Кейси вернулась к Юрису и, подождав, пока он обратит на неё внимание, подала знак, что хочет с ним поговорить. Юрис тот час оставил товарищей и подошёл к девушке.

– Мой герой, – начала Кейси игривым голосом, намеренно обращаясь к мужчине так, как называла его в любовном экстазе, – ты мог бы сделать мне небольшой подарок?

– Всегда готов… Что ты хочешь? – расплылся в улыбке Юрис.

– Купи мне двух рабынь…

Мужчина удивился. Он ожидал, что девушка попросит украшения или, на худой конец, новое оружие.

– Двух рабынь? – переспросил он. – Зачем тебе рабыни? У тебя уже есть пять, а если хочешь ещё, только скажи Айтену…

– Я хочу двух особенных рабынь…

– Особенных? В чём же их особенность?

– Это трудно объяснить… Но я хочу их.

Юрис пожал плечами.

– Ну ладно… Идём, покажешь мне этих особенных рабынь…

Кейси привела его к клетке и показала девочек.

– Эти? – ещё больше удивился Юрис. – Это плохие рабыни! Одна злобная ассветка, а вторая грязнуля и неряха. Если ты хочешь девочек-рабынь, то выбери, хотя бы, красивых, аккуратных и послушных.

– Мне не нужны красивые, аккуратные и послушные… Я хочу этих. В этом их особенность – они упрямые, сильные и злобные. Я воспитаю их, сделаю из них настоящих бойцов, воинов, алергов.

– Ты хочешь обучить их своему ремеслу?

– Да.

– Зачем тебе это?

– Мне скучно… Служба у тебя не обременяет, и у меня остаётся много свободного времени… Если не хочешь, чтобы я начала думать о развлечениях на стороне, купи мне этих рабынь, и я буду заниматься с ними… Я специально выбрала девочек, чтобы не будить твою ревность.

Юрис сдался. Он подозвал посредника и начал торговаться, сбивая цену. Они долго спорили, расходились и сходились, и, наконец, договорились. Юрис уплатил требуемую сумму, посредник вывел девочек и вручил их покупателю. Юрис протянул Кейси концы верёвок, которыми были связаны запястья рабынь, как того требовал обычай, и произнёс:

– Бери. Они твои.

Кейси посмотрела на «подарок». Девочки стояли, понурившись, но в их позах не было покорности судьбе, а, скорее, отчуждённость и напряжение.

– Здравы будьте! Давайте знакомиться, – произнесла виолка по-ассветски. – Меня зовут Кейси, я из Альты, что в Оллинском королевстве. Назовите себя.

Девочки даже не взглянули на неё, словно не слышали или не поняли ни слова.

– Вы не говорите по-ассветски? Может, знаете алмостский? – перешла она на алмостский язык.

Девочки – словно глухие и немые статуи, такие же холодные и отчуждённые.

Кейси вздохнула. Протянув руку, взяла золотоволосую за подбородок, подняла её голову и посмотрела в глаза.

– Только не говори, что и ты не знаешь ассветского, ведь ты ассветка, не так ли? – Девочка молчала. – Если ты мне не ответишь, я сделаю тебе больно… Я ведь говорю с тобой вежливо, поэтому и ты будь вежлива со мной.

Девочка испепелила Кейси взглядом, и процедила сквозь зубы:

– Да, я ассветка…

– Ну, вот видишь… Это не так и трудно. Как тебя зовут и сколько тебе лет?

– Сития… Четырнадцать.

– Послушай, Сита, теперь ты принадлежишь мне, нравится тебе это или не нравится. Мы можем подружиться – и тогда я буду относиться к тебе хорошо и научу многим интересным вещам, а можем враждовать – и тогда ты останешься просто рабыней, делающей грязную тяжёлую работу под кнутом надсмотрщика… Сама выбирай, кем ты хочешь стать – сильной независимой женщиной, умеющей постоять за себя и дать отпор любому противнику, или униженной забитой рабыней, подчиняющейся приказам господина и его слуг.

– Чему ты можешь научить меня? – с презрением произнесла ассветка. – Как ублажать мужчин? Как танцевать, петь песни, развлекать господ?

– Разве я похожа на учительницу танцев? – усмехнулась Кейси. – Открой пошире глаза и посмотри на меня… Видишь этот меч? Думаешь, я ношу его вместо украшения? Я алерг! Я – воин. Я женщина-воин, которая может сразиться с любым стражником на этом рынке, и, уверяю тебя, не хвастаясь, легко одержу над ним победу. И если ты подчинишься мне, я сделаю тебя такой же. Но только если ты этого захочешь… А может, я ошиблась, и ты всего лишь маленькая злобная трусишка?

Глаза ассветки вспыхнули.

– Я не трусиха! Я искусала пирата, когда он схватил меня и тащил на свой корабль!

– Зубы – это хорошо. Иногда могут пригодиться и они, когда нет других средств. Но я бы сломала ему руку, или выбила челюсть, или свернула шею, или вспорола живот его же ножом…

Сития недоверчиво посмотрела на Кейси.

– Ты, и правда, всё это умеешь?

– Умею. Я всё это умела ещё в двенадцать лет. И если бы меня в то время схватил какой-нибудь негодяй, то одними укусами он не отделался бы.

В глазах девочки выражение недоверия и ненависти сменилось любопытством.

– И ты… вы… сможете научить меня всем этим вещам?

– Только, если ты сама захочешь.

– Что для этого нужно?

– Послушание и полное подчинение. Это тяжёлый, зачастую болезненный процесс… Если ты будешь упрямиться и лениться – у нас ничего не получится. Я приказываю – ты делаешь. Я показываю – ты повторяешь.

– И вы… не будете заставлять меня спать с мужчинами?

– С мужчинами ты научишься спать сама, когда придёт твоё время, – улыбнулась Кейси. – Ты не шийна, ты послушница.

– А я? – подала голос вторая девочка, с интересом прислушивавшаяся к разговору. Её напускное равнодушие исчезло, а глаза светились удивлением и любопытством. – Меня вы тоже научите всем этим вещам?

– А ты хочешь?

– Хочу!

– Это тяжёлый труд.

– Я не боюсь работы.

– Это нелегко.

– Я сильная.

– Это больно.

– Я выдержу.

– И будешь послушной, покорной, исполнительной?

– Да.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Как тебя зовут?

– Квина.

– Откуда ты?

– Из Южного Гальса.

– Ты неплохо говоришь по-ассветски.

– До этого я была рабыней на Айгосе. Меня пленили ассветы.

– Надеюсь, это не помешает вам подружиться.

Квина посмотрела на Ситию.

– Я не злопамятна.

– Прекрасно, девочки мои… А сейчас я вам развяжу руки, но не советую глупить… Надеюсь, вы понимаете, о чём я.

– Я не убегу, – твёрдо заявила Квина. – Если вы сделаете, что обещали, то я стану самой преданной вашей послушницей…

– Договорились, Квина.

– Я тоже буду вас слушаться! – пообещала Сития.

– Отлично, Сита.

В поместье Кейси попросила выделить девочкам отдельную комнату вблизи своих апартаментов. Когда рабыни устроились на новом месте, привели себя в порядок и отдохнули, Кейси позвала их к себе и сказала:

– Отныне я ваша регина, что значит «наставница», а вы мои ученицы. Для меня вы клемсы, то есть, неумёхи, неопытные незнайки. Но я приложу все усилия, чтобы вы стали настоящими бойцами и воинами. Для этого вам предстоит пройти через множество испытаний. Некоторые могут показаться вам издевательством, но, поверьте, через них и много иных, подобных, я прошла ещё в раннем детстве. Конечно, вам уже не стать такими, как я – вы слегка староваты. Да у нас и нет столько времени. Но удержать в руках меч и суметь дать отпор любому противнику вы сможете. В этом мне поможет Экор, – Кейси указала на молчаливо стоявшего за её спиной юношу. – Он не намного старше вас и состоит моим учеником всего несколько месяцев, но уже многого достиг. Берите с него пример и слушайтесь так же, как меня, ибо он мой друг и помощник. Он будет проводить с вами занятия, в моё отсутствие. Но это будет потом. Прежде, чем вы возьмёте в руки меч, вам нужно многому научиться. Вы должны стать сильными, уметь управлять своим телом, терпеть боль, жажду и голод, преодолевать страх… Страх – ваш враг номер один. Он туманит голову и лишает сил. Глупость – враг номер два. Она толкает на необдуманные поступки. И безрассудство – враг номер три. Оно подвергает вашу жизнь лишнему риску и опасности. Вы навсегда должны расстаться с этими чувствами. Только смелый, умный и хитрый сможет выжить в этом мире и дожить до старости. Но для начала мы укрепим ваши силы. Для этого существуют тренировки. Запомните: всё, что вам предстоит сделать, вы будете делать для себя, а не для меня. Всякая лень или слабость – в ущерб вам, а не мне… Но я знаю, что слова лишь звук, и лучше увидеть один раз, чем сто раз услышать. Ступайте за мной!