– Думаете, они здесь остались? – осторожно, с замиранием сердца, спросила у мужчины, отводя глаза в сторону книжных стеллажей, не желая, чтобы он догадался, о том какие чувства во мне будила эта проблема.

– Сомневаюсь, – серьезно ответил мужчина, вроде не заметив моего странного поведения. – Фантом показался мне не глупым, а уж при жизни он был опытным и сильным магом – точно. Подчистил за собой, без сомнений. Но все же попытаться разыскать сведения стоит, кое какие крупицы информации могут натолкнуть нас на разгадку. Если вдруг найдешь хоть какое-то упоминание о ритуале зачатия или о ребенке – сразу сообщай мне.

– Хорошо, – кивнула, а мысленно добавила: «Если сочту эту информацию безопасной для себя, мой лорд». – А что будет с ребенком, если он все же жив?

– Мы его найдем, – уверенно произнес лорд де Сонт, упрямо сжав губы, все его выражение лица говорило, что это лишь вопрос времени.

– Вы убьете не в чем неповинного ребенка? – наигранно расширила глаза, пытаясь изобразить удивление, нельзя, что бы маг догадался. Но не задать этот вопрос я попросту не могла, где-то в глубине моей души теплилась надежда, что маг пощадит дитя, пощадит меня, но разум оказался прав.

– Авейра, – нетерпящим возражения голосом проговорил мужчина, сейчас он говорил как истинный сын короля, как королевский маг, – Это не ребенок, а порождение тьмы! Ему не место в нашем мире!

Слова лорда отразились в моей голове набатом, возвещающим о казни. Моей казни. «Как там сказал он? – подумалось мне, – Вопрос времени? Какая ирония, это «порождение тьмы» уже давно находится рядом с вами, мой лорд…. «порождение тьмы» любит вас…».

Больше мы к этому разговору не возвращались, да и вообще не говорили. Каждый остался при своем мнении, и в библиотеке стояла напряженная тишина, разрушаемая шелестом страниц книг. Я уже не могла дождаться, когда мы, наконец, покинем это место, и перестанем находиться наедине сутками. Сердце пыталось возмущаться, посылая в мозг сигналы о чувствах к магу, но пока мне удавалось успешно от них отмахиваться и не обращать внимание. Когда нам все же приходилось быть с мужчиной ближе, чем на пару метров друг от друга, я опускала глаза и даже голову старалась не поворачивать в его сторону, не совсем верная тактика, но может, поможет? В такой ситуации как у меня, – не только безродная помощница, да еще и «порождение тьмы», – влюбленность в королевского мага фатальна.

– Эйра, – подошел ко мне со спины мужчина, не прикасался, но я физически ощущала его взгляд и близость сильного тела. – Что происходит?

– Ничего, – чуть хриплым голосом проговорила я, отступая ближе к стеллажу, делая вид, что собираюсь достать очередную исписанную тетрадь.

Выдох со свистом прозвучал позади меня, и маг отошел, давая мне возможность прийти в себя. Хорошо хоть настойку мага продолжаю принимать, а то могу себе представить какими бы едкими комментариями закидал меня красноглазый подселенец из моей черепной коробки. Постепенно мне удалось погрузиться в чтение мемуаров магов, и кое где мне встречались упоминания о возрождении древнего божества, но не уверена что это относится к интересующей нас информации. Мне уже даже отрывки из жизни магов начали сниться, вот оно как бывает: ушла в работу с головой.

Вечером пятого дня пребывания в тайнике короля Марванда, я натолкнулась на одну занимательную книгу. Первое и самое главное ее отличие от большинства остальных материалов хранящихся на стеллажах и полках этой библиотеки заключалось в том, что она была именно книгой, в классическом понимании этого слова. Большой и толстый талмуд был интересен не только своим внешним видом, но и содержанием, мне повезло, и книга рассказывала, – как стало сразу ясно из названия, – о сказках и легендах нашего мира. Красивые буквы, простой и понятный язык изложения, картинки – все это располагало к чтению.

С первых страниц я погрузилась в древний мир с головой, сказки перекликались с легендами и создавали поразительную атмосферу волшебства вокруг себя. Читая все дальше и дальше, я словно сама участвовала во всех событиях, во всех приключениях и разделяла все тягости персонажей историй. Давно мне не приходилось испытывать ничего подобного, – полное погружение в мир книги, словно ты ребенок и твое воображение все такое же живое и подвижное, – а иллюстрации лишь помогали завершить эффект, еще более красочно показывая, как видит автор происходящее.

– Авейра, Авейра, – не сразу расслышала, что меня зовут, а когда подняла голову, встретилась с встревоженным взглядом лорда де Сонта, – Ты меня слышишь?

– Простите, – чуть смутившись, потупила взгляд, – зачиталась.

– И что такого интересного тебе удалось здесь найти, если не секрет? – взгляд мага блестел любопытством.

– Нет, мой лорд, не секрет, – обращение вырвалось само собой, и мне не удалось вовремя прикусить себе язык. Слова вырвались, обратной дороги нет. Мужчина стремительно преодолел разделяющее нас расстояние, и я оказалась в тупике, зажата между столом и горячим телом лорда. Его глаза горели, и в них уже не было и намека на любопытство, расширившиеся зрачки и блеск выдавали, то насколько возбужден был их хозяин.

– Эйра, – прямо в мои губы выдохнул Бранд и поцеловал. Страсть обжигающая и обволакивающая накинулась на меня, как хищник бросается на свою добычу, как ураган сметает на своем пути любые препятствия. Все решения о том, что нужно держаться от него подальше, что нельзя поддаваться чувствам, что это смертельно опасно, абсолютно все доводы рассудка были сметены и потонули в страстно обжигающей лаве, в ней я горела, плавилась, но всегда возрождалась обратно. Губы мужчины были жесткими и напористыми, заставляя меня открываться перед ним, обнажая все свои скрытые желания и порывы. Руки прижимали меня сильно к горячему телу мага, оставляя под собой ластившихся к ним мурашек. Сладкая истома родилась внизу живота, пробирая все мое тело до кончиков пальцев, заставляя зарываться их в черные жесткие волосы лорда. С губ сорвался стон, пробуждая в маге совершенно иной порыв, нежный и дразнящий.

Сколько длился этот танец страсти и желания, даже навскидку предположить я не могла, опомнилась сидящей на столе и обхватившей ногами бедра Бранда. Мои руки в этот момент блуждали под его рубашкой, а затуманенный взгляд потонул в посерьезневших глазах мужчины.

– Остановись, – хриплая просьба мага, словно ушат холодный воды обрушилась мне на голову, заставляя смутиться и пристыдиться всему происходящему. «Черт! – мысленно простонала я, – Если бы он не остановил меня сейчас, я бы отдалась ему прямо здесь на столе! Как развратная девка!».

– Извините, – быстро спрыгнув и одернув свою одежду, прошептала я, пряча глаза.

Повисла тишина, и чувство неловкости и смущения потушила весь пожар бушующей у меня в груди. Какими только словами я не покрывала саму себя в голове, уже даже успела усомниться в правдивости слов фантома, явные наклонности девицы легкого поведения во мне проглядывались. «Кончено, я не ханжа, – мысленно вела разговор сама с собой, – Но так открыто предлагать себя мужчине тоже не дело! Тем более такому мужчине! Чудо что он не воспользовался моментом, настоящий благородный лорд!».

– Эйра, – дотронувшись до моих волос, прошептал Бранд, вызывая во мне столб мурашек, который раз за сегодняшний день. – Только не стоит придумывать себе лишнего. Хорошо?

– Конечно, – кивнула я, не подымая глаз.

Что уж скрывать размечтаться-то успела, а кто бы ни успел? Винить и корить себя за слабость тоже не дело, да сплоховала, но это же первые чувства, первая влюбленность, первый опыт. «Было и было, – твердо решила я, – буду знать и постараюсь себе больше такого не позволять! Лорд прав, не стоит себе строить замки, не нужно забывать, что именно меня он ищет как «порождение тьмы»!». Последняя мысль подействовала отрезвляюще, и даже румянец с щек пропал, как мне показалось кровь вообще решила схлынуть, оставив на лице лишь болезненную бледность. Но кто его знает, как было на самом деле? Себя-то я не вижу, вот только чуть припухшие губы от поцелуев чувствую.