Отдышаться мне позволили лишь в холле дома королевского мага. В груди легкие жгло, а ноги подгибались. «Ничего себе пробежка перед сном» – подумалось мне, а желудок жалобно заворчал, напоминая, что его бедняку так и не кормили. И почему мы так торопились? Ответом на это был легкий кивок мага и его быстрые шаги в сторону кабинета. Мне за ним идти? Что делать? Я в растерянности стояла напротив лестницы и думала, куда себя деть.

Идти за лордом не рискнула, вполне возможно мужчин о чем-то задумался важном и поэтому забыл дать распоряжение мне, а мешать ему не стоит. Направилась на кухню, даже если Клида уже спит, что-то съестное там найтись должно.

Кухня встретила меня мягким полумраком, освещенным тремя свечами, за столом сидела Мари и кухарка, пили чай и болтали. При виде меня они улыбнулись, но разговор прервали. Это что? Можно ли это понимать как то, что они обсуждали сейчас меня? Лучше об этом даже не думать, а то становится, мягко говоря, не комфортно.

– Вернулись? – мягко улыбнулась Клида, вставая из-за стола, – Кушать будешь? Ты ведь девонька даже перекусить не успела, тебя лорд сразу за собой куда-то потащил бедняжку. Ты садись, садись.

– Спасибо, – усаживаясь, поблагодарила заботливую женщину, глядела же я на Мари. Выглядела она уставшей и заплаканной, но я не была уверена в том, что имею права спрашивать, вдруг обижу своим неудобным вопросом? Но любопытство и сочувствие взяли надо мной вверх, и я решила поинтересоваться, надеясь, что она не обидится на меня за мою бестактность.

– Мари, – обратилась к девушке, – Извини меня за мою бесцеремонность, что-то случилось? Быть может, тебе нужна помощь?

– Спасибо, – чуть всхлипнула моя собеседница, платочком утирая одинокую слезинку, скатившуюся на щеку. – Неожиданность случилась. Кажется, я беременна…

«Бедняжка», – первое, что подумала я. Безусловно, многие женщины меня за такую фразу бы закидали камнями, но я искренне считала, что молоденькой Мари сейчас совершенно не до ребенка. Она ведь даже не замужем! Хоть у нас и современное общество, матери одиночки не презираются, но как ей удастся воспитать ребенка одной? Живет она у лорда, позволит ли он жить здесь ребёнку? И, в конце концов, для создания дитя нужно двое, что с папашей? В моей голове роилось куча мыслей, – многие из которых не цензурные, мягко говоря, – но вслух говорить, что думаю, не стала, не мое это дело. Тут все зависит от желания Мари.

– Отец рад? – заглядывая в глаза девушки, спросила, но мне ответа уже не потребовалось. На лице служанки отразилась вся гамма эмоций от отчаянья и страха, до любви и ненависти. Что же сделал этот мужчина ей?

– У моего ребенка нет отца! – жесткость слышалась в каждой букве, произносимой Мари. Она все для себя решила, это было видно, и смысла спорить и переубеждать ее, уже не было. Сила сквозила в каждом ее движение, но длилось это совсем не долго, буквально через десять минут, она снова сидела и всхлипывала. «Какие быстрые изменения!» – поразилась, недоумевая как вести себя с ней теперь. Это уже беременность сказывается на настроении? Скорее всего, именно она.

– Ты в своем праве, – ответила я, когда передо мной Клида поставила тарелку с едой.

На следующие пятнадцать минут я выпала из реальности, уплетая восхитительно приготовленное мясо с рисом. Пока первый кусочек не оказался в моем желудке, я и подумать не могла, что голод настолько силен, остановиться у меня не вышло, пока тарелка не опустела.

– Спасибо, – поблагодарила женщину, а сама думала. Остаться здесь или уйти в свою спальню? Быть может, Мари нужна моя помощь, а если я сейчас удалюсь, это будет низко с моей стороны. Сама же в душу к ней полезла, теперь надо отвечать за свои поступки. – Какие у тебя планы?

– Буду работать, как и работала, – посмотрев в мои глаза, проговорила девушка, пожимая плечами. Клида в наш разговор не вмешивалась, возможно, просто уже все успела сказать Мари наедине, а повторяться не хотела.

– Все будет хорошо, – повинуясь мимолетному порыву, я протянула свои руки к девушке и приободряющее сжала ее ладонь. – Если тебе понадобиться хоть какая-нибудь помощь, можешь смело обращаться ко мне.

– Эйра, – голос Мари снова дрожал от слез, – Спасибо.

Мы еще долго сидели, пили чай с пирожными и обсуждали, как будем жить, когда в доме появится ребенок. Вариант о прерывании беременности Мари не рассматривала, а я предлагать не стала – не мое это дело. Единственное что оставалось для меня любопытной загадкой: кто отец малыша, и почему девушка так резко против него настроена? «Поиграл да бросил, – подумалось мне, – так часто бывает! Мужчинам дети редко когда нужны!». Задавать прямой вопрос об имени не стала, захочет сама расскажет.

Разошлись мы глубоко за полночь, и если честно к тому моменту я была настолько уставшей, что мне едва хватило сил дойти до кровати, «Приму душ завтра» – пообещала себе, проваливаясь в сон.

Мне снова снился лорд Бранд де Сонт, он что-то шептал мне на ухо, обещая отнести меня в сказку, обещая, что моя жизнь будет счастливой и беззаботной! Он шептал, а я верила, и растворялась в бархатистом тембре его голоса. Мы были на берегу моря и наблюдали прекраснейший закат, чайки летали над нашими головами, а волны вздымались, будто желая нам приятных снов. Сон принес мне столько искреннего счастья, что утром мне совершенно не хотелось просыпаться.

Но просыпаться было необходимо. «Сегодня мою память будут проверять!» – пришла в голову мысль, как только я окончательно проснулась. Стоя под прохладными струями воды, гадала, как будет проходить предстоящая процедура? Кто будет ее проводить? Это вообще больно? К чему мне готовиться? Столько вопросов….

От процедуры проверки памяти, мои рассуждения плавно перескочила на жизнь служанки Мари, и я невольно примеряя ее ситуацию на себя, поняла, в каком тяжелом положении она находится. Ее жизнь разделится на «до» и «после», а справиться одной с ребенком очень не просто. Считаю ли я ее героиней? «Нет» – промелькнул ответ в моей голове. Ой, рассуждаю как старая бабка, но у нее всегда есть выбор прервать беременность, а если выбор есть, значит, она не в тупике. Как бы поступила я в ее ситуации? «Лучше не думать об этом, и не попадать в такую историю». – Решила я, выходя из душа.

– Авейра, – маг, сидящий на моем кресле, стал уже как привычным атрибутом этой комнаты. «Уже даже не интересно» – поворчала про себя, опуская глаза, так как перед глазами тут же встала сцена моего сна и жаркий шепот мага.

– Может вам и вовсе сюда переехать? – поднимая бровь, поинтересовалась у мужчины. Ну, честное слово уже порядком надоело выходить из душа и опасаться, что здесь может быть мужчина, даже голой не походишь.

– Отличная идея! – поддержал мою инициативу маг, – Мне нравится. Сегодня же попрошу Мари перенести сюда мои вещи.

– Не надо! – вскричала я, не зная даже за что больше переживая за гипотетическое близкое соседство с лордом де Сонтом или за то, что бедной беременной девушке придется тягать тяжести.

– И чего так сильно испугалась маленькая Авейра? – улыбаясь, спросил мужчина, подходя ко мне вплотную. Так как он был значительно выше меня ростом, ему не составила труда погрузить свой нос в мои рыжие волосы и шумно вдохнуть их запах. – Ты вкусно пахнешь.

– Лорд, – слегка охрипшим голосом проговорила я, отодвигаясь и меняя тему. – Вы пришла позвать меня на проверку памяти?

– Да, – будто придя в себя, встряхнул головой мужчина и отошел. – Жду тебя в столовой.

– Хорошо… – ответила в спину удаляющемуся лорду де Сонту.

Собиралась я как можно медленнее, всеми силами пытаясь оттянуть неизбежное. Смысла скрывать от себя, да в принципе и от окружающих, свой страх перед предстоящей проверкой, я не видела. Любой, как мне думалось, здравомыслящий человек испытывал бы волнение, перед тем как к нему в голову кто-то залезет, кто-то посторонний. Малоприятного. И пусть лорд Бранд де Сонт меня заверил что в моих мыслях никто копошиться не станет, опасения у меня все-таки оставались и вариант того что с проверки меня сразу же отправят на казнь оставался. Но если все пройдет успешно мне удастся еще пожить, желательно подольше.