Костя достал со дна кусок базальта с актинией, сразу поблекшей на солнце, с минуту рассматривал животное, а затем бросил его вместе с камнем в воду. На дне в разные стороны метнулись серые тени.

— Камбала, — пояснил Троня. — Здесь ее тьма-тьмущая. Отбросами питается. С пристани что попадет да с завода. Жирная!

— Вижу. Камбалу я знаю. В Керчи ее тоже полно.

С минуту мальчики стояли молча. Костя не мог отвести взгляда от дна незнакомого моря. Троня искоса наблюдал за товарищем, рассматривал его ладную фигуру, смелое лицо. Костя все больше нравился ему и в то же время вызывал опасение: «Вдруг задавала. Пролетел ведь через всю страну. В Москве, наверное, был. Начнет выхваляться».

— Ну пока! — сказал Троня. — Тебе в гору, а мне по берегу на маяк, через лагуну. Пока отлив, доберусь. Увидимся еще...

Костя взял проткнутую руку и, крепко сжав ее, сказал с сожалением:

— Ну, как хочешь... До свидания...

Троня почувствовал, что Косте не хочется расставаться с ним да и ему не очень-то хотелось покидать нового товарища, и он сказал:

— Так и быть, пойдем провожу... Мне через сопку даже ближе.

— Вот хорошо! Пошли. Ты мне остров покажешь! Только дай сначала на минутку свою острогу, я штуки две камбалы подцеплю. Маме на обед.

— Да зачем тебе камбала, когда у нас есть палтус?

— Палтуса ты поймал.

— Вместе были, значит и ловили вместе. Бери! Нам с дедом и одной камбалы хватит. Где косоглазая?

— Забыл, на пристани осталась. Сейчас сбегаю.

— Постой, она уже в воде вместе с мусором. Разиня ты, братец! Ну ничего, — стал он утешать огорченного Костю. — Одна камбала разговору не стоит. Я их миллион могу наловить. Палтус — другое дело, редкая рыба. За камбалой я охочусь для тренировки. Мне хочется хотя бы минуты три под водой продержаться... Как ловцы жемчуга. Бери рыбу прямо с крючком.

Они стали подниматься в гору меж редких домиков по единственной улице поселка.

Костя спросил:

— Кто тебя научил так нырять?

— Дедушка. Он у меня бывший водолаз. Я тоже буду водолазом. Жизнь моря хочу изучать. Я в одной книжке читал, что океан еще почти не изучен. Что там, на дне? Может, города или целые страны! Какие там, наверное, горы, ущелья, животные! У самого берега и то аж дух захватывает, как красиво. Ты хочешь быть водолазом?

— Трудно это, наверное...

— Конечно, поначалу нелегко. Я научу. Как получим снаряжение, вместе будем учиться. Идет?

— Идет!

— Главное — тренировка.

— Понятно. Почему это ребят больше никого не видно?

— Нету здесь никого, кроме нас с тобой. Остров-то еще не обжитой. На зиму почти никого не остается. Зимой на маяке только мой дед со своей командой. Скучно здесь зимой. Туманы, ветры.

— Я думал, что здесь школа, ребята, — разочарованно сказал Костя.

— Пока нет. Через год, другой построят школу, тогда и ребят больше будет.

— Где же ты учишься?

— В Южно-Сахалинске. Там моя мама работает, там интернат есть. Хочешь, поедем вместе?

— Конечно, поедем, — согласился Костя.

Разговаривая, мальчики незаметно подошли к дому.

Костя отнес матери палтуса и, пока она ахала, рассматривая огромную рыбу, выскочил на улицу.

— Пошли!

Дорога кончилась за Костиным домом. Дальше тропинка, прихотливо извиваясь, пошла среди пористых глыб застывшей лавы. Костя жадным изучающим взглядом рассматривал эти глыбы, поросшие бурыми и серыми лишайниками, осокой и даже деревцами. Он мимоходом заглядывал в норы топорков, но все это делал с видом человека, повидавшего немало чудес на свете. Он даже постарался придать своему лицу такое же скучающее выражение, какое заметил на лице спутника, но это у него не получилось. Когда они остановились на вершине сопки и он, часто дыша, повернулся, то не мог сдержать восторженного возгласа. Внизу лежал океан нежно-бирюзового цвета, ровный и сверкающий. Величаво поднимались из воды скалы. Узкой, как линейка, казалась отсюда пристань, окруженная крохотными суденышками. Но еще больше поразился Костя, когда вышел из-за обломка скалы. Он увидел темно-красную гору, всю в трещинах, осыпях, с редкими пятнами зелени у подножья. Косте казалось, что он вдруг почувствовал всю непомерную тяжесть этой громады. У него заболела шея, когда он, задрав голову, старался рассмотреть вершину горы, окутанную легким облаком. Сквозь него сияли льды. Ближний склон горы круто обрывался в глубину океана. Там вились тучи птиц. Их крик доносился сюда, мешаясь с грохотом прибоя.

— Вот это да! — выдохнул Костя и посмотрел на Троню.

Троня усмехнулся.

— Ты бы посмотрел отсюда два года назад, что у нас здесь было. Камень да птицы.

Костя показал рукой вниз:

— Смотри-ка, завод похож на пароход!

— И завода тогда у нас не было. Одну селедку ловили на засол. А сейчас вот что у нас! — Троня широко развел руками и подмигнул Косте. — То ли еще будет! Знаешь, кто так говорил?

— Нет! А кто?

— Семен Константинович!

— Кто это?

— Фролов. Вот был ученый так ученый, не то что некоторые. Да осенью заболел, лечится сейчас в Пятигорске. Это он и метеостанцию основал. Мы с ним здесь все облазили. Хотели в этом году еще раз на вулкан подняться. Да не вышло...

— Неужели и ты был на вершине?

— Ну, а как же! Изучали кратер. Сейчас новый начальник приехал, толстый очень. Ему нипочем не забраться даже до полгоры. — Троня вздохнул, видно сожалея об отъезде Семена Константиновича, но тут же бодро сказал: — Хочешь, мы вдвоем поднимемся?

— Да, конечно. — Костя посмотрел на вершину и почувствовал легкий холодок меж лопаток.

— Дорога не такая уж опасная, если с хорошей веревкой лезть да в подошвы ботинок гвоздей набить. Не бойся! Возьмем и мы этот пригорочек. Это тоже он так любил говорить.

— Не он, а Суворов!

— Суворов?

— Да. Смотрел кино про Суворова?

— Ну и пусть. Семен Константинович тоже не хуже Суворова.

Они стали спускаться, петляя меж каменных глыб.

Костя сказал:

— А я знаю нового начальника метеостанции, мы с ним на пароходе ехали.

— Никогда не говори «ехали». На воде «ходят». По-моему, не такого сюда надо начальника.

— А почему?

— Да так. Что-то мне он не нравится. Какой-то он подхалимистый. Увидал меня в первый раз и говорит: «Милый мой мальчик, надеюсь, мы будем с тобой друзьями». Нужны мне такие друзья!

Костя вдруг обиделся. Ему стало неприятно, что о его знакомом так плохо отзываются. Он остановился.

— Может, тебе все приезжие не нравятся?

— Да брось, не о тебе разговор. Пошел бы я с тобой... Вот смотри: горячий источник. Не вздумай напиться или ногой наступить.

Мир был восстановлен. Костя сунул палец в крохотное озерцо возле источника, бившего из-под камня, и отдернул руку.

— Ну и горячо! И вонь страшная.

— Сероводород. Хотя вулкан и недействующий, а там у него внутри работа идет: вода греется, газ получается как в самоваре.

— Ничего себе самоварчик! — Костя с уважением покосился на величественный склон вулкана.

Они вошли в ущелье. Костя с любопытством вертел по сторонам головой и невольно вскрикивал, поражаясь причудливой форме скал. Время, ветер, жара и холод высекли из камня целую галерею удивительных существ. Одни из них были похожи на зверей, другие напоминали застывших великанов, третьи — гигантских птиц, сидевших на развалинах дворцов.

Ущелье наполняли странные звуки. Иногда казалось, что великаны шепчутся на непонятном языке о чем-то важном и таинственном. Вдруг шепот сменился мелодичными звуками, будто где-то далеко музыканты настраивают свои инструменты. Из-под ног покатился камень, и тотчас же все ущелье огласилось звоном.

Троня остановился и крикнул:

— О-го-го-о!..

Ему тотчас же ответило на разные голоса стократное эхо.

Костя снял кепку, поклонился скале, похожей на рыцаря:

— Здравствуйте, товарищ заколдованный великан!