Во-вторых, форму все равно поддерживать надо, и такое хобби как нельзя лучше подходит для этого - по крайней мере, каждому ясно, для чего Кельму нужны тренажеры в подвале, зачем он ежедневно бегает кроссы. Горнолыжник, спортсмен, здоровый образ жизни...

   В-третьих, Кельму просто нравилось кататься на лыжах.

   Сейчас он нервничал. В последние две недели посещал клуб через день, но иль Велира так и не видел. Неужели все-таки придется связываться с ним другим способом? Это теперь опасно.

   Кельм неторопливо размялся и пошел к лыжной стойке. Его красно-белые "Керсы" смотрелись отлично, не зря же угрохал на них половину месячного оклада. Кельм стянул перчатку, провел пальцем по липкой базе, задумчиво взглянул на снег. Может быть, и не попал в мазь. Неприятно, когда лыжи идут плохо, а "Керсы" на мокром снегу вообще не идеальны. Ну да ладно, посмотрим. Кельм надел перчатку и подхватил лыжи. Поздоровался с ладным красавцем в черной шапочке, идущим с трассы - второй вице-президент Маана, Ла Нейл. За вице-президентом торопились две женщины в бежевых незаметных лыжных костюмчиках, каждый - стоимостью в хороший автомобиль, женщины хохотали над чем-то, не замечая Кельма, приветливо им кивающего. Кельм миновал компанию молодых людей-яппи, ноги как палки воткнуты в крепления - очевидно, бывают здесь довольно редко и больше с карьерными целями, а может, корпоративный выезд. На детском склоне пестро мельтешили ребятишки с мамами или нянями, раздавался мощный визг. Кельм улыбнулся. А вот еще знакомые - две психологини из Южного атрайда, топчутся около учебных трасс. Психологини преувеличенно живо ответили на приветствие. Кельм наконец подошел к гоночным трассам повышенной сложности - двое-трое спортсменов озабоченно разминались в сторонке, основная толпа осталась позади.

   На стартовой линии никого не было. Кельм надел лыжи, шлем, надвинул на лоб очки. Взглянул на электронное табло - по трассе кто-то спускался. Надо подождать. Он сделал несколько глубоких вздохов.

   Снег сверкал вокруг, слепил - миллиардами кристалликов, холодный воздух обжигал горло, холмы торжественными дворцами вздымались в синее небо. Надо взять с собой Ивик, подумал он. Почему бы и нет? Поучить ее кататься. Она моя подруга, все официально. Надо ей это показать. Он почти забыл о цели посещения клуба, знакомый, привычный восторг, смешанный с легким страхом, ледяным холодом заполнил грудь. Уже пора, трасса свободна.

   Пошел! - велел он себе, толкнулся палками. Разгонный шаг, раз, два, три - вошел в стойку, выпрямив спину параллельно линии лыж. Скорость нарастала.

   Все перестало существовать, кроме скорости. Он пролетел по узкому коридору меж сугробов, совершил вираж направо вниз, прошел по диагонали - и только тут наконец вдохнул, сознательно вспомнив о кислороде, прошел спад - взлетел и промчался по воздуху метров десять, снова поворот и диагональ...

   Он все-таки попал в мазь, лыжи шли гладко, четко входили в повороты - как все "Керсы", и полет вниз был наслаждением, был безоблачным счастьем...

   Он влетел в ворота и финишировал по широкой дуге, обдав искрящимся снегом взвизгнувшую стайку девушек. Тут же повернулся к девицам, широко улыбаясь, помахал рукой. Здесь не имело значения то, что он дейтрин, дринская рожа - за его спуском наверняка наблюдали, и это было красиво.

   Но и нечего торчать здесь дольше. Не обращая более ни на кого внимания, он двинулся к подъемнику.

   Едва спрыгнув на утоптанный снег, Кельм напрягся - впереди маячила затянутая в желтый костюм, кажется, знакомая спина. Неужели в этот раз ему повезло? Кельм рванулся вперед, сразу забыв о катании.

   Спокойно. Встреча должна быть естественной. Кельм хотел после спусков посидеть в клубе часика три, подождать до темноты - вдруг иль Велир все же сегодня появится. Но вот же он, вот, собственной персоной, и ждать не надо... Натягивает шлем, как и Кельм, касается рукой скользкой прохладной поверхности лыж, размышляя о мази.

   Кельм вразвалочку - после трассы ноги плоховато слушались - подошел к биофизику.

   - Иль Велир?

   Тот вздрогнул, обернулся. Кельм широко, радушно улыбался.

   - Давненько мы с вами не виделись! Редко бываете - дела?

   - Да, семья, работа, - пробормотал иль Велир. Похоже, он узнал Кельма, но очень смутно.

   - Вы меня еще помните? Я иль Кэр. Работаю в лиаре.

   - А-а... отвык я от этого "иль".

   - Можно и без этого, - согласился Кельм, - здесь у них так принято. Я смотрю, у вас лыжи новые? Ну-ка, можно взглянуть?

   - Купил на той декаде, - сообщил иль Велир. Протянул правую лыжу Кельму. Лыжа была на вид обычная гоночная универсальная - с довольно широкой талией, сэндвич в глянцевой сине-голубой рубашке,. Кельм аккуратно покрутил лыжу в руках, попробовал на скручивание и на прогиб.

   - Что за фирма - а-а, вижу, Аплер. У них неровная продукция, но эти неплохие, я вижу. Я бы взял. Жесткие. Но не каждый справится. В поворот нормально входят?

   - Я справляюсь, хотя, конечно, требует усилий, - поделился иль Велир, - по правде сказать, до них у меня было сущее барахло...

   - На снаряжение лучше, я считаю, потратиться, - сказал Кельм, - а вы сейчас на трассу?

   - Да, еще разок хотел...

   - Слушайте, а я хотел с вами как раз побеседовать... время есть немного?

   - Найдется, - ответил биофизик, с любопытством глядя на него.

   - Тогда подходите в клуб, я столик займу. Договорились? Вы здесь один? Ну и отлично... Посидим, поболтаем, - перешел Кельм на дейтрийский, что означало новый уровень взаимного доверия.

   - Хорошо, я не против. Ну до встречи! - биофизик подхватил лыжи. Кельм поглядел ему вслед.

   В общем-то тоже собирался еще покататься, но до того ли теперь?

   - Вы меня прямо заинтриговали, - сказал иль Велир, - а что, у вас дело какое-нибудь, или просто так, поболтать?

   Кельм не зря потратил время - он выбрал удобный столик, в углу и на возвышении, и успел незаметно его проверить. Хотя - камеры и жучки в "Экее"? Хозяева жизни, которые здесь бывают, такого не потерпели бы. И все же, учитывая усиленную слежку в последнее время, да и просто по привычке, Кельм был осторожным.

   Народу в кафе было немного, далеко не час пик. Двое лыжников потягивали крэйс за одним из центральных столиков, их обрабатывала полуодетая вангали. У самого выхода мамаша кормила обедом двух юных отпрысков. И по соседству компания золотой молодежи. Ничего подозрительного.

   Кельм заказал себе малоградусный крэйс, мясную закуску. Начал потихоньку есть. Для стороннего наблюдателя все выглядело так, будто иль Велир заметил его и присоединился совершенно случайно.

   . Биофизик и выглядел не лучшим образом, мешки под глазами, обвисшее лицо. Моложе Кельма, а выглядит старше лет на двадцать. Заказал шницели и двадцатиградусный крэйс.

   - В сущности, - сказал Кельм, - просто пообщаться. Вы же знаете, как к нам относятся... идеологию Готана отвергли, но все равно - темноволосый чужак-дейтрин воспринимается соответственно.

   Иль Велир оживился. Похоже, Кельм попал в нужную точку.

  -- Да! - подхватил он, - В душе, такое впечатление, они как были, так и остались готанистами. Белые рыцари! Отношение совершенно другое. Вот мы вроде бы и ведем обычный дарайский образ жизни. Я работаю. Вела сидит с детьми, хозяйничает. Дочь пошла в классическую... она там единственная дейтра, конечно. И все равно -- соседи косятся... вроде бы и вежливо общаются, но... - биофизик махнул рукой.

  -- Вот и у меня те же проблемы, - посетовал разведчик, - но что тут сделаешь? А ты, я видел, недавно на телевидении побывал?

   Он непринужденно перешел на "ты", и биофизик, уже уговоривший бокал крэйса, воспринял это естественно.

   - Было дело.

   - Я смотрел "Вечернюю беседу". Неплохо - считай, миллионная аудитория.

   - А, - иль Велир махнул рукой, - там бабки неплохие. У меня же дом, кредит выплачивать надо! Знаешь, вроде зарплата и ничего, - поделился он, - но как-то все почти в банк уходит. Жена на еде экономит, бегает ищет, где дешевле. Отгрохали домину, теперь маемся. Но с другой стороны, детям ведь это. И они получат дом по наследству, уже заживут как люди...