Дайна выпрямилась и поймала удивлённые взгляды царя и Сайтса.

– Ступай, малыш, и хорошенько подумай над моими словами, – произнесла девушка напоследок. – И запомни мой первый урок: никому не позволяй грубить себе, помни, что ты мужчина и воин!

– Да, учитель… – прошептал мальчик.

– Зови меня просто Дайна. Я хочу, чтобы мы стали друзьями… Я надеюсь, что мы станем друзьями, Этан.

– Да, Дайна…

– А сейчас ступай к себе и попрощайся с матерью, сёстрами и остальными родственниками и друзьями. Возьми то, что тебе дорого, но не обременяй себя лишними вещами. Господин Сайтс!

– Да, сударыня?

– Не бери царевича за руку, он не калека и не девчонка, он вполне способен передвигаться самостоятельно. Ты можешь проводить его, как будущий подданный будущего государя.

Сайтс с удивлением взглянул на девушку, но ничего не ответил. Он не взял царевича за руку, а почтительно пошёл позади него.

Когда они остались одни, на лице царя появилась довольная улыбка.

– Я рад, что не ошибся в выборе.

– А я рада, что после моей речи ты не передумал делать меня наставницей юного царевича… А теперь поговорим о моей плате. На что я могу рассчитывать? – деловито осведомилась Дайна.

Дайна не видела Сайтса до самого отплытия. Один из царедворцев отвёл её на корабль, где уже находились оба мальчика: царевич Этан и его товарищ Арос – сын кого-то из царских родственников. Витти был при детях, так как отвечал за их безопасность. Каюта девушки находилась по одну сторону от каюты мальчиков, а каюта Витти – по другую. Когда она входила к себе, Сайтс вышел из своей, и, увидев Дайну, широко улыбнулся.

– Здравствуй, красавица! Теперь все в сборе, значит, можем отплывать.

Дайна вежливо склонила голову и ответила:

– Прости, господин, если задержала тебя, но в этом нет моей вины…

– Ну, ну… – насмешливо закивал головой Сайтс. – С чего это вдруг ты стала такой любезной и подобострастной?

– Прошу прощения, господин, если ранее, по неведению, я вела себя легкомысленно и развязно в твоём присутствии…

Сайтс шагнул вперёд и с силой сжал руку девушки. Другой рукой он приподнял её подбородок и заглянул в глаза. Его обычно весёлое улыбающееся лицо стало суровым, а тёмные глаза, в которых доселе прыгали весёлые чёртики, смотрели мрачно и холодно, почти так же, как и синие глаза царя.

– Дайна, я никогда не кичился своим положением, и специально не сказал тебе, что Эссей мой дядя… Я хотел познать тебя, как равный равную, хотел, чтобы у нас возникли равноправные дружеские отношения. Мне неприятно, что сейчас ты ведёшь себя, как провинившаяся рабыня… Или открывшаяся правда что-то изменила во мне? Я был и хочу оставаться твоим товарищем. Мне не нужна ещё одна придворная подхалимка. Или я ошибся в тебе, и ты не женщина-воин, а покорная трусливая служанка?

Дайна вдруг сделала подсечку и перекинула мужчину через себя. Он с грохотом обрушился на палубу и расшиб бы себе голову, если бы девушка его вовремя не придержала. Глаза Сайтса удивлённо расширились, но в них не было гнева или обиды.

– Надеюсь, ты не сердишься на меня, господин? – с насмешливой улыбкой спросила Дайна. – Мы ведь друзья?

– Не буду сердиться, если ты перестанешь называть меня господином и научишь этому приёму.

– Слушаюсь и повинуюсь мой…

Сайтс сделал «страшное» лицо, грозно нахмурив брови.

– … мой друг, – закончила девушка.

Сайтс встал, отряхнулся и засмеялся. Положив руки ей на плечи, он с чувством произнёс:

– Клянусь своей душой и загробной жизнью, я рад, что встретил тебя и мы стали друзьями… Забудь о том, что я царский племянник. Я просто Витти Сайтс, хороший парень, как ты Дайна Акронис, прекрасная девушка.

– Ойе, – кивнула Дайна.

– Что это значит?

– По-виольски это значит «я согласна» или «пусть так и будет».

– Это язык твоей родины?

– Нет, язык моих наставниц.

Сайтс взял девушку под руку и толкнул дверь её каюты.

– Расскажи мне о себе… Подробно…. О Школе Меченосцев, о своей жизни до и после неё…

– Очень подробно? – кокетливо улыбнулась девушка.

– Очень подробно… – промурлыкал мужчина.

Остров Миссир находился на некотором расстоянии от западного берега Энайского моря. Тихоходный корабль-катамаран добирался до острова почти двое суток. За время плавания Дайна и Витти сблизились и сдружились больше, чем за все дни знакомства во дворце. Девушке нравились в Витти лёгкий весёлый характер, чисто мужское обаяние и удивительная сдержанность: он не приставал к ней, не распускал руки и не делал никаких вульгарных или нескромных намёков. Между ними действительно завязалась искренняя чистая дружба.

Крепость имела грозный, мрачный и неприступный вид, а её мощные зубчатые стены напомнили девушке крепость Святой Лианны, в которой располагалась Школа Меченосцев.

Охранял крепость и поддерживал в порядке небольшой гарнизон и с десяток слуг. К приезду царевича и свиты навели порядок, и приехавших встретили чистые, уютные, проветренные и протопленные комнаты. Как и на корабле, спальни Дайны и Сайтса находились рядом с комнатой мальчиков. В отличие от дворца, где у царевича были собственные апартаменты, здесь Этан и Арос жили вместе, им прислуживал один слуга на двоих, в обязанности которого входило только следить за чистотой одежды и постелей, а также протапливать камин в холодные дни. Всё остальное, по настоянию Дайны, дети должны были делать сами.

Конечно, девушка понимала, что систему Школы Меченосцев, где обучались, в основном, бездомные дети, взятые просто с улицы, нельзя применять к воспитанию царского отпрыска, у которого, даже в походе, будут все удобства и штат слуг. Поэтому заранее продумала, что можно использовать в обучении, а что лучше отбросить за ненадобностью. Не обязательно заставлять Этана застилать свою постель и содержать в чистоте комнату, как делала это она с первого по последний день. Но девушка сознательно пошла на этот шаг, чтобы приучить избалованных детей к дисциплине и порядку. Она начала с малого: содержание себя и комнаты в чистоте, подъём в одно и то же время, зарядка, чтобы укрепить здоровье и приручить мятежный дух.

Постепенно, переходя от малого к большому, от лёгкого к трудному, от мягкого к жёсткому, Дайна закаляла тело и дух мальчиков, подготавливая их к тем тяжёлым и жестоким испытаниям, через которые они должны будут пройти, чтобы окончательно закалиться для трудностей основного обучения. Одновременно, мягким, но требовательным отношением к детям, она приручала их, завоёвывала любовь и уважение, становясь для мальчиков непререкаемым авторитетом и эталоном мужества и воинского умения.

Со временем Дайна стала эталоном не только для учеников, но и для всего мужского населения крепости. Хотя в селении, расположенном неподалек, хватало юных красоток и симпатичных женщин, но большая часть солдат и командиры увивались вокруг Дайны, как пчёлы вокруг благоухающего цветка. Их привлекала её красота и возбуждала неприступность. Сначала все думали, что она женщина царского наместника, но потом поняли, что между этими двумя нет любовной связи, и тогда атаковали девушку со всех сторон. Поначалу Дайна чувствовала себя немного неловко. Затем, неуклюжие попытки соблазнения вызывали у девушки насмешку. А после, настойчивые домогательства ухажёров начали раздражать. Наконец, она не выдержала и объявила на общем собрании, что каждому, кто предложит ей провести нескучный вечерок или незабываемую ночь, сломает руку или челюсть. Не все ей поверили и только посмеялись над словами девушки. Но когда она исполнила угрозу, страсти немного утихли. Сайтс, как наместник, лишь слегка пожурил девушку, и посоветовал впредь обходиться без серьезных увечий.

Шло время. Постепенно из мягкотелого, запуганного строгостью отца и избалованного вседозволенностью матери пухлого царского отпрыска, Этан начал превращаться в сильного, подтянутого, ловкого и дисциплинированного подростка. Он похудел, вытянулся, окреп физически и духовно. Вместе с силой и смелостью, к мальчику пришла уверенность, и стали проявляться черты будущего правителя: гордость, властность и высокомерие.