сестра, чуть старше его, ближе, чем мать, веселая, красивый голос, всегда ласковая.

   Сахиб. Дает мелкие поручения, платит мелкими монетками. Бьет хлыстом, мальчик успешно уворачивается, убегает.

   Арти? Арти будет опозорена, но зато это целая рупия...

   Он приводит Арти. Он не хочет думать об этом. У него есть рупия. Он больше не возвращается домой. Однажды он видит Арти - на нее страшно смотреть. Потом он слышит о ее смерти.

   Лал идет в ашрам, прислуживать живому Богу. Он умный, он будет жить хорошо.

   Он сам может стать богом! Его будут называть святым, Шри. У него будут ученики.

   Он умный, умный... умнее всех...он хороший... он святой... он хороший... они все это поймут... он докажет. Он заставит их верить в него.

   Демоны едят его изнутри. Но он умен, и он намного лучше остальных, дураков. Демоны...

   Ему плохо, плохо, плохо, ему нестерпимо плохо, но это ничего, он заставит их молиться, он будет возлежать с лучшими женщинами, есть самую вкусную курицу карри - он, голодавший все детство, его слову будут внимать, следить за каждым его движением... Это не снимет сосущую страшную пустоту внутри, не прогонит демонов... да за что же, почему же они так? Это плата за то, что он так умен, так удачлив?

   Этого никто не должен узнать...

   "Теперь я знаю это, одри", - мягкий, непривычно мягкий голос, похожий на голос Арти. Сестры.

   "Мне нет дела до того, что ты вынюхала обо мне".

   "Это плата. За предательство. Это был момент, когда ты убил свою душу. Хочешь вернуть его, переиграть все назад?"

   "Я не сумасшедший".

   "Это единственный твой шанс. Вернись!"

   "Ошалела?"

   "Я понимаю тебя. О, теперь я понимаю тебя! Сверхчеловек... ты просто ничтожество".

   Его знобило. Теперь уже он был не в силах поднять руки...

   Тайри, искалеченная, вся в крови, поднялась и подняла аннигилятор.

   "прости меня, Лал".

   Тело живого бога было уничтожено, акция завершена. Алейн подняла на руки израненного, но живого кэриен. Втроем они быстро выбрались из экранированной залы. Ментальный фон Союза сразу окружил их. Любовь, тревога, боль - кто-то тут же взялся дистанционно залечивать их раны и внутренние повреждения, а Ташени Радуга протянула мостик, и по мостику отвела энергию Солнца - в последние дни все равно наблюдалась излишняя солнечная активность - для телепортации.

   "Ищите, - Алейн передала картинку, увиденную в мозгу живого бога, - "это не может быть далеко. Это где-то здесь. Ищите".

   "Это в ашраме, - сказал Дьен, - Аль, прости, я знаю, что ты не можешь - но надо найти это сейчас. От скорости зависит, сколько людей мы успеем спасти. И нужна команда специалистов по кере, психике, целителей... кто пойдет, решайте, быстро".

   Алейн положила кэриен на пол, ласково провела рукой по его голове.

   "Потерпи, Сат, я вернусь за тобой".

   И скомандовала Линне.

   "Пошли".

   Охранников вырубали с помощью альфа-гена, Алейн преобразовала для себя один из аннигиляторов. На втором подземном этаже им попался перепуганный насмерть человечек, европейский тип лица, зеленый хирургический костюм. Алейн молча закрутила ему руки за спину, и пока он пытался вырваться, сканировала мозг, морщась от увиденного, борясь с тошнотой. Затем Линна приложила к затылку человечка альфа-ген.