Начавшиеся вдруг колебания и задержки были связаны в основном с тем, что параллельно создавался, "еще лучше", мощный ракетный корабль охранения проект 1165 "Фугас", вооруженный крылатыми ракетами и новым зенитным комплексом "Форт" С-300Ф усиленной комплектации для высокоэффективной коллективной обороны и защиты от низколетящих крылатых ракет. Предпочтение как раз отдавалось ему но в августе 1971 года работы по "Фугасу" прекратили из-за дороговизны (крейсер предполагался атомным)-как часто бывает, что зарубили хорошую идею, еще более лучшую не реализовали, в результате остались ни с чем. Когда флот отказался от строительства кораблей взаимоподдержки на одном корпусе (что приветствовалось в минсудпроме), то Б.Е. Бутома высказался так: "Как всегда, они сами не знают, чего хотят!"

Для того, чтобы хоть что-то было, решили вернуться к проработкам Северного ПКБ, на базе которых было решено создавать более простой и менее дорогостоящий ракетный крейсер (из трех один) третьего поколения на базе технических решений 1134Б. В октябре 1972 года Северному ПКБ было выдано тактико техническое задание на эскизный проект 1164 (шифр "Атлант"), главным конструктором назначили А.К. Перькова, главным наблюдающим от ВМФ-капитана 2 ранга А.Н. Блинова. При полном водоизмещении 10000 тонн вооружение корабля должно было состоять из противокорабельного ракетного комплекса "Базальт" (12 пусковых установок для двух 6 ракетных залпов), зенитных ракетных комплексов "Форт" (8 х 8 ПУ вертикального старта) и "Оса" (2 спаренных установки), двух 100-мм пушек АК-100, автоматов самообороны АК-630, бомбометов РБУ-6000, двух 5 трубных торпедных аппаратов, вертолета корабельного базирования. Был вариант (впоследствии отклоненный) с утопленными в корпус ПУ для главного ракетного комплекса, с двумя 130-мм одноствольными орудиями (ставшими впоследствии по требованию Главкома двухствольными), что вызывало удлинение корабля почти до 200 метров и неприемлемый рост водоизмещения. Нужно было учитывать возможности завода строителя, поэтому размерения "ужали", часть помещений и ракеты были как бы "выдавлены" наверх.

Прототип крейсера – большой противолодочный корабль типа «Николаев» (проект 1134Б) и варианты проработки ракетного корабля с 8 ПУ на базе БПК 1134Б (1), увеличенный вариант крейсера в период эскизного проекта (2), окончательный вариант крейсера проекта 1164 (3).

В декабре 1972 года состоялось рассмотрение материалов эскизного проекта, по результатам которого лично Главком дал указание добавить еще четыре пусковых установки для осуществления двух полных восьмиракетных залпов, а две артустановки АК-100 заменить на одну двухствольную АК-130. Все было исполнено. Усиление ударной мощи обернулось ростом водоизмещения, снижением скорости хода (с 34 до 32,5 узлов), ограничением углов обстрела носового орудия.

Вообще, хочется сказать, что крейсер в эскизном проекте выглядел красивее, а вооружение было более сбалансированным и продуманным две артиллерийские башни в бою все же лучше, чем одна, тем более, что по надежности "сотка" предпочтительнее, да и боезапаса к ним было больше (2000 выстрелов вместо 720). Кроме этого, корабль все дальше и дальше отходил от больших противолодочных кораблей, все меньше предполагалось взаимодействия с ними, все больше и больше ему давалось самостоятельности.

Конструктивная бронированная защита на крейсере отсутствовала, так как для ее осуществления потребовалось бы увеличение водоизмещения минимум на 1000 тонн. Это был минус, на который заказчик закрыл глаза требовать внедрение брони тогда было просто не модно, тем более, для корабля ограниченного водоизмещения даже новые американские ракетные крейсеры в те годы уже не имели таковой. Считалось, что корабль должен был обладать лишь способностью противостоять "небоевым" эксплуатационным аварийным повреждениям, пожарам и затоплениям, а потому и живучесть его должна оцениваться без учета воздействия оружия. Сейчас это мнение отошло и корабли (начиная с СКР) проектируются с учетом возможных разрушений от современных и даже перспективных боевых средств. Да и нелогично, в самом деле, уравнивать живучесть боевого корабля с любым грузовым судном.

По требованию наблюдающего минимальные толщины обшивки крейсера были приняты не менее 8 мм, что повышало сроки службы корабля и увеличивало его общую прочность.

Противолодочные возможности крейсера выглядели, особенно на фоне проектируемых ГАК дальнего действия, достаточно скромно: но проработка варианта установки новейшего автоматизированного гидроакустического комплекса "Полином" показала, что рост водоизмещения составит до полутора тысяч тонн, почему и решили ограничиться новым ГАК "Платина", который уже проходил испытания. Дальность обнаружения при нормальных гидрологических условиях составляла минимум 15 км, при неблагоприятных не менее 1 км. Таким образом, идея о создании как бы лидера для противолодочных групп начала умирать не стыкуясь по комплексам вооружения и оснащения, не имея возможности выполнения функций полноценного флагманского корабля такого соединения, крейсер начинал становиться кораблем, который "гуляет сам по себе". Но таким его сделали порой противоречивые требования заказчика.

Между прочим, наша страна тогда впервые ощутила на себе влияние мирового энергетического кризиса, поэтому перед конструкторами была поставлена задача добиться экономии топлива за счет повышения экономичности установки, чго было осуществлено внедрением теплоутилизационного контура. Таковы основные причины, вызвавшие проектирование нового поколения крейсеров и повлиявшие на их облик.

Технический проект 1164 был утвержден 21 августа 1974 года. До 1979 года главным конструктором был А.К. Перьков, затем его сменил В.И. Мутихин.

Ракетные крейсеры проекта 1164 предназначены для нанесения ударов по крупным надводным кораблям и ударным группировкам противника, для обеспечения боевой устойчивости корабельных противолодочных поисково ударных групп, для решения задач коллективной противовоздушной обороны соединений и конвоев в удаленных районах морей и океанов. Вспомогательными задачами считается борьба с подводными лодками, огневая поддержка десантов, обстрел побережья, занятого противником.

По конструкции корабль длиннополубачный, с развитой трехостровной надстройкой, баш- неподобными пирамидальными фок и грот мачтами. Для улучшения остойчивости и мореходности шпангоуты корпуса имеют сильный развал, а форштевень сильный наклон. В первом отсеке, по носовую таранную переборку располагаются вспомогательные помещения и кладовые. Во втором отсеке, ниже ватерлинии выгородка гидроакустической станции "Платина", выше цепной ящик, шпилевая и кладовые. Третий отсек практически полностью занимает подбашенное отделение и погреба 130-мм орудия, вентиляторные и боевые посты. Четвертый отсек отведен под кубрики и каюты, с агрегатными помещениями в трюме. В пятом отсеке, помимо жилья, расположен также погреб боезапаса для глубинных бомб. В шестом отсеке размещены боевой информационный центр, БИУС "Лесоруб-1164", которые соединены с боевой рубкой командирским лифтом. В седьмом отсеке расположены вспомогательные механизмы, в том числе и приводы носовой пары крыльевых устройств успокоителей качки. Восьмой отсек носовое машинное отделение с маршевыми турбинами, редукторами, ТУК и паровыми вспомогательными турбинами на общей раме, девятый отсек вспомогательных механизмов и второй пары успокоителей качки. Затем кормовое машинное отделение с форсажными турбинами. Одиннадцатый отсек вспомогательные механизмы, в следующем подпалубные погреба ЗРК "Форт" с пусковыми барабанами, а также погреба и приводы системы постановки помех ПК-2 (побортно), грузовой лифт. В тринадцатом и четырнадцатом отсеках размещаются кубрики экипажа, имеются вспомогательные и служебные помещения, торпедные аппараты, а в районе 300 310 шпангоутов погреба и ПУ зенитных ракет "Оса". Кормовой отсек в основном служит для размещения буксируемого антенного устройства и систем для его постановки и подьема, также в корме выгорожен ахтерпик. На всем протяжении корабля имеется двойное дно (где располагаются топливные цистерны), разработана система платформ. Основные погреба боезапаса разумно разнесены по кораблю (что как-то компенсирует отсутствие броневой защиты), разделены переборками и снабжены системами орошения и затопления. Все эти меры конструктивно обеспечивают живучесть и непотопляемость крейсера при затоплении любых трех отсеков, кроме машинных отделений.