В начале проход был достаточно широк и здесь с удобством бы разошлись четверо, однако вскоре ели умещались двое, а к концу пути и вовсе приходилось идти бочком, бедный маг, ему, наверное, и вовсе пришлось протискиваться, чтоб выбраться. В конце концов, пришлось, что ни на есть «просачиваться» сквозь тоненькую щелку меж каменных стен, за ней нам открылся новый зал. Высокие потолки, терялись в темноте, каждый мой легкий шаг отзывался гулом эха, возвещая о размерах помещения.

– Что дальше? – обойдя мага по кругу и не найдя ничего примечательного, впрочем не сильно и искала, спросила я.

– Тссс, – приложив палец к губам, проговорил мужчина прислушиваясь.

Последовав его примеру, как не пыталась, ничего кроме звука своего бьющегося сердца мне расслышать не удалось. Неожиданно лорд де Сонт достал небольшой кинжал с ярко красным камнем на рукояти и, сделав надрез на ладони, направился вправо. Его действия меня удивили, даже застыла на несколько секунд, но когда свет начал отдаляться все дальше и дальше, спохватилась и побежала за своим спутником. Около стены, – настолько гладкой, что тусклый свет отражался от ее поверхности, – королевский маг приложил руку с порезом и начал что-то шептать себе под нос на незнакомом мне языке.

– Черт, – коротко выругался мужчина, опуская руку, с которой продолжала капать кровь, взгляд его сосредоточенно сверлил стену.

– Хм, – уставилась я в ту же точку, что и маг, нет ну мало ли вдруг я смогу сообразить быстрей него, помечтать-то можно. «А что если нужно платить одной кровью?» – промелькнула догадка в моей голове, и, не терпя не мгновения, я вырвала нож из руки лорда и проделала то же что и он несколькими секундами ранее.

– Сбрендила? – попытался остановить меня лорд де Сонт, но вот моя окровавленная ладонь уже лежит на гладкой и холодной поверхности, и в тот же миг меня будто уже что-то держит, не давая отстраниться. С каждым ударом сердца я чувствовала, как из моего тела выходит капля за каплей кровь, впитываясь в стену, словно вода в почву. С каждым мгновением стена становится все теплее, а мои ноги все слабее и слабее, отстранённо отмечаю, что позади меня придерживает рукой Бранд, не давая мне свалиться на пол.

Сколько это длилось, точно не скажу, может быть минуту, а может и целую вечность. Да до конца «дани», – так я окрестила сей неприятный процесс, – мне дотерпеть не удалось, позорно свалилась в обморок. Пришла в себя в просторной и светлой комнате, по стеллажам и письменным столам, можно было сказать, что это библиотека, но по свету, полу и стенам – больница. Очень странное сочетание.

– Очнулась? – подоспел ко мне лорд Бранд, как только я приподняла голову с кушетки, и попыталась встать. – Ты потеряла много крови, тебе стоит еще отдохнуть.

– Нет, – мотнула головой, и сразу же пожалела об этом: помещение запрыгало перед моими глазами. Вовремя сжала зубы, сдержалась, стараясь не показывать магу свою слабость. «Сейчас покажу, что больна, – подумала я, – И точно ничего интересного не узнаю. А мне крайне необходимо знать о духе, как можно больше!».

– Вы нашли что-то стоящее? – сменила тему, радуясь тому, каким азартом загорелись глаза мужчины, без слов отвечая на мои вопросы.

– Многие рукописи написаны на незнакомом мне языке, – разочарованно потер затылок мужчина, – Но есть кое-что, требующее внимательного исследования. Хочешь посмотреть?

– Конечно! – Вставая с кушетки, не удержалась и все же легонько оперлась о Бранда, однако его строгий взгляд сдержала и можно сказать одержала маленькую победы в бессловных баталия. – Показывайте.

Мужчина подвел меня к большому круглому столу, на котором разместилась странная карта. То, что это была именно карта, у меня не было никаких сомнений, но помимо материка, островов, городов здесь были какие-то странные отметки. «Интересно!» – себе под нос пробормотала я. Руки сами потянулись потрогать странные круглые отметины, соединенные между собой прямыми линиями, на ощупь они разительно отличались от основного полотна карты. Основное полотно было выполнено из старой тонкой и шероховатой бумаги, – я конечно, не сильна в географии, но кажется, сейчас города иначе называются, и материка два, но не буду спорить, – линии же были гладкими и холодными, а круглые выпуклые отметины обжигали огнем.

– Как странно, – прошептала я, не отрывая рук от стола. Надписи городов, островов и материка были выполнены на не знакомых мне рунах, даже не знаю, это названия подписаны или пометки автора.

– Мне эти руны тоже не знакомы, – подтверждая мои мысли, проговорил мужчина, наклоняясь перед столом. – Но вот эти отметины, очень похожи на карту звездного неба. Нужно еще покопаться в архивах, благо их здесь полно. Были бы еще на знакомых мне языках, но надеюсь, и эти руны мне расшифровать удастся.

– Тогда за дело! – с чуть большим энтузиазмом, чем был на самом деле, проговорила я, направляясь к ближайшему от меня стеллажу.

А дальше потянулись часы интересного, но безумно монотонного труда. Действительно существовали документы, – скорее старые наблюдения ученных, дневники или что-то на подобии, – написанные на знакомых языках, вот только подчерк и большинства магов оставлял желать лучшего. Продираться сквозь корявые, нередко незнакомые слова стоило мне больших трудов, еще и много лишнего было написано в этих бумагах. Особое внимание привлекла одна записка, лежавшая между дневниками магов живших несколько веков назад, записка отличалась бумагой, чернилами и вообще была совершенно другой. Думаю, ее положили сюда значительно позже, ей от силы можно было дать лет двадцать. Подчерк, правда, тоже оставлял желать лучшего, но разобраться я попыталась:

«Я разгадал твои планы.… Если ты читаешь это, значит, мне удалось сорвать ваш ритуал. Никогда бы не подумал, что стану спасать абсолютно незнакомую мне женщину, но я разочаровался в тебе. Какой вздор! Какой из тебя отец всего? Смешно…. Но какая четко выстроенная ложь, ты не пожалел времени и хорошо промыл головы моим братьям, но я вырвался! Тебе я больше не верю! Если потребуется, я отдам свою жизнь, чтобы сорвать твои планы, лишь бы ты….».

Кажется, мне в руки попало что-то стоящее…

Последнее слово или фраза в записке залито красной каплей, неизвестного происхождения, и разобрать его было совершенно не возможно, как бы я не пыталась. Интересно кому адресовано это послание? Раз это письмо хранится здесь, то имеет связь с духом, но каким? Какую женщину автор собирался спасать? Чьи планы хотел сорвать?

– Лорд де Сонт, – позвала своего спутника, погрязшего в огромном количестве книг на незнакомом языке. – Я нашла что-то странное.

– Бранд, – приобняв меня за талию, и заставляя мое сердце трепетно забиться, прошептал мне на ухо лорд, – Покажи.

Бегло пробежав записку глазами, королевский маг призадумался, и снова прочитал записку, но уже вслух, будто пробуя на вкус каждое слово. «Он ищет второй смысл? – промелькнула в моей голове догадка, – Разве он там есть?». Коротко кивнув мне, дав тем самым отмашку работать дальше, лорд де Сонт отправился к круглому столу и начал что-то на нем разглядывать. Следить дальше за мужчиной глазами не стала, рассудив: чем дольше откладываю работу, тем дольше мы тут пробудем. «Что-то мне подсказывает, – грустно вздохнула и подумала про себя, – Наверное, пятая точка, пока мы все здесь не разберем, с места не двинемся. Это в характере моего работодателя».

– Точно! – выкрикнул королевский маг. От неожиданности я даже подпрыгнула на месте и из моих рук вылетела и без того потрёпанная тетрадка, которую я только что взяла.

– Что? – подходя к столу, я внимательно уставилась на листок и на место, куда указывал лорд, вот только ничего кроме отметин там я не заметила. Присмотрелась еще раз, и снова, и снова, но до меня так и не доходило: что смог увидеть здесь Бранд? Что такого необычного было в этом листке? Значит, мне все же не показалось?

– Тот, кто чертил эти линии, – пальцем провел мужчина, заостряя мое внимание, – использовал магию крови, мне пока не ясно для чего именно. Но кровь на записке и на звездной карте совпадают.