– Есть пищу приготовленную в замке, – пояснил лорд, когда я уселась за стол и вопросительно уставилась на него, – опасное предприятие. Вы забыли про миледи Жезель?

– А она может сделать что-то с едой? – о таком развитии событий я и подумать не могла, хотя стоило бы.

– А как по вашему вчера ей удалось заполучить моего фантома в свою постель? – вопросом на вопрос ответил мужчина. – К счастью мое кольцо-артефакт вовремя предупредило меня о том, что с пищей что-то не то, а иначе это меня вы бы вчера видели.

– Слышала, – чуть смущаясь, но, не подавая виду, проговорила я, придерживаясь легенды.

– Ну, конечно, – чуть подмигнул мне лорд де Сонт, и краска все же затопила мои щеки полностью. Не найдясь с ответом, опустила голову, и уставилась на свою пустую тарелку.

– А долго мы еще здесь пробудем? – спросила я, когда голод был полностью удовлетворен, а мы продолжали сидеть за столом.

– Не более часа, Авейра. Не более часа, – на лице мага отразилась шкодливая ухмылка, не предвещающая ничего хорошего этому месту.

– Вы что-то задумали? – понизив голос до шёпота, спросила я.

– Скоро увидишь, – и ухмылка на лице королевского мага стала еще шире.

Примерно спустя минут сорок с первого этажа замка начали раздаваться какие-то крики, визги, возня, ругань, звуки падающих предметов, разобрать было не возможно. Мой спутник требовательно схватил меня за руку, в другой руке у него чудом, – магией, наверное! – оказались наши вещи, и потянул меня к выходу из покоев. Его лицо было сосредоточенно, а каждое движение тела мужчины выдавало, то насколько он в этот момент собран и решителен.

– Пора, – внимательно посмотрев мне в глаза и быстро отвернувшись, проговорил лорд де Сонт, – Надень.

Мне в руку сунули какой-то прозрачный мешок, я растеряно покрутила его в руках, совершенно ничего не понимая. Посмотрела на своего спутника и увидела, что он натянул мешок на голову, и начали с ним происходить какие-то метаморфозы: вокруг головы мага образовался прозрачный купол, будто сотканный из концентрированного воздуха. Невольно протянула руку вперед, мои пальцы спокойно прошли сквозь границы, но там где рука соприкасалась с куполом, чувствовались легкие дуновения ветерка. Интересно, зачем нам это странное магическое устройство? Я впервые вижу нечто подобное, хотя я в своей жизни вообще не многое успела повидать. Покосилась на мешочек в руках, и вздохнула, понимая, что надеть его придется.

– Авейра, быстрее, – поторопил меня маг, и я больше не медля проделала то же самое, что минуту назад сделал он сам. Меня коснулся легкий ласковый ветерок, и вот я уже в своеобразном шаре, сотканном из воздуха. Непривычные ощущения. Пока мешок трансформировался, мне было сложно сделать вдох, но когда купол раскрылся, эта проблема исчезла, но небольшой страх остался. Старалась дышать не глубоко, ну мало ли. Если бы об этом знал лорд маг, он бы посмеялся над моей трусостью, но ему ведь никто не скажет. Я уж точно.

Не задерживаясь дальше ни секунды, мужчина распахнул двери и, не отпуская моей руки, вышел в коридор. Там творилось что-то невероятное. Клубы черного дыма застилали все пространство коридора, что-то разобрать было сложно, но лорд уверенно вел меня вперед, будто точно знал, куда нужно идти. Я была убеждена, что этот дым не только мешает видеть, но и не дает толком дышать, но нас с магом он не трогал, отступая на миллиметр от наших тел, обволакивая их, но не прикасаясь. Неужели так воздушный купол помогает? «Магия!» – с благоговением подумалось мне.

Но почему лорд Бранд де Сонт выбрал именно такой способ выбраться из этого замка? Неужто нас бы не выпустили просто так? И почему мы так торопимся? Вспомнился подслушанный мною в саду разговор, и причина нашей спешки становится понятней, маг не хочет позволить планам Жезель и ее нанимателя осуществиться. Вот только какие у них планы? И зачем им было так необходимо задержать здесь мага? Какие улики они хотели уничтожить? Или маг им мог помешать в чем-то еще? Но внутренне я была уверена, что это связанно с ритуальными убийствами, уверена на столько, что рискнула бы поспорить, и сомневаюсь, что проиграла бы. Ох, не зря мне Жезель сразу не понравилась. И вовсе это не из-за того что она висла на лорде.

Спустившись по лестнице, мы, как мне кажется, – в данных обстоятельствах вообще сложно быть уверенной в том, где ты находишься! – оказались на первом этаже. Уверенный шаг мага, позволял мне не скатиться в глупую панику, а именно так бы я и поступила, если бы твердая рука не сжимала мою ладонь. Шли мы сквозь дым на первом этаже значительно медленнее, будто здесь его концентрация была выше, будто вязкой и липкой субстанции было сложнее расступаться. До этого мне бы и в голову не пришло называть дым вязким или липким, но другой характеристики у меня не находилось, мы пробирались словно через толщу воды, медленно переставляя ноги. Черный смолянистый дым начал ассоциироваться у меня с дегтем, и пусть он не прикасался ко мне, но грязное ощущение на теле присутствовало. Это все играло со мной мое воображение, но что-то мне подсказывало, что я еще долго не смогу отмыться от этого впечатления. Видно по-прежнему ничего не было. Интересно это дело рук королевского мага? Почему-то в этом я почти не сомневалась, иначе объяснить его шкодную улыбку было не возможно. Но спрашивать сейчас не стала, не время. Расспрошу его обо всем подробно, когда выберемся. А в том, что нам это удастся, сомнений у меня не было. Рядом с таким мужчиной как лорд Бранд де Сонт вообще трудно чего-то бояться.

Когда мы вышли на улицу, воздушные шары над нашими головами пропали, и мне удалось вдохнуть полной грудью, что в черном тумане мне было сделать страшно. Весь двор вокруг замка был усеян телами, лежащими на траве, «Мертвы?» – промелькнула в голове ужасающая мысль. Но внимательно приглядевшись, я заметила, что все люди дышат, от сердца отлегло.

– Они просто спят, – решил все же просветить меня лорд, – А нам нужно торопиться.

Своих лошадей мы обнаружили в конюшне, спящими. Королевский маг сделал несколько пасов руками, и животные очнулись и недовольно уставились на него, словно понимая, кто был виноват в их неожиданном сне, храп был тому подтверждением. Лорд, не обратив на это внимания, быстро оседлал их, и мы переместились около ворот ветхого замка.

Головокружение в этот раз было значительно сильнее, чем после предыдущих прыжков в пространстве, и я не могла понять, с чем это связано, пока не подняла глаза и не увидела здание, напротив которого мы оказались. Его вид вселил в меня ужас, не знаю почему, но идти вовнутрь мне совершенно не хотелось, а то, что маг собирается именно туда, я не сомневалась. Долго смотреть на него мне не хватило сил, развернулась и уже хотела броситься бежать, но мой организм решил иначе. Моя голова кружилась все сильней и сильней, виски сдавило, и я упала на колени. Шум и гул в ушах с каждой секундой нарастал, и сквозь него я отчетливо слышала бешено бьющееся сердце, оно словно пыталось сбежать от этого места подальше, невзирая на мнение своей хозяйки. Я закусила губу до крови, пытаясь отвлечь себя другой болью, но даже когда во рту появился металлический привкус, головокружение и боль в висках не сдавали позиций. Вместе с вихрем боли и недомогания, на меня накинулся и страх, словно изголодавшийся волк, он кусал меня и рвал мою душу на части, и мне было очень сложно не завыть. Пережить физическую боль значительно проще, чем душевную.

– Авейра… – потормошил меня маг, опускаясь рядом со мной. А я совсем забыла, что нахожусь не одна, что рядом есть сильный мужчина. И новый страх, словно второй волк, поразил меня, пуская по моим венам новую порцию ужаса. Нельзя допустить чтобы лорд вошел в это здание! Сложно было ответить почему, мне было вообще сложно формулировать свои мысли в данный момент, но в этом месте вообще не желательно находиться. Здесь опасно.

Так же быстро, как на меня накатило весь этот ужас, он и пропал. Поднимаясь, – не без помощи мужчины, – с колен я снова взглянула на здание. Мрачное – это слово подходило ему как нельзя лучше. Черные обшарпанные стены, кое, где были видны глубокие царапины, – как будто разрывы плоти, – на каменной кладке, основного здания и единственной башни. Добрая сотня темных проемов окно, пристально смотрела на нас, не предвещая ничего хорошего, даже воздух вокруг казался тяжелым. Замок не был обнесен забором, но сомневаюсь, что нашелся бы вор, рискнувший сюда забраться. Центральная двустворчатая дверь из темного дерева была призывно приоткрыта, словно пасть у хищника. Жуткое место. Оторвав от замка взгляд, я посмотрела на голубое небо, плавно перетекающее в серое-бордо над вершинной башни. Невольно поежилась, но прогнала желание скорее бежать куда подальше, нельзя проявлять слабость! «Уверена, – мысленно подбодрила себя, – Мы здесь по делу!».