Через несколько дней, когда новички освоились на должностях, лорд Эннаукер позвал их на совещание. Принимал в небольшой комнате, за накрытым столом. Совещание больше походило на дружеский обед, чем на официальный приём. На совещании присутствовали Главный Советник и Старший Писец, сидевший в стороне и приготовившийся записывать всё услышанное. Пока пришедшие и хозяин поглощали вкусные и изысканные блюда, за столом велась непринуждённая беседа на отвлечённые темы. Лорд интересовался, как чужакам понравился его город, расспрашивал об иных странах и городах, о которых до сего времени даже не подозревал, считая, что мир ограничивается землями Туриона. Но когда обед закончился и слуги подали фрукты и сладкие напитки, Эннаукер заговорил о деле. Он спросил, что пришельцы скажут о его войсках и флоте, что они могут посоветовать, для повышения их боеспособности, что могут предложить для усиления мощи его войск. И услышал в ответ много ценных и разумных советов. Писец еле успевал записывать ответы. Выслушав всё, лорд надолго задумался, а затем взглянул на Главного Советника.

– Что скажешь, Либрис?

– Всё это звучит заманчиво, но воплощение в жизнь хотя бы половины этих предложений потребует больших затрат… Если повысить налоги, горожане будут недовольны.

– Это общеизвестно. Горожане вечно всем недовольны, даже когда делаешь им добро… Хорошо, уважаемые навры, я подумаю над вашими предложениями и дам ответ через несколько дней.

Лорд встал, встали и гости.

– Госпожа Кейси, прошу, пройдите со мной… – лорд повернулся и пошёл к двери. Кейси последовала за господином, теряясь в догадках, зачем она ему понадобилась, ведь только что он выслушал её доклад в полном объёме. Друзья проводили подругу тревожными взглядами.

Они прошли прямо в личные апартаменты Эннаукера, в одну из маленьких комнат, напоминающих будуар какой-нибудь илларийской светской дамы: на огромных окнах, закрытых ажурной резной решёткой, висели лёгкие полупрозрачные шторы, пропускающие свежий воздух, но защищающие помещение от жарких солнечных лучей; пол покрывал огромный толстый ковёр, сшитый из искусно обработанных и покрашенных в разные цвета длинношерстных шкур, на котором стояла плетённая из тонкого бамбука мебель – ложе и несколько кресел, тоже покрытые мягкими белоснежными шкурами. Эннаукер улёгся на ложе, жестом указав Кейси на одно из кресел. Позвонив в маленький серебряный колокольчик, он вызвал рабыню и приказал принести вина. Когда рабыня ушла, он посмотрел на сидящую напротив девушку, и сказал:

– Признаюсь, ваше неожиданное появление у стен моего города встревожило меня. Но затем я вспомнил о пророчестве Мозы и решил принять вас, как посланников Небес. И хотя, в действительности, вы оказались обычными людьми, а не Небесными Девами, я решил не убивать вас и посмотреть, что из этого выйдет… К тому же, предсказителей нельзя понимать и воспринимать буквально. Они всегда выражаются образно или иносказательно. Если подумать, то вы действительно спустились с небес, ибо, по легенде, неприступная стена на востоке поддерживает небесный свод. И вы пришли из мира, о котором турионцы никогда не слышали и даже не догадывались о его существовании… Многие советовали вас немедленно убить, так как считали вас вражескими лазутчиками, и боялись, что вслед за вами придёт целая армия и поработит наш народ… Но я не послушался советчиков, потому что, убив вас, я бы ничего не выиграл, а, оставив в живых, мог получить очень много… Если вы в самом деле лазутчики, я с радостью приму вашего господина, окажу ему достойные почести и постараюсь заручиться его поддержкой. А если вы сами по себе, как утверждаете, в вашем лице я нашёл прекрасных воинов, способных помочь мне своими знаниями и опытом…

Пришла рабыня и лорд замолчал. Девочка разлила в кубки вино и бесшумно удалилась. Спокойно глядя в золотые глаза господина, Кейси отхлебнула вино – лёгкий, сладко-кислый, бледно-розовый напиток с приятным фруктовым вкусом – и ответила:

– Вы поступили разумно, Ваша Высокость… Убив нас, вы потеряли бы восемнадцать умелых и преданных мечей. Но, взяв нас на службу, вы обретёте невиданное могущество… Мы сможем обучить ваших воинов настоящему военному искусству, и тогда не только враги, но и друзья склонят перед вами голову… Ваше войско станет непобедимым… Вы сможете завоевать соседние города, подчинить своей власти весь Северный Турион, объединив его под управлением одного человека… В моём мире он называется король, а единое государство – королевством… Вы станете владыкой всего Туриона, а не только одного окраинного города…

Золотые глаза Наследного Лорда вспыхнули, а губы изогнулись в удовлетворённой улыбке. Кейси поняла, что угадала сокровенные мечты правителя. Какой правитель не мечтает о безграничной власти, о покорении соседей и полной сокровищнице? Наследный Лорд не был исключением.

Эннаукер отставил кубок и в упор посмотрел на девушку.

– Ты поможешь мне осуществить всё это?

Кейси слегка склонила голову.

– Да, мой господин. Я сделаю всё, что в моих силах…

– Твои друзья согласятся с тобой?

– Конечно. Мы, виолки, разделяем взгляды и стремления тех, кому служим, даже если не всегда с ними согласны… Но что предосудительного может быть в войне? Её осуждает чернь, но не наёмники. Для тех, кому платят, это просто работа, такая же обыденная, как любая другая.

– Ты удивляешь меня с каждым словом, Кейси из Альты… Я восхищён тобой: твоей необычной красотой, твоим воинским искусством, твоим умом, твоим поразительным характером… Наши женщины – лесные кролики, серые, мелкие и трусливые. Ты – грозный пунтус, царь зверей, великолепное, грациозное, сильное и отважное животное…

Сравнение с пунтусом – местным хищником, красивой большой дикой кошкой, Кейси понравилось, и она благодарно улыбнулась.

– Я хотел бы познать тебя больше… – продолжал Эннаукер, не сводя с девушки восхищённого взгляда. – Увидеть твоё тело, заглянуть в твою душу… Ты позволишь?

Кейси чуть приподняла брови и сощурила глаза.

– Вы предлагаете стать вашей любовницей? – напрямик спросила она.

– Возлюбленной, – уточнил Эннаукер. – Если наши отношения перерастут в нечто большее, чем просто страсть, я женюсь на тебе и сделаю своей главной женой. А когда исполнится то, о чём ты только что говорила, ты станешь моей единственной королевой… И твой сын, если боги наградят тебя детьми, станет единственным и неоспоримым наследником всего, чего мы добьёмся на тот момент.

Мысль стать одной из жён, пусть и главной, претила Кейси, не терпящей соперниц в постели. Но перспектива стать королевой манила. Дать своим потомкам не просто ремесло, но оставить им в наследство целую страну, вознести их на трон, дать сан, славу, почёт и уважение – эта перспектива стоила некоторых жертв.

Она медленно склонила голову.

– Я согласна, – сказала она. – Но при одном условии.

– Каком?

– Когда вы женитесь на мне, то расстанетесь со всеми вашими жёнами… У короля может быть только одна королева.

– Согласен, – усмехнулся Эннаукер.

С того дня они начали встречаться. Сначала тайно, а затем, когда весь двор узнал об их связи – открыто. Кейси перешла жить в апартаменты Наследного Лорда, став его неофициальной, но самой главной женой. Постепенно, она стала вторым лицом в Реасе, разделив с Главным Советником силу влияния на правителя. А после первых побед, когда войска Златоглазого завоевали соседние города, расширив его владения на сотни градов на юг, восток и запад, Эннаукер предложил девушке стать его законной и единственной супругой, на что она ответила согласием.

Спустя многие годы войн, походов и завоеваний, Северный Турион, от Стены на севере до Внутреннего моря на юге, от гор Абас на востоке до Зубьев Дракона на западе, принадлежал власти одного человека, отныне именовавшегося королём – Эннаукеру Златоглазому, Великому Завоевателю. Рядом с ним непременно находилась его королева – Кейси из Альты, чужеземка, спустившаяся с Небес и вознёсшая супруга на вершину горы Птолим, конечно, не в прямом, а в переносном смысле.