Он ехал на встречу с агентом, своим подчиненным, которому предстояло пройти пластику внешности - а затем проникнуть в Южный атрайд.

   Мэрфел Киба все еще был похож на гнома. Но похудевшего и остриженного. И волосы, и борода коротко, аккуратно подрезаны. Изменилось выражение глаз -- синих буравчиков, когда-то остро сверкавших из чащи морщин, теперь настороженно-тусклых.

   Это выражение, да еще атрайдовская одежда, пижама в серую клеточку, шлепанцы -- какой там "мэрфел", профессор, уважаемый ученый; просто пациент психиатрической клиники. Старый, жалкий, смешной. Киба был необычно маленьким для дарайца, чуть не на голову ниже дейтрина. Гном. Когда они сели, впрочем, разница в росте перестала ощущаться.

   Помещение для свиданий было маленькое, с желтоватыми стенами, почти пустое -- два кожаных диванчика и журнальный стол посередине. Видеокамер не было, но за непрозрачным, отливающим серым блеском окном в одной из стен, безусловно, сидели охранники или даже кто-то из психологов. Дейтрин безразлично скользнул взглядом по окну. Он был подготовлен к этому варианту.

   - Здравствуйте, мэрфел, - начал он, - я кое-что посмотрел в сети по вашим работам, и вот -- захотелось встретиться с вами лично. Я имею в виду, конечно, ваши последние работы, по облачному телу...

   - Вы ведь не ученый? - уточнил гном. Дейтрин смущенно улыбнулся.

   - Нет, я всего лишь практик. Видите ли, я работаю в лиаре... вам ведь сообщили?

   - Ничего мне не сообщили. Сказали, какой-то дейтрин. Нас тут, знаете, не балуют информацией. Я даже имени вашего не...

   - Меня зовут Холен иль Нат, - сказал агент спокойно.

   Карточку на это имя агент получил от стаффина иль Кэра, вместе с легендой и инструкциями.

   - Я действительно дейтрин, но вполне сознательно работаю в Лиаре. Я сторонник демократии, свободы и гуманизма. Но дело не в этом. Как практика, меня интересует именно практический аспект. Почему такая колоссальная разница между дейтринами и дарайцами в области создания медианного оружия. Почему мы вынуждены использовать подростков, почему они со временем теряют СЭП. Почему даже признанные дарайские творцы, работники сферы искусства, не способны создать сколько-нибудь работающий медианный образ. Я консультировался с другими учеными. Мне показалось, что вы подошли довольно близко к решению...

   На протяжении его речи старик все более выпрямлял спину, поза его была напряженной, глаза нервно загорелись.

   - Вы ошибаетесь, - сказал он сухо, - я действительно написал одну работу на эту тему. Но это была сырая работа. Выводы... возможно, ошибочные. Слишком мало экспериментального материала. Словом, я не могу ничего утверждать. Кроме того, если вы удосужились ознакомиться с проблематикой, вы не можете не знать официально принятой теории расовой дифференциации.

   - Если я правильно понял, эта теория говорит о принципиальном расовом различии дейтринов и дарайцев. Оно заключается в том, что дейтрины находятся на промежуточной ступени эволюции и всю жизнь сохраняют некоторые качества, которые у человека... у дарайца проявляются только в детстве. Одно из этих качеств оказалось положительным, это способность к созданию медианных образов. Кроме этого -- психологический рисунок подростка, иерархичное поведение, иной гормональный состав... я правильно излагаю?

   - Да, совершенно верно, - Киба откинулся на спинку дивана.

   - У этой теории есть слабые места, писали вы...

   - Я не готов сейчас обсуждать это с вами, - тихо сказал Киба. Агент взглянул на него с непонятным выражением.

   - Это неважно, - сказал он, - все это теория. Мне нужна практическая альтернатива. Я думаю хотя бы о том, нельзя ли... э... хотя бы часть людей сохранять на стадии развития дейтрина. Пока идет война, и это необходимо. Ведь производим же мы вангалов.

   Киба пожал плечами.

   - Очень может быть. Но видите ли, при современном состоянии науки все это прекраснодушные мечты. Реальное вмешательство в геном с целью создать творца -- недостижимо. Вангала, знаете ли, создать значительно проще. Рушить -- не творить. Мы пока даже приблизительно не представляем механизмы наследственности, проклятый меня раздери, мы даже не можем договориться о том, какие именно свойства фенотипа здесь работают. И потом -- это к генетикам, не ко мне.

   Дейтрин огорченно хмыкнул. Повертел в руках прихваченный журнал "Вопросы психофизиологии".

   - Да и чем я могу вам помочь, я ведь не педагог, не психолог. Как ваших подростков заставить работать дольше -- я не представляю. Даже если бы я и действительно как-то решил проблему различий облачных тел. У вас -- обычные дарайские подростки.

   - Жаль. Я рассчитывал получить от вас... просто какой-нибудь ответ. Ответ, который поможет мне приблизиться к пониманию.

   - Ведь вы дейтрин. Вы и выросли в Дейтросе?

   - Да.

   - Вы должны что-то знать об этом. Может быть, даже больше нас.

   - Ах, оставьте. Дейтрос -- это пропаганда. Дарайцы прокляты Богом, отказались от Бога, поэтому не способны творить. Вот и все, что нам долбят. Это чушь несусветная -- можно подумать, на той же Триме было мало отличных творцов-атеистов. Да и у нас в языческие времена... Наука здесь ни при чем. Свойств, которые обеспечивают нашим гэйнам -- заметьте, это тоже лишь небольшая часть населения -- способности творить, дейтрийская наука тоже не открыла.

   - М-да, - протянул Киба, - но честно говоря, что ваша пропаганда, что наши представления об этом -- недалеко друг от друга ушли. То, что у нас об этом говорится -- тоже... в общем-то дремучие суеверия. Идеология... - он вдруг осекся.

   - Как вам вообще здесь? - спросил агент, - Лечение идет успешно? Может быть, вам что-то нужно? Вас ведь не посещают...

   - Спасибо. Лечение... шансов мало. Вероятно, здесь я и закончу свои дни.

   - Как-то вы уж очень пессимистично.

   - Ну что вы, я оптимист. Скоро вот очередной курс нейролептиков, тогда я вряд ли смогу с вами адекватно поговорить. Но спасибо за посещение, доставило удовольствие... спасибо.

   - У меня к вам еще один небольшой вопрос.

   Дейтрин протянул старику журнал.

   - Здесь, на странице шестнадцать есть статья. Я прочитал, и мне показалось, что автор как раз выдвигает интересную идею. Что вы об этом скажете?

   Он напрягся внутренне. Киба быстро перелистнул журнал.

   - Обратите внимание на синий шрифт. Темно-синий, - спокойно сказал дейтрин.

   Статья действительно была на нужную тему, хотя никаких особых идей там не выдвигалось. И синий шрифт там был -- правда, светлый, почти голубой, вставки голубого цвета. Для тех, кто смотрит с той стороны стекла. Но незаметно для них в тексте еще там и сям раскиданы буквы, выделенные темно-синим. Очень темным. Лишь обладая острым зрением, можно увидеть эти буквы и вблизи.

   Темно-синими буквами, если читать только их, в тексте было выделено послание Кибе.

   "Мэрфел я готов помочь вам в бегстве из атрайда и нашего мира на триму это ваш последний шанс от вас мне будет нужна определенная информация если вы согласны только произнесите слова в этой статье зерно истины ждите спокойно я выведу вас через пару дней это риск но у вас есть шанс на полноценную жизнь на триме"

   Киба читал долго. Выражение его глаз менялось. Дейтрин спокойно откинулся на спинку дивана, сложил руки на груди и наблюдал за ученым.

   Прошла вечность.

   Потом биофизик поднял голову и сказал.

   - В этой статье есть зерно истины. Несомненно.

   Дейтрин энергично кивнул.

   - Я так и думал! Все-таки не зря я вас нашел.

   - Не рассчитывайте на многое, - Киба протянул ему журнал, - идеи такого рода выдвигались и раньше. Мне это тоже приходило в голову. Но... не знаю, не знаю. Есть слабые места. Но вы этого не поймете. Представьте хотя бы уравнение Лода, описывающее нервный импульс... ах, о чем я, вы же не понимаете этих вещей. Нет, Холен. Видите ли, это все же -- не для дилетантов. Похвально, что вы интересуетесь наукой. Но я советую вам делать свое дело...