Дверь с лязгом закрылась, не дав Шаке увидеть, как отреагировал на её слова мужчина.

Как и обещал офицер охраны, его господин прибыл очень скоро, и уже на следующий день после завтрака дверь узилища открылась и в комнату вошёл высокий молодой человек лет двадцати пяти, роскошно одетый, с красивым холёным лицом и тщательно уложенными волосами. Светло-серые, почти прозрачные глаза окинули комнату быстрым взглядом, а затем переместились на девушку, сидевшую на ложе, поджав ноги. Чувственные пухлые губы растянулись в любезной улыбке, ухоженная голова слегка склонилась в вежливом поклоне.

– Доброе утро, госпожа Шака.

– Вы знаете моё имя? – не удивилась девушка.

– Я многое о вас знаю… – загадочно улыбнулся молодой человек.

– Тогда, что вы от меня хотите? – спросила прямо.

Улыбка господина немного увяла, но губы вновь любезно растянулись .

– Мне нравится, что вы не впадаете в отчаяние, а ведёте себя спокойно, по-деловому… Что ж, на прямой вопрос – прямой ответ. Я хочу, чтобы вы стали моей супругой.

Это предложение ошеломило девушку. Она ожидала чего угодно, только не брачного предложения. Наверное, чувства отразились на её лице, потому что улыбка мужчины стала ещё шире и довольней.

– А если я не соглашусь? – осторожно спросила.

– Тогда, увы, вам придётся исчезнуть. Я не могу допустить, чтобы вы вернулись домой и всё рассказали отцу. Все знают крутой нрав тайного советника.

– Вы меня убьёте?

– Я буду вынужден пойти на этот крайне неприятный для меня шаг…

– Спасибо за откровенность… Ответьте мне лишь на один вопрос: зачем я вам? Неужели в Альтамане недостаток невест?

– Я хочу породниться с вашей семьёй, – просто ответил молодой человек.

Шака помолчала, переваривая полученную информацию. Внешне казалось, что она колеблется, хотя на самом деле в её прекрасной головке происходил быстрый и холодный расчёт. Просчитав все «за» и «против», она сделала грустное лицо и произнесла:

– Думаю, у меня нет выхода… Я согласна… Я готова стать вашей законной супругой, господин… Как, кстати, ваше имя?

– Марид дель Шаммонд.

– Ага… Я так и думала. Когда состоится обряд?

– Если вы не возражаете, сегодня в полдень.

– Спешите?

– А к чему тянуть?

– Вы правы. Всё будет по всем правилам?

– А как вы думаете? Вы станете моей самой законной супругой, со всеми вытекающими из этого обстоятельствами… Разрешите вас покинуть, у меня есть неотложные дела, – дель Шаммонд поклонился, и с довольной улыбкой вышел.

Но пробыла девушка в одиночестве недолго. Вскоре пришёл её знакомый со шрамом.

– Следуйте за мной, госпожа, – с поклоном произнёс.

Девушка приблизилась к офицеру и взяла его за руку.

– Так как скоро я стану вашей госпожой, офицер, вы можете назвать мне своё имя?

– Айюр Виолент, сударыня, к вашим услугам…

– Надеюсь, наша дружба будет крепкой, Айюр… – шепнула Шака, выходя.

Виолент привёл пленницу в господские помещения, где её ждали услужливые рабыни, горячая вода и роскошные одежды. Девушку вымыли, умастили благовониями и переодели, уложили волосы и украсили драгоценностями. Старшая горничная подвела ей глаза, накрасила щёки и губы, припудрила лицо. Взглянув в зеркало, Шака не узнала сама себя.

Затем вновь пришедший Виолент проводил девушку в небольшой замковый храм, где её ждали Марид дель Шаммонд и несколько жрецов. Как только Шака стала рядом с женихом, жрецы тут же начали обряд венчания. Когда девушку спросили, желает ли она разделить свою жизнь с Маридом, она спокойно ответила:

– Да.

Прозвучали заключительные слова молитвы, и жрец соединил их руки символической цепью. Теперь они стали неразрывной парой – только смерть могла освободить их друг от друга.

Марид повернулся к супруге и поцеловал ей руку.

– Идёмте, дорогая, я отведу вас в вашу комнату.

– Разве свадебного пира не будет? – поинтересовалась Шака.

– Свадебные торжества пройдут позже, когда я переговорю с вашим отцом. Вы ведь хотите, чтобы на тожестве присутствовали ваши близкие?

– Желательно… Госпожа Лоис обещала мне хорошее приданое…

Глаза супруга на мгновение вспыхнули, и Шака поняла, что попала в точку – Марид женился на ней, рассчитывая на большое приданое. Ведь Элиан и Лоис считались в Альтамане очень богатыми людьми.

Когда они пришли в роскошно обставленную комнату, Марид подвёл девушку к мраморному столику с письменным прибором и попросил написать письмо отцу с сообщением о замужестве.

– Только не пишите, что я похитил вас. Не хотелось бы начинать знакомство с советником с недоразумения…

Шака склонила голову, чтобы новоиспеченный супруг не заметил её насмешливой улыбки, и покорно ответила:

– Хорошо…

Она быстро написала письмо с просьбой посетить её в замке Шаммонд, и вручила супругу. Тот пробежал его глазами, удовлетворённо улыбнулся и запечатал своей печатью.

– Мне нравится ваша покорность, дорогая. Если так будет и дальше – из вас получится прекрасная жена.

– Я постараюсь, мой господин, – покорно ответила Шака, пряча глаза.

– Прошу меня извинить, дорогая. Но вам придётся ещё некоторое время пробыть под замком. Но как только пройдут свадебные торжества, вы станете полновластной хозяйкой этого замка.

– Я согласна потерпеть… Но и вам придётся сдержать свой пыл: до свадебных торжеств я не разделю с вами супружеское ложе.

– Что ж, справедливо, – засмеялся Марид. – Договорились… А пока – прощайте. Увидимся через несколько дней.

Но прошёл всего один день, и Марид появился снова. Вид у него был немного смущённый, даже испуганный.

– Дорогая, – начал он, – ваш отец здесь и желает вас видеть…

– Так быстро? – удивилась девушка, ведь до Альтамана был, по крайней мере, день пути.

– Когда мы… поженились, он уже находился в своём поместье, так что мне не пришлось ехать в Альтаман. Прошу вас, Шака, не говорите ему о похищении и… об угрозах…

– Трудно соврать господину Элиану… В этом вы скоро убедитесь сами, мой дорогой, – уже не скрывая насмешки, ответила Шака.

Марид провёл её в кабинет, где, развалившись, как хозяин, сидел Элиан Марлозский. Приблизившись к отцу, Шака поцеловала ему руку, а Элиан окинул её внимательным взглядом, задержавшись на брачном браслете.

– Добрый день, отец, – вежливо поздоровалась Шака. – Как здоровье госпожи Лоис и братьев?

– С ними всё в порядке… Как и с тобой, вижу. Замужество тебя не тяготит?

– Нет, отец.

Элиан говорил, как всегда, без тени улыбки, а его пристальный жёсткий взгляд пронизывал, казалось, насквозь. Марид под ним совсем стушевался, и нервно теребил манжеты куртки, обшитые речным жемчугом.

– Сядь и расскажи всё об этом скоропалительном замужестве, – приказал Элиан.

– Господин дель Шаммонд похитил меня и, пригрозив убить в случае отказа, принудил выйти за него замуж, – спокойно произнесла девушка.

– Вот как? – процедил сквозь зубы Элиан, и его холодный угрожающий тон не предвещал ничего хорошего.

От лица Марида отхлынула вся кровь, и он стал белее стены, у которой сидел.

– Всё совсем не так! – воскликнул он, вскакивая. – Я давно полюбил вашу дочь, я просто сходил по ней с ума с того дня, как впервые её увидел… Но она была неприступна, как скала, и не обращала на мужчин внимания… Тогда я решился на безумный поступок: я подумал, что, похитив её и силой удерживая в замке, своей безграничной и преданной любовью, со временем, сумею растопить её ледяное сердце… А чтобы не опорочить честное имя вашей дочери, решил вступить с ней в законный, освященный церковью брак.

– Ты угрожал её убить? – грозно спросил Элиан.

– О, это была только шутка, – нервно улыбнулся Марид. – Я бы никогда не посмел поднять на неё руку!

– Лучше бы посмел, посмотрел бы я тогда на тебя… – мрачно усмехнулся Элиан. И обратился к Шаке. – А ты что скажешь? Как ты могла позволить этому хлыщу запугать себя?