За один вечер все это великолепие не возможно было обойти. У меня появилась своя маленькая традиция: после ужина я отправлялась в одно из крыльев замка, их хватало, и разгадывала его великолепие. Первое время стражники и дворяне удивленно на меня поглядывали, в их взглядах можно было прочесть подозрение и недовольство, но со временем они перестали обращать на меня внимание. Привыкли, наверное, ко мне странной.

В тот вечер, спустя примерно полтора месяца как я вырвалась из работного дома, я по привычке направилась гулять, и выбрала для этого восточное крыло дворца. Забегая вперед скажу, мне даже в голову не пришло заметить странность: никого в этом крыле не наблюдалось. Стражники? Их не было. Придворные? Тоже сюда не забредали. Почему я не обратила на это внимание? Очень хороший вопрос, на который у меня ответа нет.

Первый этаж встретил меня тишиной, ничего особенно интересного на нем мною найдено не было, только куча запертых дверей. Почти весь второй этаж занимала галерея, с огромным количеством портретов, все они изображали придворных магов. При каждом из королей был свой личный маг, обычно им становился самый сильный и умелый в стране, и эта должность считалась чуть ли не самой почетной, после, конечно же, короля и его семьи. На всех без исключения холстах были изображены мужчины с серьезным цепким взглядом. Переходя от одного к другому, я не вольно поежилась. Мне казалась, они все смотрят в суть меня и видят там что-то им не угодное. Но это лишь моя фантазия разыгралась. Надеюсь. Сколько их здесь? Значительно больше, чем портретов королей в южном крыле. Может короли часто меняют своих магов? Но почему? Находят сильней? Хм, хотя, что это я? «Незаменимым нет» – как часто любила ворчать директриса.

В конце огромного вытянутого зала, мое внимание привлек один из портретов. На нем был изображен высокий мужчина с длинными черными волосами, собранными в хвост, его синие глаза будто горели, хотя и оставались серьезными. Чем он отличался от остальных? Наверное, тем, что был молод, на большинстве остальных изображений были старики. Но не это главное, от брюнета веяло силой, он был опасным, и это чувствовалось даже через картину. Прямой нос, волевой подбородок, чуть загорелая кожа – все мне в нем казалось знакомым. Откуда я могу знать придворного мага? Да еще и неизвестно в каких годах он жил. «Эйра, Эйра, опять напридумывала себе, – пожурил меня внутренний голос – Фантазерка!».

Галерея заставила липких букашек расползтись по моей спине, долго задерживаться там я не стала, налюбовавшись последним магом, – да, да именно налюбовавшись, ну если он красивый, почему бы и нет? – я направилась на третий этаж. Интересно, что будет поджидать меня там? Хотя пока восточное крыло у меня никакого особенного восторга не вызвало, вот в южном крыле там да, там красиво. А здесь как-то темновато и мрачновато. Бррр.

На третьем этаже было вообще жутко. Иначе это место описать нельзя, только поднявшись туда, я замерла, не решаясь войти. Еще много-много раз впоследствии буду причитать: «Ну, какого чёрта? Зачем? Зачем я туда поперлась?», а пока все это мне не известно. Пока я стою на пороге темного этажа, собираюсь с духом и делаю нерешительный шаг.

Как только сделала в темноту несколько шагов, так сразу же за моей спиной зашумел ветер. «Откуда здесь ветер?» – промелькнула мысль в моей голове, но тут же скрылась, от ужаса, за моей спиной послышалось злое рычание. Быстро отскочив, и умудрившись развернуться в прыжке, я оказалась стоять лицом к лицу с огромным призрачным псом. Собака занимала всю ширину коридора, и проскочить к лестнице было попросту не возможно. «Может рискнуть и пробежать сквозь него? Он же прозрачный» – думается мне, но инстинкты кричат о другом, бежать нужно, но в противоположную сторону.

И началась гонка. Мои ноги развили такую колоссальную скорость, которую я лично от себя бы никогда и ждать бы не стала. Сердце громко билось о ребра, но обращать на него внимание в такой ситуации попросту глупо! Сейчас главное выжить. Бег с призрачным псом длился всего несколько минут, – во дворце каким бы он огромным не был, толком не разгуляешься, – но это время показалось мне вечность. Этаж кончился тупиком. «В ловушке!» – паническая мысль прошмыгнула в голове, но предпочла быстро спрятаться, при виде огромной морды приближающейся ко мне.

Из пасти животного, – а это животное, или как-то иначе называется? – капала слюна, причем она была вполне реальной. «Переварит меня и даже несварения не будет» – горько подумала я, а на глаза навернулись слезы, перекрывая мне слегка обзор. Мне можно! Я вообще еще толком и пожить-то не успела. Так глупо умереть, на работе!

Почему пес медлил, мне не известно. Может он наслаждается процессом? Ну а что, я в ловушки, вырваться мне не куда, за моей спиной стена. «А это что? – нащупывая выступ, подумала я, – Дверь? Вполне возможно!». А собака тем временем внимательно смотрит на меня, и, мне кажется, даже ухмыляется. Что забавно тебе псина? А мне вот не очень. Так, успокоилась. Ручка, схватилась. Резкий рывок мы делаем одновременно с псом! Я ручки, а он ко мне! К моему облегчению мне удалось открыть дверь, и я влетела в нее, не раздумывая.

«А он умеет проходить сквозь стены?» – испуганно подумалось мне, и ничего другого мне не оставалось, уселась на пол ждать. Либо смерти, либо когда он уйдет. «Кстати что здесь за комната?» – оборачиваясь, подумала я.

А комната это была не просто комнатой, а лабораторией. За моей спиной находилось куча банок, склянок, колб, пробирок и прочей, и прочей, и прочей, необходимыми для такого места штуками. Стеллаж с книгами находился в конце достаточно большой комнаты, а все остальное место занимали столы с приборами. Кое-где даже что-то булькало. «Главное ничего не трогать!» – промелькнула правильная мысль.

Как вообще я могла влипнуть в такую историю? Что мне на месте не сиделось? Вот же дрянная моя голова! Ходила, бродила по дворцу! Знала же, прекрасно знала, что здесь есть куча все возможных охранных заклинаний, почему же была столь не осторожна! Злость привычной волной полонялась в груди, но не остановилась. Ее масштабы все нарастали и нарастали! От гнева мне стало тяжело дышать! Очередной приступ агрессии накрыл меня с головой, первым желанием было крушить все, что вижу, все до чего могу дотянуться!

«Авейра! – пыталась достучаться я сама до себя, но все безрезультатно. – Авейра! Тише! Успокойся! Все хорошо, ты просто попала в нелепую ситуацию, так бывает. Это не повод злиться. Не повод. Дыши».

Успокоиться мне все никак не удавалось. Волна ярости подымалась с новой силой, где-то внутри меня съежилось мое естество от страха, страха перед тем, что росло во мне. Злость и гнев сметали все на своем пути, я не могла себя контролировать. Перед глазами появилась красная пелена, а остатки разума помахали мне ручкой, удалились подальше от этого буйства. Голова начала болеть, а волны жара растекались внутри, сжигая все на своем пути. Как я не оплавилась изнутри – чудо! Огонь, раньше дававший о себе знать яркими вспышками гнева, сейчас заполнил собой всю меня, все мое тело.

«Что со мной?» – испуганная мысль, это последнее что пришло ко мне в тот момент. Остальные события я помню лишь вспышками. Отчетливо запомнился запах гари и плавления, смердящий, и заставивший любого бы содрогнуться. Любого, но не меня.

Вот я стою около двери, падаю. Что дальше? Темное пятно. Опять я на полу, и вижу все будто со стороны. Из моего маленького и хрупкого тела низвергается во все стороны кольцо огня, оно нарастает и нарастает, сжирая все на своем пути. Лопаются колбы, горит дерево, клубы черного дыма наполняют комнату. В центре вакханалии мое тело, огонь не трогает его, он ластится к моей коже. Пламя воспринимает меня как родную, мои рыжие волосы стали огнем, извиваясь во все стороны.

Что было дальше? Эти воспоминания не ясны и мне самой. Знаю лишь что ни огонь, не дым, ни что-то другое в этом помещении мне не навредил. Меня чудом не коснулись падающие в пламени предметы, а если бы и коснулись, не уверена что навредили бы мне. Сидело в костре хрупкое женское тело, мое тело, волосы и глаза – были огнем, а из тела продолжала вырываться стихия. Где была я в этот момент? Хороший вопрос. Почему я помню все происходящее, будто это вовсе и не со мной было. Будто я смотрю на все с высоты, будто я парю.