— Жан, ты опять бездельничаешь? — разнесся по лагуне звонкий голос.

Иван Иванович поднялся и нехотя шагнул к воде.

— Это очень легко, — сказал Костя.

— Проще пареной репы, — подтвердил Троня. — Вы посмотрите, как рыбы плавают.

Иван Иванович остановился, печально усмехнулся и покачал головой.

— Самое легкое на свете, друзья мои, это давать советы. Вы сами попробуйте. Ну-ка! — Глазки его сверкнули, он сбросил ласты. — Ну, кто храбрый?

— Давайте я. — Троня надел ласты, вошел по грудь в воду, лег на живот и поплыл.

Костя сказал:

— Видите, как надо. Не сгибайте ноги в коленях.

Иван Иванович оторопело следил за Троней, который проносился мимо то на поверхности, то под водой у дна, поднимая в воде песчаную тучу.

— Пряма непостижимо! Удивительно легко действительно! В нем есть что-то рыбье... Это совсем не хуже, чем у Лили! Ну-ка вылазь, давай мне эти шлепанцы!..

Но Костя предложил:

— Вы вначале на песке разучите движения ногами. Нас так в школе плавания учили.

— Неплохая идея.

Иван Иванович лег на песок и, пыхтя, стал подражать Троне.

Подплыла Лилиана Александровна. Она долго с улыбкой смотрела на вспотевшего, покрытого песком мужа, сказала:

— Вы замечательные педагоги, ребята. Просто удивительные педагоги! Если он и сейчас не научится, то бездарнее ученика я еще не встречала. Слушайся! Не сгибай колени! Руки вытягивай. Нет, не могу смотреть! — И она скрылась под водой.

Иван Иванович сел и долго плевался песком, потом сказал:

— Ну, мучители, пошли в воду! А то я всю кожу снял со своего фасада.

Костя и Троня стояли на берегу и, ликуя в душе, смотрели, как их ученик еще неуверенно, но уже по всем правилам плыл, прижав руки к туловищу и опустив лицо в маске в воду.

— Плывите сюда! — услышали они с «коврижки» голос Лилианы Александровны.

— Поплыли, — сказал Костя. — Посмотрим, что у ней за акваланг.

Троня проворчал:

— Надо нам было заниматься этой учебой.

Иван Иванович повернул к «коврижке» и быстро поплыл к ней.

Троня чертыхнулся:

— Научили на свою голову!

— Так ведь жалко стало.

— Погоди! Они нас скоро пожалеют. — Троня с размаху бросился в воду.

Он проплыл под водой около пятидесяти метров. Вынырнув, поплыл кролем, не дожидаясь далеко отставшего Костю.

Лилиана Александровна встретила Троню похвалами:

— Ты, Троня, великолепный пловец. Как жаль, что мы не выписали еще один акваланг. Ты бы, да и твой друг могли помочь нам. Жан задумал изучить всех придонных животных, водоросли. Мне же хочется, кроме этого, снять фильм: «Жизнь в подводном кратере». Ведь лагуна — это бывший кратер вулкана. В западной части лагуны глубина около пятисот метров. Здесь же, возле «коврижки», и на восточной стороне довольно мелко. Но какой рельеф! Ущелья, горы. И все это покрыто подводными зелеными, коричневыми и красными лесами. Есть там и пустыни с каким-то сиреневым песком и фиолетовыми камнями.

— Вот здесь, — Иван Иванович показал рукой на воду возле самой «коврижки», — начинаются заросли гигантских водорослей, макроцистис. Они достигают шестидесяти метров высоты. У них гибкий и крепкий ствол, как у гигантской лианы, и великолепные плавучие листья.

— Как ты смотришь, Жан? А что, если мы все-таки попросим наших юных друзей помочь нам? Кто-то должен находиться здесь на камнях или на шлюпке, пока мы будем работать под водой. Как хорошо, если бы они были у нас страхующими!

— Хорошая мысль. — Иван Иванович посмотрел на мальчиков. — Ну как, ребята, будем работать вместе?

Костя и Троня сидели потупясь.

— Со временем, после работ, я научу вас погружаться с аквалангом, — сказала Лилиана Александровна. — Пока же я подарю вам одну маску и ласты.

— Нет! Мы не можем, — сказал Троня. — У нас тоже есть дела.

— Что за дела? — спросил Иван Иванович и переглянулся с женой.

— Наши. Свои дела, — пытался объяснить Костя. Мы тоже должны собрать коллекции птичьих яиц. Я в свою старую школу обещал.

— Очень жаль, лучших помощников нам не найти. — Иван Иванович снова многозначительно посмотрел на жену и тряхнул головой.

На берегу Троня сказала Косте:

— Ты понял их план?

— Нет! А что?

Троня усмехнулся.

— Неужели не ясно? Они хотят нас связать по рукам и ногам. Чтобы мы сидели в шлюпке, пока они там будут искать «Святого Фоку».

Костя молчал, сжав губы. Ему так хотелось возразить товарищу, найти оправдание поведению Харловских. И он спросил:

— Ты почему думаешь, что «Фока» лежит в лагуне?

— Вот чудак! Тогда зачем бы им приезжать сюда? Ты заметил, как они переглядывались? Как удочку про ласты забрасывали?

— Да, убийственные факты! — мрачно заключил Костя.

Мальчики вернулись -на пристань и зашли в сторожку к дедушке Потапу.

Сторожка стояла на берегу у самой пристани. Сторож пристроил к ней чулан, где хранил канаты, багры, краску; сюда же он разрешил временно поставить ящик с аквалангами. Каждый раз дедушка Потап сам открывал и закрывал чулан и строго следил, чтобы Костя с Троней ничего там не трогали и не передвигали.

Когда мальчики взяли акваланги, сторож сказал:

— Вы, ребята, пошарьте возле пристани, там на дне столько должно быть добра. Я сам в прошлом году там новое ведро утопил. Так и ушло с концом. Должно, в нем сейчас крабы живут. Не страшно там, этось, под водой? — спросил он.

— Совсем нет! Чего бояться? — ответил Троня.

— Там очень интересно, красиво, — сказал Костя.

Дедушка Потап покачал головой:

— Уж что может быть на свете красивее земли! И небо тебе вот оно и тучки. Там же одна мокрота. Боюсь я воды. Сызмальства боюсь. Вот занесла нелегкая сюда. Если бы не заработки хорошие, давно бы уехал. Тут я и как сторож получаю, и как береговой боцман, и еще как рабочий на уборке рыбы, — он прошептал доверительно: — До тыщи в месяц! Как министр какой!

В эту пору дня на пристани не было ни одного человека. Все кавасаки ушли в море и возвратятся только к вечеру. Мальчики, надев акваланги, шли по горячим доскам пристани, держа в руках ласты. Дойдя до конца пристани, они надели ласты, наткнули на лица маски. Затем открыли друг другу клапаны на баллонах аквалангов, крикнув при этом:

— Открываю воздух!

Троня кивнул и первый прыгнул с пристани.

Они проплыли метров двести на глубине четырех-пяти метров. Троня плыл первым, за ним у его левого ласта держался Костя. Ведущий то и дело оглядывался и показывал рукой на дно или на проплывавших в разных направлениях рыб.

Костя все еще не мог привыкнуть к ощущению невесомости. Как он прежде завидовал птицам, а сейчас сам летел в прозрачной, как воздух, воде. Он отчетливо видел дно, то заросшее водорослями, то загроможденное грудами камней с сидящими на них актиниями, морскими лилиями и асцидиями. Далеко впереди дно расплывалось неясными очертаниями, будто затянутое прозрачной голубоватой кисеей. Вода заискрилась вокруг серебряными блестками: на них налетел косяк корюшки. Рыбки шли, не меняя курса, образовав над пловцами длинный тоннель. Косяк раскололся на два рукава и метнулся в стороны. Промчалась серовато-черная сельдевая акула. Ее белое пузо мелькнуло в нескольких метрах от пловцов.

Троня посмотрел на компас и повернул к пристани. Ему и прежде приходилось встречаться с небольшими сельдевыми акулами, а эта была не менее двух метров.

«Надо было взять ружье», — подумал Троня, чувствуя, как колотится у него сердце.

Костя совсем не испугался акулы. По рассказам Трони, он считал этих акул совершенно неопасными для человека. Акула показалась вновь. Но держалась довольно далеко, рассматривая с опаской аквалангистов. Троня повернулся и поплыл прямо на акулу. Она тотчас же круто пошла вправо и скрылась из глаз.

«Трусливая тварь!» — с облегчением подумал Троня.

Послышался скрежет. Троне был знаком этот звук: гребной винт где-то недалеко всверливается в толщу воды. Троня стал опускаться ко дну. Костя не отставал. Скоро над ними, как тень, проплыло днище кавасаки. Невдалеке показались столбы свай, густо обросшие ярко-зелеными водорослями, ракушками, темными шариками ежей, трепангов, похожих на перезрелые огурцы.