Толпа наблюдала за ними с интересом. Никакой враждебности Лена не чувствовала. Более того, один мужчина, по виду, из богатых торговцев, посоветовал:

– Накостылял бы ты им, эльф, что ли. Они заслужили.

Лиасс посмотрел на него и слегка поклонился:

– Ты полагаешь, человек, они того стоят?

– И то правильно, – согласился мужчина под одобрительный рокот остальных, – руки еще марать об них. На базар идете или какие другие дела?

– Разные дела, – учтиво ответил Лиасс.

– Вы из новых наших эльфов?

Беседа через головы страшно разозлила шпану. Один решил было стукнуть шута, но промахнулся и звучно грохнулся на мостовую, вызвав хохот зрителей. Конечно, этого ни он, ни его товарищи стерпеть уже не могли, зазвенели шпаги.

– Негоже, – покачал головой торговец, – на безоружных-то…

– Ну зачем нам оружие? – мягко улыбнулся Лиасс, и через минуту пятеро жаждавших свары были аккуратно разложены пентаграммой, причем двоих – Лена видела – успокоил шут. Тут тоже были развиты некие аналоги восточных единоборств, и в этой самой рукопашной шут был таким же признанным мастером, как Маркус – во владении мечом.

– А ты волновалась, – шепнул Маркус.

– Говорят, там у вас нашего посланника убили, – продолжил светскую беседу торговец, – как же так?

– Так случилось, – кивнул ничуть не запыхавшийся Лиасс. – Точно знаем, что это был эльф. Не из наших, но это неважно.

– Из наших старых? А зачем бы им? Чтоб вас с королем поссорить?

– Или с вами.

– С нами? – почесал в затылке мужчина. – Ну, может. Всяко бывает. Только ведь ваши в Сайбу не наезжают, только маг при короле служит… говорят, хорошо служит. Ну, ладно, эльфы, вы по своим делам шли – так и идите, а эти пусть полежат, остынут, стражи подождут. Набрались с утра, прямо за людей стыдно. А ты мне только вот что скажи, эльф, правду говорят, что ваш Владыка – великий маг?

– Правду.

– Сильнее любого человека?

– Сильнее.

– И если б захотел, мог бы Сайбу одним ударом уничтожить?

Лиасс осмотрелся. оценил крепкие каменные постройки.

– Нет, не смог бы. Городок поменьше – смог. Только зачем ему? Он ваш городок уничтожит, люди на него войной пойдут…

– Так эльфы дерутся здорово. Только что видели.

– Эльфов сорок четыре тысячи, – сказал Лиасс. – Вас только в Сайбе впятеро больше. А во всем королевстве? Думаешь, мы ушли от войны в Трехмирье, чтобы начать войну здесь? Войну, которая приведет к нашему уничтожению?

– Да ежели честно, не думаю, – признался торговец. – Глупо было бы. А ты самого Владыку-то знаешь?

После короткой паузы Лиасс улыбнулся.

– Ты тоже его знаешь.

Толпа ахнула. Валявшиеся на мостовой хулиганы начали тихонько отползать. Драться с Владыкой эльфов им уже не хотелось. Шут захохотал, а следом за ним захохотала и толпа. Торговец поморгал и вдруг дерзко спросил:

– А откажешься зайти с нами в трактир, Владыка? Вот просто так выпить с людьми?

– Почему откажусь? – удивился Лиасс. – Эльфы хорошего вина не гнушаются. Вот только с каждым – не смогу: даже Владыке столько выпить не под силу.

Толпа снова засмеялась. В трактирчик набилось народу столько, сколько, наверное, не набивалось даже в самые удачные ярмарочные дни. Сначала всех угостил торговец. Потом всех угостил Лиасс. Потом всех угостил хозяин трактирчика. А потом все начали угощаться сами, исправно расплачиваясь за выпитое. Уйти им удалось не раньше, чем через час. Договор о дружбе закреплялся как-то очень по-русски – обильной выпивкой.

– Вино было плохое, – не очень твердо сообщил шут.

– Плохое. И в таком виде идти к королю не стоит, – кивнул Лиасс, у которого тоже глаза блестели больше обычного. – Согласны потерпеть? Протрезвление – не очень приятная процедура.

– Придется, – мрачно вздохнул Маркус, видно, с процедурой знакомый. Шут тоже повесил голову. Через минуту оба убежали за угол – тошниться. Лиасс просто побледнел и оперся рукой о стену.

– Себя протрезвлять – еще неприятнее, – сообщил он Лене. – Хорошо, что хоть тебя не надо.

– Ты хотел пойти с нами к королю или просто пройтись по улицам?

– Ты проницательна, – засмеялся Лиасс. – Просто пройти по улицам. Если бы король хотел меня видеть вместе с вами, он бы так и сказал. Я хотел посмотреть, как поведут себя люди, увидев эльфа. Я не разочарован. Хотя вино было очень плохое. С хорошего их бы так не тошнило.

– Никогда больше белое вино пить не буду, – поклялся шут. – Особенно дешевое. Ну что, идем? Я проведу мимо ворот. Пойдем с нами, Владыка. Мне кажется, что ты никак не помешаешь. Ты же сам это понимаешь. Если что-то случилось, а ты предложишь помощь, разве станет хуже? Тем более что от тебя толку намного больше, чем от нас.

– К тому же видеть король хотел только Светлую, – поддержал Маркус. – Что ж, нам теперь тоже не идти? Пойдем, Владыка.

– Гав, – согласился Гару. В городе он вел себя на удивление прилично: шел, прижимаясь лохматым боком к ноге Лены, не реагировал на кошек или других собак и даже не оглядывался, когда они проходили мимо мясной лавки. Лиасс посмотрел на Лену.

– Конечно, – пожала она плечами. – От меня проку еще меньше, чем от них, разве что моральная поддержка. Просто в меня верят.

– Тебе мало? – хмыкнул Маркус. – Ну что, веди, проныра.

Короля они ждали все в том же пустом маленьком зальчике с мозаичным полом. Гару чувствовал себя неуютно, тихонько поскуливал, и Лена, сидя в одним из трех кресел, поглаживала его голову. Родаг по обыкновению ворвался, а не вошел, кивком поздоровался со всеми сразу, сел в свое кресло и пригласил сесть Лиасса.

– Хорошо, Владыка, что ты с ними. Я на тебя рассчитывал, а сказать забыл. Совсем из головы вылетело… Беда у нас, Светлая. Большая беда. Проснулись драконы. Шесть нападений за четыре дня.

– А что я могу сделать с драконом?

– Конечно, ничего. Только если ты появишься там, где они пролетали, людям станет легче.

– Прости, мой король, – вмешался Лиасс, – а что за проблему представляют драконы? И почему ты сразу не сказал мне, разве ты не знаешь, что я сильный маг?

– На них магия не действует, – вздохнул Родаг. – Что за проблему? – он вскочил и побегал по залу. – Да ничего такого, Владыка! Прилетают, жгут ферму или деревню и улетают. Мелкие драконьи шалости!

– Кто-то из твоих магов может проводить нас туда? – спросил Лиасс невозмутимо. – Или хотя бы меня одного? Поверь, мой король, драконы – не самая сложная проблема. Какие у вас – черные, красные?

– Черные. Благодарение ветру, только черные. Если проснутся золотые… – Родаг энергично потер лицо. – Ты действительно можешь прогнать драконов?

– Прогнать? Нет. Я могу с ними договориться. Хотя с золотыми легче, чем с черными.

Родаг, а вместе с ним и шут с Маркусом вытаращили глаза.

– Договориться? С драконами?

Лиасс пожал плечами.

– Не вижу в этом ничего особенного. Чем воевать, лучше договариваться. Драконы опасные противники, слишком опасные. Магия на них действует, но только очень уж… разрушительная. Черные драконы ограниченные и мстительные, и если где-то люди повредили или уничтожили яйцо дракона, они начинают мстить. Жестоко и бессмысленно. Если мне хотя бы укажут направление…

– А что, драконы разумны? – спросила Лена.

– Разумеется, – кивнул Лиасс. – Насколько я знаю, самая древняя раса.

– Не могут разумные быть настолько бессмысленно жестокими! – выпалил Родаг. Лиасс усмехнулся:

– Неужели?

Лена вспомнила восторженно орущую толпу, синие глаза, гримасу боли и радостно щелкнувшую челюстями собаку. Как раз только разумные и могут быть бессмысленно жестокими. Какая же я все-таки молодец, что избавила Милита от такой смерти.

– Прости, – смущенно пробормотал Родаг. Все-таки такой явный самодержец, способен смущаться, он очень неплохой человек.

– Я только что был в трактире, – сообщил Лиасс. – Пил за твое здоровье с людьми. Разве тебе есть за что просить прощения, мой король? Я и в Трехмирье мог пройти по городу, даже в одиночку мог, но вот выпить бы мне точно никто не предложил. Не тронули бы только потому, что боялись моей магии.