– Все в порядке, – скорее для себя, чем для мага произнесла вслух. – Зачем мы здесь?

– В этом месте произошло первое убийство? – ответил мне мужчина, – Если не хочешь входить можешь подождать меня здесь…

– Лорд де Сонт, – хриплым голосом начала, но то, что я собиралась сказать, было не совсем корректно, и вообще помощница не имеет право на подобные высказывания, однако попытаться стоило. – Вам… не стоит туда входить!

– Авейра, – голос мага был тверд и непоколебим, – это не твое дело!

– Лорд, – так легко сдаваться я не собиралась, прекрасно понимая: маг в свое праве. – Вы не понимает! Там опасно… очень опасно! Я прошу вас! Не входить в эти двери!

– Эйра, – тяжело вздохнул мужчина, и посмотрел на меня синими глазами, в которых плескалось понимание того на что он идет. – Это моя работа. Я должен во всем этом разобраться, но ты не обязана туда входить, если не хочешь. Я все пойму…

– Нет. – Уверенно заявила в ответ. – Одному туда идти, точно не стоит. Пойдемте.

– Да, нам действительно следует поторопиться, – кивнул мужчина, и, привязав лошадей к тоненькому деревцу, уверенным шагом направился к главному входу, к призывно приоткрытым дверям, ждущим нас, как хищник, поджидающий свою добычу. Не думаю, что этот поход закончится чем-то хорошим. Не нравилось мне здесь, тяжесть этого места ощущалась и на физическом уровне.

Внутри было пустынно, много жухлой листвы и травинок налетело с улицы. Просторный холл с многочисленными покусанными колонами, истерзанным мраморным полом и с витражными окнами напротив входа, изображающими в черных и серых тонах какие-то страшные картины убийств животных и людей. Мороз прошелся по моей коже, и сконцентрировался где-то в районе сердца, а липкие мушки словно торопились за ним, но никак не могли найти его, наворачивая сотый круг по моему телу.

«Не первый день замок ждет нас» – очнулся внутренний голос. Как? Зелье было выпито мною сегодня, это абсолютно точно. Я помнила это, но почему же тогда внутренний голос, чужой мне голос вновь со мной? И тут проснулась злоба, змея зашевелилась в глубине меня, словно потягиваясь от долгого сна. «Мы всегда с тобой, – снова этот голос, будто издевался надо мной, – тебе так просто от нас не избавиться!». Догадка пришла неожиданно – на меня так действует этот замок! Чёрт! Не самое лучшее начало, хотя чего я ожидала?

Отмахиваясь и абстрагируясь от голоса и змеи, я следовала за лордом, поднимающимся по ветхой винтовой лестнице на второй этаж. Темнота встретила нас, но с этим королевский маг справился очень быстро, – это и не удивительно, – зажег маленький светлячок над нашими головами и уверено направился вперед. Тут уже не было никакой листвы, лишь паутина в углах и спертый воздух, не дающий дышать полной грудью, а пыль, поднимающаяся от наших шагов, заставляла глаза слезиться, – я даже пару раз чихнула, – но нас все эти мелочи остановить не могли. На втором этаже, – своеобразной клоаке, – перед нами предстал, длинный коридор с низкими потолками и с полным отсутствием окон. И справа и слева находились двери ветхие деревянные двери, их было много, однако лорд де Сонт уверенно направлялся все дальше вглубь. И для чего понадобилось проектировать и строить такой странный этаж? Для чего использовался этот замок? Ох, точно не для добрых и светлых целей.

В конце этого своеобразного тоннеля, – очень длинного для замка, думаю, здесь тоже не обошлось без магических штучек, – располагались высокие двустворчатые двери, в отличие от остальных они не казались старыми, наоборот выглядели надежными и довольно новыми. Именно за ними, как я поняла, и находился конечный пункт нашего назначения в этом месте. «Ой, какая же ты догадливая!» – смеялся надо мной внутренний голос, но я лишь легонько махнула рыжей головой, отгоняя его. Теперь, когда я точно знала что, – по крайней мере, для себя, – что змея и голос не часть меня, делить свою голову и тело с ними мне было противно и неприятно! И пугала мысль о том, что не исключено, что голосу удастся завладеть моим сознанием, если дать ему на это волю. У змеи же получалось вырываться наружу в приступах злости и гнева. «Отличную мысль ты мне подсказала, дорогуша!» – призадумался над моими словами голос, но свои мысли он умело скрывал. Как он это делает? Полезная наука в нашем с ним случае.

Когда двери отворились, у меня перехватило дыхание,… перед нами предстал именно тот зал из моего сна. В том, что это был именно он, я поняла с первого взгляда. Я узнала бы его из тысячи идентичных залов. Точно. Только сейчас я могла рассмотреть его, надо признать он был огромных размеров, и едва ли в темноте можно было рассмотреть его стены, лишь их силуэт.

Как вкопанная замерла на пороге не решаясь войти внутрь, а на меня из глубины дверного проема смотрел черный камень, поднимая в глубине моей души не только злобу-змею, но и еще уйму негативных эмоций. Этот камень в полной темноте, будто призывно блеснул для меня темно синим светом, – напоминая мне то свечение на рынке, которое я видела всего два месяца назад, а кажется и вовсе в прошлой жизни, – но было ли это на самом деле я не уверена. Быть может это игра моего воображения, воспоминаний и страха, объединившихся и играющих со мной в жестокие шутки.

– Я, пожалуй, тут постаю, – шепотом сказала своему спутнику, потому что четко решила для себя не входить в зал. Если «шелест» все же реален, то он только этого и ждет.

Мне ничего не ответили, лишь кивнули и твердой походкой вошли внутрь. Я внимательно следила за всеми действиями мага, легкая испарина волнения и страха проступила на моем лбу, небрежно стерев ее рукавом, я продолжила наблюдать, боясь пропустить что-то важное. Все повторялось, как и в Арливии, весь ритуал, руны… вот только явился на зов королевского мага не мужчина, и не женщина, скорее круглый полупрозрачны белый сгусток… «Что это?» – промелькнуло в моей голове. «Часть нас…» – прошелестел внутренний голос, и в этот самый момент ужас поглотил меня. В который раз в этом замке. Неужели это и есть мой страшный сон? Мой кошмар осуществился? Это реально! Все происходящее это не сон, а действительность, это я понимала абсолютно четко, а значит сомнений в существовании «шелеста» у меня больше быть не могло. Что станет с магом? В добрые намеренья духа, – а его можно так назвать? – я не верила ни на йоту.

– Ты звал меня? – шелест звучал чуть насмешливо. Как странно, почему он обращается к лорду? Почему он до сих пор не набросился на меня? Ему ведь что-то нужно именно от меня? Если бы это было не так, стал бы он являться в мои сны? Сомневаюсь.

– Я звал не тебя, порождение тьмы, – выплюнул слова лорд де Сонт, – я призывал несчастного, убитого здесь!

«Порождение тьмы – промелькнула принадлежащая мне мысль в голове, – Почему маг назвал духа именно так? Он знает кто он?». Как не странно внутренний голос никак не отреагировал на мой вопрос, что ему было не свойственно. Но я чувствовала, что все его внимание было сосредоточенно на сгустке, и отголоски его благоговения касались и меня. Как можно к этому испытывать такие чувства? Одни только вопросы, и никаких ответов.

– Какого из? Последнего? Ой, боюсь, он сейчас несколько занят, – жалость в шелесте сквозила фальшью, и меня даже слегка затошнило.

– Зачем ты явился? – зло проговорил маг.

– Знаешь ли, – растягивая слова начал вещать сгусток, – мне здесь безу-у-у-умно скучно одному. Мои друзья покинули эти стены чуть меньше месяца назад, а я уже скучаю. Тебе это знакомо?

– Тебя это не касается, – спокойно и властно ответил мужчина. – Кого ищут твои «друзья»?

– Ты считаешь, что имеешь права задавать мне вопросы? – сколько поддельных эмоций можно было различить в ответе, и зачем ему это? Зачем он сейчас разыгрывает весь этот спектакль вместо того чтобы схватить меня и принудить сделать то что ему нужно. И змея и внутренний голос только и ждали, когда дух обратит на нас свое внимание, но этого не происходило. Отголоски чужого разочарования, словно от зеркала отразились и на мне, но я отбросила чужие эмоции, краем сознания отметив что «голос» далеко не всезнающий. А действительно, почему он словно не видит нас, стоящих за порогом зала? Он заперт не в замке, а в зале, догадалась я. И интересно как я должна его освободить? И почему именно я? И почему он часть меня? Старые вопросы с новой силой начали копошиться в моей голове. «Какая же ты глупая!» – очередной приступ смеха внутреннего голоса разозли меня. Именно меня, не змею, и я мысленно высказала ему все что думаю, изрядно пройдясь и по его сообразительности тоже! А думала я на тот момент только нецензурно!