Она сидела невозмутимо, ее рука сжимала черный пистолет, который появился из-под одеяла.

Я так и знала! Я знала, что у нее там припрятан целый арсенал.

Наши взгляды встретились.

Я должна сосредоточиться на текущей задаче.

Джетро и Кес…

Не обращая внимания на пистолет, я спросила:

— Почему тебе нужна помощь моего брата?

— Мистер Уивер отвезет меня туда, куда мне нужно, и сделает все, что я ему скажу.

— Как, черт возьми. — Вон расхаживал перед нами.

— Ви! — Я нахмурилась. — Просто… послушай, ладно?

— Я не могу сделать это в одиночку, Нила, и ты должна вернуться в свою комнату.

Я отрицательно покачала головой.

— Я пойду с тобой. Я не хочу возвращаться…

— Дело не в том, чего ты хочешь. Это вопрос необходимости. Мы уйдём ненадолго. Мне нужно, чтобы ты солгала обо мне, если это потребуется.

— Лгать ради тебя?

— Ты должна взять мое кресло и сказать им, что я провела ночь у тебя. — Она посмотрела на Ви, который расхаживал по комнате, как дикий зверь. — Пока он будет моими ногами и силой, ты будешь моей защитой. Мне нужно, чтобы ты придумала любую историю, которая тебе придёт в голову, чтобы сохранить правду о том, что мои братья живы, в тайне. Мне все равно, что ты скажешь. Просто держи это в дайне.

В голове у меня все помутилось. Я понятия не имела, то придумать, если в дверь постучат Дэниэль или Кат.

— А для чего, собственно, я тебе нужен? — Спросил Вон с враждебностью в голосе. — Почему я должен рисковать своей жизнью?

Жасмин оглядела его разбитое лицо и окровавленную футболку.

— Вы хотите иметь детей, Мистер Уивер?

Ви поднял брови в удивлении.

— Что? Как это, бл*ть, относится…

— Ответьте на вопрос. Да или нет.

Мое сердце бешено колотилось, ожидая его ответа. Я выросла вместе с Ви, но мы никогда не говорили о том, чего хотим в будущем. Мы никогда не обсуждали мысли о создании собственных семей — слишком увлеченные разработкой, продвижением и неустанной работой для компании, которая была больше родительской, чем наша.

Ви тяжело выдохнул.

— Не знаю…Раньше я, может, и лелеял эту мысль, но теперь — никогда. Только не после того, что они сделали с Нилой. — Его взгляд упал на меня. — Или нашей мамой.

— Именно. Моя семья слишком долго бросала тень на твою. Вы должны иметь право иметь детей, если хотите, зная, что они в безопасности до самой старости. — Она придвинулась ближе, ее голос был полон страсти и правды. — Мне нужна твоя помощь, чтобы воплотить это в реальность.

Я напряглась, ожидая нового спора, новых проклятий.

Но черные глаза Ви встретились с моими, отражая мою невысказанную мольбу о помощи. Он мог спасти не только человека, которого я любила, но и наше будущее.

Наконец он сдался.

— Если я помогу тебе, ты защитишь мою сестру? Ты проследишь, чтобы это закончилось?

Жасмин прижала кулак к сердцу.

— Даю тебе слово. Сохрани жизнь моим братьям, и я клянусь тебе, что все это останется в прошлом.

Вон сократил расстояние между ними, его взгляд задержался на кресле Жасмин. Немного поколебавшись, он протянул ей руку.

— В таком случае. Мы заключили сделку.

Жасмин сморгнула слезы, выронила пистолет и вложила свою руку в его.

— Спасибо. Тысячу раз спасибо.

Я не хотела прерывать этот внезапный нежный момент, но мое сердце билось как часы, отбивая минуты с ужасом.

Он жив.

Он жив.

Время действовать.

— Что дальше? — Прошептала я.

Жасмин мягко улыбнулась.

— У нас с Воном свидание в склепе.

Ви непонимающе посмотрел на нее.

Жасмин подняла ключ и покатилась к двери.

— Это наш последний шанс.

— Что это значит? — Я словно призрак устремилась вперед, влекомая предвкушением надежды и праведности.

Она вставила ключ в замок.

— Наш последний шанс спасти Кестрела и Джетро, и доставить их в больницу до того, как они умрут.

***

— Нет. Только не так, проклятие!

— Замолчи, женщина. Я думаю, что лучше тебя знаю, как работать резаком.

— Очевидно, что нет! Ты не открыл вентиль ацетилена!

Проклятие, скрежет, громкое шипение.

Образы извивающихся змей и ядовитых кобр заполнили мой затуманенный разум. Какого хрена? Неужели я наконец покинул Землю и рухнул в ад, где меня ждали рептилии и драконы?

Что-то яркое и свирепое прорезало темноту.

Я вздрогнул.

Да, определенно ад.

Они ждут меня.

Жар их огнедышащих ртов боролся с пронизывающим холодом.

— Теперь слишком много. Смешай его с кислородом, идиот.

— Идиот? Сведи свои обзывательства к минимуму. В противном случае тебе придется искать другого осла, чтобы помочь.

— Просто… позволь мне. — Послышалось шарканье, за которым последовал еще один порыв тепла и света.

Голоса отдавались эхом, как будто они плыли через пропасти воды и щебня. Женщина и мужчина.

С каких это пор драконы разговаривают?

— Как, черт возьми, ты притащила сюда эту штуку? — Шипение стало громче, искры освещали темноту в глубине моих глаз.

— Друг принёс его сюда. Единственное, что было у нас в поместье, чтобы открыть замок.

— Никогда не слышали о гребаном ключе?

Больше света. Опять шипение.

— Он облажался. Он закрыл дверь, чтобы защитить их, не понимая, что был только один ключ.

— И тебе не пришло в голову им воспользоваться? Слишком легко? Хотела пойти по пути Джеймса Бонда?

Проклятие, за которым последовал дождь искр, ярче любого фейерверка.

— Помолчи. К твоему сведению, я не смогла его достать.

— И почему же? Дорогой папочка забрал его?

Скрип, за которым последовал еще один взрыв тепла. Девушка прорычала:

— Да.

— Я никогда не знал никого, кто был бы настолько под каблуком у своего старика.

Пауза, за которой последовало громкое проклятие.

— Это тебе за то, что говоришь о вещах, которых не понимаешь. А теперь заткнись. Приготовь правильную смесь. И вытащи оттуда моих братьев, пока я снова тебя не ударила.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты дьяволица?

— Все время. А теперь делай, что я говорю.

Их разговоры прекратились, сменившись колыбельной песней огня.

Я потерял представление о реальности и жизни. Я больше не был человеком. Я не был ни болью, ни смертью.

Я просто… время.

Никаких ощущений или воспоминаний. Никаких лишений и душевных мук. Только время тикает мимо нежеланного и невидимого.

Я был ничем, никем…ушел.

— О, господи. Дай я, черт возьми, сделаю это, иначе я сейчас сойду с ума.

— Я сам сделаю это, женщина! Сколько, бл*дь, раз я должен тебе это повторять?

— Ты делаешь всё недостаточно быстро.

Желтый свет стал белым от силы, маня меня к себе, обещая лучшее существование, чем то, в котором я пребывал.

Я хотел дотянуться до него, мысленно щурясь, когда свет становился больше, ярче, притягивая меня к себе.

Я никогда не видел ничего более чистого — как будто я смотрел на ядро солнца или вход в рай.

Достоин ли я рая, в конце концов?

— Поторопись. Нам нужно уходить.

— Женщина, дай мне чертову минуту, ладно?

Вспыхнула световая сверхновая. Шипение нарастало в децибелах, пока не отдалось эхом в моих зубах. Электричество вспыхнуло в моих мышцах, медленно возвращая меня к жизни. Я попытался пошевелиться, чтобы посмотреть, что за зверь так громко шипит, но мое тело больше не подчинялось мне. Оно было слабым, сломленным и уже не подчинялось никаким просьбам.

Мой затуманенный разум не мог сосредоточиться: обрывки мыслей и мелькание образов исчезали с каждым ударом сердца.

Я не знал почему я продолжал цепляться за то подобие жизни, которое у меня было.

Это была не жизнь.

Это было просто проклятие.

— Черт, оно ни черта не режет!

— Ты просто неправильно рассчитал соотношение!

— Если ты такая гребаная всезнайка — исправь это.

В ушах у меня звенело от препирательств.

Я не знал этого мужчину, но девушка напомнила мне мою сестру. Маленькая девочка, которую я любил с детства, но которая сводила меня с ума. Она постоянно воровала мои любимые игрушки и прятала их там, где я никогда не мог их найти.

Она бегала кругами вокруг нас с Кесом. Сводя нас с ума, доказывая, что любви недостаточно, чтобы защитить взбешенную сестру от возмездия — обычно в виде лягушек в ее постели или жуков на ее одежде.

Я попытался улыбнуться, думая о более счастливых временах.

Свет погас, за ним последовал скрежет.

— Теперь поверни этот датчик влево, а тот вправо. Посмотри на эти две линии… это идеальное соотношение.

— Хорошо. Готово. И что теперь?

— А теперь я хочу поработать с палочкой.

— Что? Ни за что.

Что-то лязгнуло о земляные стены. Мои уши дёрнулись, напоминая мне, что они все еще работают, даже когда другие части меня этого не делали. Я уже давно перестал чувствовать, горя в лихорадке.

— Подними меня, а потом отдай палочку. Понял?

— Боже, какая же ты задница.

— Очень мило, что ты это подметил. А теперь… подними меня.

— Но это должен быть я, кто…

— Почему? Потому что ты мужчина, а играть с электроинструментами — это мужская работа?

Тяжелый вздох.

— Нет…потому что это…

— Послушай, если бы ты не набросился на меня со всеми этими "настоящий мужчина", они были бы уже давно были на свободе и на полпути в Лондон.

Снова тишина.

На какое-то время минуты унесли меня прочь, оставив странное ощущение, что время не идёт, а часы все равно ускользают.

— Скорее всего, они уже мертвы. Они не сделали ли единого движения с тех пор, как мы начали всё это.

Жестокое проклятие сотрясло воздух.

— Если они не выживут, наша сделка окончена. Я обещала, что Нила будет в безопасности, если ты поможешь мне спасти моих братьев. Если они умрут…почему я должна держать своё слово?

Нила…

Имя…

Как у ангела.

Нила…

Мое сердце внезапно ожило, качая кровь по моим венам.

Нила.

Моя.

Женщина, которую я хочу, но я облажался.

— Ниточка уйдёт отсюда, даже если они не выживут.

— Думаю, единственный способ узнать наверняка — это вытащить отсюда моих братьев, пока не стало слишком поздно.

Я сделал бесполезный вдох — это было похоже на вдыхание пепла.

Раньше пустота, в которой я существовал, не имела никаких эмоций, никаких чувств, чтобы высосать из меня все силы. Но эти два человека? Твою мать. У них было так много. Женщина была беспомощна и пребывала в отчаянии, скрывая свои эмоции яростью. Мужчина… он был так же беспомощен и потерян: только он спрятал свои чувства за смятением и недоверием.