Я подумала, что должна поблагодарить его за предупреждение. Это позволило мне подготовиться к полуночному визиту.

Я не только подтащила комод к двери, но и смастерила из кусочков ткани нечто похожее на простой кастет, воткнув в него иглы. Я подсчитала, сколько у меня ножниц, сколько инструментов я могу использовать, чтобы защитить себя, и что нанесло бы наибольший ущерб.

Я спрятала свой арсенал по всей комнате. Некоторые лежали в прикроватном столике, другие — под рабочим столом и даже засунула в карманы, пришитые к одеялу. Моя одежда также подверглась модернизации с помощью вязальных спиц и скальпелей, тщательно зашитых в манжеты и подолы.

Как только я передвинула комод, я положила в ящики тяжёлые рулоны ткани. Не было никакого земного способа, который бы позволил им сдвинуть его с места. Если только они не позовут десять Black Diamonds к моей двери.

Что я не стала бы сбрасывать со счетов как возможность.

Джетро исчез. Но это не означало, что я уйду тихо.

Я готова, ты, ублюдок.

Страница 8

Просто испытай меня.

Почти по сигналу, дверь снова распахнулась, ударившись о комод с громким треском. В наступившей тишине раздалось проклятие: он дернул ручку, и последовал еще один удар.

Я стояла, дрожа, с другой стороны, вытаскивая кинжал из-за пояса.

Дэниэлу понадобится бомба, чтобы сдвинуть комод, но это не значит, что я в безопасности. Кто знает, есть ли у него потайные ходы в эту комнату? В старых домах, таких как Хоуксридж, были кроличьи норы с невидимыми тропинками и потайными проходами.

Дверь снова с грохотом захлопнулась.

Я встала в боевую стойку, готовясь проткнуть руку Дэниэля через щель. Мой рот наполнился слюной от желания извергнуть ругательства и проклятия, угрожая помешать мне выполнить задуманное.

— Нила, открой эту чертову дверь.

Я замерла.

Это был не Дэниэль.

Время будто замерло.

— Нила… это я.

Я?

Голос был женский. Милый и мягкий, но тихий и взволнованный.

Не мужчина, у которого на уме изнасилование, а сестра, убитая горем.

Сестра, которую я ненавидела.

Я холодно рассмеялась.

— Значит, вынудить меня подписать контракт сегодня днем было недостаточно, да? — Моя рука крепко сжала клинок. — Явилась, чтобы причинить еще больше боли, как твоя поганая семья?

Жасмин глубоко вздохнула.

Я медленно пододвинулась ближе к двери, в моих движениях появилась нервозность.

— Просто открой дверь. Сейчас.

— Что? Значит, я могу пригласить тебя к себе на ночлег, и мы будем красить ногти друг другу? — Я фыркнула. — Я так не думаю, Жасмин. Ты предала своих братьев. Ты такая же змея, как и твоя бабушка.

Наполнив свой голос ядом, я выплюнула:

— Ты такая же, как они, и я не хочу иметь с тобой ничего общего.

— У тебя нет выбора. Впусти меня в эту чертову комнату.

Он умер из-за тебя. Он умер, потому что любил тебя.

Я стиснула зубы. Боже, если бы она сейчас была прямо передо мной, я бы пронзила ножом ее бессердечную грудь.

— Не зли меня.

— Впусти!

— Ни за что. В следующий раз, когда мы увидимся, это не закончится хорошо. Я предлагаю тебе убраться с моих глаз.

Жасмин ударила кулаком в дверь или протаранила ее креслом — звук свидетельствовал о быстро угасающем гневе.

— А, черт, что он вообще в тебе нашел?! — Она снова ударила в дверь, понизив голос. — Нам нужно поговорить.

— Я не разговариваю с предателями.

— Ты хочешь, чтобы я позвала кого-нибудь на помощь? Потому что я так и сделаю. И тебе не понравятся последствия.

Моя рука поднялась, свет от моих ламп многообещающе замерцал на лезвии ножа.

— Делай что хочешь, но уверяю тебя, тебе это тоже не понравится.

— Прекрасно!

Наступила тишина.

Враждебность пульсировала, медленно сходя на нет, пока мы молчали.

Наконец до моих ушей донесся тихий шепот:

— Дай мне только две минуты. Просто послушай. Ты можешь это сделать? Или я прошу слишком многого?

Я задумалась.

Две минуты — это ничто в жизни. Но две минуты для меня были слишком дорогой ценой.

— С какой стати? — Я невольно придвинулась ближе к двери.

— Потому что… это важно.

Неподдельная честность в ее голосе заставила меня шагнуть вперед. В ту микросекунду она казалась более настоящей и правдивой, чем за весь день.

Перегнувшись через комод, я заглянула в щель.

Почти ничего не было видно, но лицо Жасмин светилось в темном коридоре. Покрасневшие глаза, печально обкусанные губы — она выглядела неважно.

На самом деле она выглядела на десять лет старше, чем тогда, когда я видела ее на собрании. Как будто последние несколько часов настолько истощили её.

Мне захотелось удалить себя.

Не верь этому!

Все это было притворством. Это было идеальное представление, заставляющее меня доверять ей, только потому, что она выглядела такой расстроенной.

— Это не сработает, ты же знаешь. — Я нахмурилась. — Я не куплюсь на твою печальную сестринскую игру. Только не после того, что ты сделала.

Жасмин подняла голову, ее лицо было изможденным.

— Я знаю, что ты меня ненавидишь. Я чувствую это. Но ты должна отодвинуть это в сторону и выслушать меня.

Если бы дверь не разделяла нас, я бы свернула ей шею и задушила любые коварные слова, которые она хотела извергнуть.

— Я ничего не должна делать.

Она просунула руку в дверь.

Я отступила назад, поднимая нож.

— Не делай этого, если только ты не хочешь остаться с четырьмя пальцами вместо пяти.

— Господи, почему ты не слушаешь?!

— Потому что я не верю ни единому твоему слову!

— Верь не только своим ушам, ты, глупая корова!

Я рассмеялась.

— Отличный способ заставить меня слушать. Назови меня коровой еще раз и мы увидим…

— Разве Джетро тебя ничему не научил?

Я замерла.

Бешеная ярость опалила моё тело и ворвалась в мой разум.

— Никогда не смей…

— Говорить о нем? Он мой брат. Он мой гораздо дольше, чем твой.

Мои уши кровоточили.

— Был, ты хочешь сказать. Он был твоим. Но он ушел. Он не принадлежит ни одной из нас, и это все твоя вина!

Она вздохнула, потирая лицо руками.

— Почему ты так чертовски упряма?

— Почему ты так чертовски запуталась?

Мой взгляд упал на ее наряд.

Я помолчал, наморщив лоб.

Черное одеяло покрывало ее ноги, на ней была черная толстовка и черные перчатки. Она либо довела свой траур до новой крайности, либо…

— Что ты задумала, Жасмин?

Ее глаза расширились.

— Наконец-то! Наконец-то ты задала достойный вопрос. — Она оглянулась через плечо. — Впусти меня, и я тебе все расскажу.

Я отрицательно покачал головой.

— Нет. Этого не случится.

— Нила, у меня же не вся чертова ночь впереди. Позволь мне войти внутрь, прежде чем не станет слишком поздно.

У меня екнуло сердце.

— Что…что ты имеешь в виду? Слишком поздно?

— Я скажу тебе, если ты откроешь дверь.

— Скажи мне, прежде чем я открою дверь.

Я больше не была наивной. Я больше не попадусь в ловушки Хоуков.

У нее были свои мотивы и секреты — такие же, как и у всех остальных. Только вот то, что она сказала…что она имела в виду? Что подсказывали мои инстинкты? Что подсказывало моё сердце? Что она могла сказать мне такого, чего я еще не знала?

Она была бессердечной сукой, которая должна была умереть, а не ее брат.

Она нахмурилась, ее гладкие черные волосы были убраны с лица. Чем больше я смотрела на нее, тем сильнее билось мое сердце. Что-то было не так.

Она была похожа на ниндзя, готовящегося к ограблению.

Она выглядела так, словно знала что-то, чего не знала я.

Она выглядела так, словно все, что она пережила за последние несколько часов, было ложью. И это было правдой.

Это было реально.

Я опустил нож.

— Что…что происходит?

Она натянуто улыбнулась, и по ее щекам потекли слезы.

— Ты веришь мне? Ты наконец-то слушаешь?

Мурашки поползли по моей коже.

Я судорожно сглотнула. Я молча кивнула.

Она обмякла, как будто наконец-то могла разделить бремя, которое несла.

— В таком случае… — она глубоко вздохнула. — Мне нужна твоя помощь.

Мне потребовалась целая вечность, чтобы набраться храбрости.

Я знала, что в тот момент, когда я заговорю, мой мир снова изменится.

Наконец я пробормотала:

— Почему?

Просунув руку в дверь, она схватила меня за руку.

Ее глаза заблестели.

Ее губы дрожали.

Ее голос расколол меня надвое.

— Мне нужна твоя помощь… потому что… — она сжала мои пальцы, и радость отразилась на ее лице. — Нила, он жив.

***

Смерть была хуже, чем я мог себе представить.

Я надеялся, что, когда придёт мой час, я буду седым стариком и мой переход из одного мира в другой будет простым и лёгким. Не важно, что я никогда не верил во всё это.

Мне бы дожить до старости…это было то, о чём я грезил.

Однако, если бы я знал, как тяжело это будет, если бы я знал, как долго и мучительно на самом деле умирать — я бы избавил себя от страданий много лет назад.

Потому что это… в этом не было ничего прекрасного.

Это не был рай. Черт, это даже не было адом.

Это было проклятие на Земле, и все же я цеплялся — не важно, как чертовски было больно.

— Ты все еще… — я закашлялся, не в силах продолжать.

Мои легкие были тяжелыми, мое тело горело. Я существовал на грани. На грани того, чтобы ускользнуть далеко-далеко и никогда не вернуться.

Я не был обезвожен или голоден.

Мне не было холодно, и я не чувствовал себя беззащитным.

Но ничто больше не могло спасти меня. У меня закончилось время, и теперь оставалось только играть в игры со смертью.

Кровотечение?

Лихорадка?

Пулевое ранение?

У меня не было больше вариантов. Я думал, что умер несколько часов назад, наконец уступив боли.

Но нет.

Я все еще цеплялся за жизнь, будто свисая с пресловутого утеса, слишком слабый, чтобы отпустить, и слишком слабый, чтобы не сделать этого.

Боже, пожалуйста, пусть это закончится!

Я вздрогнул, когда глубоко вздохнул.

Дыхание… забавно, как я ненавидел и любил это.

Ненавидел, потому что еще один вдох означал, что я проживу еще несколько минут. Любил, потому что еще один вдох означал, что я все еще существую, ради Нилы.

Нила…

Мое сердце ускорило свой ритм. В моём воображении возник образ темноволосой швеи, которая покорила мое сердце.