Но как бы я не старалась, выходить из спальни пришлось, медленно идя по коридорам, надеялась, что маг плюнет и уедет без меня, а проверку перенесут еще хотя бы на денечек. Еще один денечек жизни. Чтобы не говорил маг, чтобы не думал шанс того что дознавателям не понравится увиденное в моей голове был велик. «Хоть бы все обошлось!» – мысленно молилась я, а воображение уже услужливо подкидывало картинки казни.

– Авейра! – вставая из-за стола, возмутился маг. – Ну, сколько можно ждать! Вы не успеете позавтракать! Нам нужно торопиться!

– Не очень-то и хотелось, – буркнула себе под нос, подходя ближе к лорду.

– Да не трясись ты как лист на ветру, – тряхнув меня за плечи и заглядывая прямо в глаза, проговорил лорд де Сонт. – Тебя там не съедят, могу тебе гарантировать!

– Очень рассчитываю на то, что останусь живой, – вдаваться в подробности не стала, но четко обозначила свой страх, потому что было необходимо хотя бы с кем-нибудь поделиться своими опасениями, пусть и с лордом который уверен, что все обойдется.

– Тебе совершенно нечего бояться, – как и предполагалось королевский маг, иначе интерпретировал мои слова, что мне на руку. – Это совершенно безопасная процедура, немного не приятная, но безопасная. Практикуется уже не одно столетие, и за все это время не одного смертельного случая во время нее не было.

– Все бывает в первый раз, – буркнула я, но дальше развивать тему не стала. – Пойдемте, лорд де Сонт. Вы же говорили, что мы уже опаздываем.

– А вот уже и не опаздываем, – широко улыбнулся мне мужчина, когда мы оказались перед входом на третий этаж восточного крыла. Это место я хорошо запомнила.

– Вы специально? – мои брови сошлись на переносице, а и без того натянутые нервы сейчас были готовы порваться и обрушить на ближнего весь шквал моего гнева и напряжения! Гнев кстати праведный, и точно исходил именно от меня, но кому понравится оказаться там, где его чуть не убили? Мне лично это точно не нравилось.

– Во дворце я могу перемещаться только сюда, – развел руками королевский маг, – что это, он оправдывается?

– Могли бы и пешком дойти, – буркнула, не желая сдавать позиций, да и не слишком убедительная отмазка у лорда, надо сказать.

– Во дворце защита! – подняв руки вверх как ребенку начал объяснять маг. – Сюда вообще могут перемещаться лишь единицы. Ты представляешь, какой бы был проходной двор, если защита бы не стояла?

Ничего отвечать не стала, скрестила руки на груди и в ожидании уставилась на брюнета, певшего дифирамбы своей гениальной разработке по защите. Молодец, конечно, но сам же торопился! Оказавшись во дворце желание, отсрочить неизбежное пропало, хотелось поскорее уже со всем этим покончить, а не ходить и не бояться. Состояние ожидания мучит в разы сильнее, чем самые изощренные пытки. Я знаю, я в тюрьме сидела.

– Мы идем? – не выдержала я, и все же вслух спросила у мужчины интересующий меня вопрос. В конечном счете, я во всем этом не слишком разбираюсь, вдруг прямо здесь на лестнице и будет проходить проверка, а может она уже идет, а я лишь погружена в транс и мне все это снится? От этих магов всего можно ожидать.

– Готова? – резко голос и выражение мага де Сонта стало серьезным, и я лишь подивилась тем, с каким мастерством он владеет собой. – Все будет проходить на третьем этаже, тебе придётся пересилить себя и переступить через порог. Помнишь, где была лаборатория? Вот правая дверь от нее – место проведения исследования. Извини, с тобой пойти не могу… по регламенту не положено.

Так вот зачем мы здесь! Сразу становится понятно, зачем королевский маг столько времени потратил на рассказ об охранной системе дворца, он хотел меня отвлечь, правда, у него не слишком хорошо это получилось. Но за попытку: спасибо. Глубоко вздохнув, я постаралась откинуть все мысли о призрачной собаке, и даже луг с цветами представила, на всякий случай.

– Да, – скорее давая самой себе ответ, что готова, кивнула я и занесла ногу над чертой, собирая остатки решимости, мысленно дала себе оплеуху: «Ничего не случится! Рядом ведь маг!», и шагнула в темный коридор.

В это же мгновение около моих ног появился старый знакомый, – неужели рад меня видеть? – скаля призрачную пасть. Сглотнув, я не подала виду что сдрейфила и двинулась вперед. Помнится, как-то этот самый коридор я преодолела в считаные секунды, сейчас же мой путь занял значительно дольше. Пес не нападал, шел рядом и принюхивался, именно он и повлиял на скорость моего передвижения, не хотелось вывести животинку из себя, проглотит же и не подавится. Около заветной двери я сделала несколько глубоких вдохов, покосилась на пса, и решилась. Отступать все равно некуда, да и смысла нет. Решительно постучала, а после короткого чуть скрипучего «Войдите», отворила дверь.

Оказалась я к моему глубочайшему удивлению не в лаборатории, и не в алхимическом кабинете, и не в просто комнате с магами и приборами, нет, оказалась в том жутком замке. Смотрю на все происходящее будто со стороны, вот наш путь на второй этаж, вот пыльное помещение с кучей паутин, и пауков, – их я в первый раз и не заметила, – а вот они и те самые двери. Все события повторялись, но виделись чуть более отчетливо и детально, еще у меня складывалось ощущение, что особенно тревожные моменты замедляются, а незначительные проскальзывают сквозь пальцы. И вот он кульминационный момент, лорд Бранд де Сонт пронзает сгусток, стирает руны и медленно движется ко мне. Нет. Все было не так, он прибежал значительно быстрее! И сгусток исчез тоже в разы быстрей! Что происходит?

«Проверка памяти!» – запоздало в мою голову пришла светлая мысль, но вот снова все начало повторяться. Входим в замок с магом, поднимаемся, идем. Все заново по кругу, но в этот раз добавились еще новые детали: я заметила капли крови на лестнице, в углах зала жженую траву, и разводы на ритуальном камне.

В моей голове, огромное количество раз, – после двадцатого я перестала считать, – происходили одни и тоже события, выматывая меня изрядно. Никогда не думала что переживать, пусть даже без эмоций один и тот же час, будет для меня столь мучительно. Я не единожды причитала в своей голове, проклиная и мага и всю эту магическую чепуху. «А маги-то, – просматривая вновь одну и ту же картину, подумала я, – Парни извращенные. Вон, какие пытки придумали. Изобретательно и изощрённо! Мои аплодисменты!».

Несколько раз я думала попытаться поменять ход событий, например, войти за порог, но мне не удавалось. Словно по колее двигались мои воспоминания, а каждый новый виток, лишь добавлял подробностей. Ужас, насколько же я невнимательная! Это поняла после раза десятого, когда комната уже играла не только цветами, как настоящая, но и запахами. Сколько проходило проверка моей памяти, – не меньше года, ныла про себя я – не знаю, но когда все закончилось, мне хотелось лишь одного: спать. Я была настолько измучена, что даже говорить ничего не могла. Это не шутка, если сложить все время что я провела в воспоминаниях, это не один день получится, а организм устал. «Надо было позавтракать» – промелькнула мысль, и тут же исчезла, сон взял свое и, не зная где, в прочем в тот момент меня это и не волновало, я уснула.

Проснулась на кушетке, в настолько белой комнате, что у меня даже глаза начало резать. Напротив импровизированной кровати за столом сидел королевский маг и что-то увлеченно писал. Попыталась прокашляться, привлекая внимание, но мужчина был настолько занят, что и не заметил моего пробуждения.

– Лорд, – тихо обратилась я к своему работодателю, – а его можно так назвать? – и внимательно уставилась на него, пытаясь по его лицу и окружающей обстановке хоть что-то понять о случившемся, а именно сколько времени прошло и собственно где я.

– Уже проснулась? – расплылся в улыбке маг, потянулся к тумбе, и, взяв с нее полный стакан, протянул мне. – Выпей, станет легче.

– Сколько я спала? – послушно выпив всю жидкость, спросила я у лорда де Сонта.

– Всего несколько часов, – получила я короткий ответ. Лорду было явно не до меня, он вел себя так, будто желает скорее погрузиться в свое исследование, а не нянчиться здесь со мной. Его в этом можно понять, все необходимое он выяснил, дальше можно работать и без моего участия.