— Не бойся. Если я обещал, значит, помогу, — я ободряюще улыбнулся. — Я всегда держу свое слово.

— А как у вас дома обстоит с этим? — спросила она, когда немного успокоилась.

— Сложный вопрос, — я задумался. — И у нас бывают традиции, когда родители сами выбирают с кем обручить своего ребенка. Чаще всего без его желания. Иногда, девушка и парень не знают друг друга до свадьбы. Но, это крайне редко. А в основном же, у нас все происходит по взаимному чувству. Если два человека любят друг друга…

— Все понятно, — как-то странно ответила она. — Так же как и у нас. Значит, у тебя дома уже есть любимая?

— Нет, нет! — я отрицательно замотал головой. — Увы, но любимой девушки у меня нет.

Дальше разговор пошел в обыкновенном для таких посиделок русле. Мы поговорили о погоде, о величии летающих островов, о фруктах, растущих в саду, и много еще о чем. Интересный разговор зашел у нас о религии. Странное дело, каждый народ верил в своего бога или богов, но все они как один признавали и богиню Эн, в честь которой была названа странная субстанция, дающая энергию этому миру. В этом мире людей, не верящих в Эн, просто не было.

Оказывается, все рыцари, проходя посвящение, получают благословение богини. Это позволяло им увеличивать свои силы в несколько раз. Но, богиня благословляла только девушек. Мужчин к посвящению, после многих неудач, даже не допускали.

А еще, рыцари могли проходить "крещение", с позволения церкви, конечно. Другого слова, аналогу "крещению", Диана подобрать не могла. Крещение позволяло любой девушке быстрее восстанавливать потраченную энергию и быть рыцарем на несколько лет дольше. Ходил слух, что на службе у церкви есть рыцарь, которой давно перевалило за пятьдесят лет. Лично Диана в этот слух не верила.

Когда до обеда оставалось пара часов, Диана сказала, что у нее есть несколько неотложных дел.

— Давай встретимся тут в полдень, — она посмотрела на солнце. — Пообедаем вместе?

— Я не против.

— Вот и отлично.

На обратном пути было о чем подумать. Но, сосредоточится мне не дали. Как только я появился в поле зрения Анны, она схватила меня в охапку и потащила к дому.

— Что такое? — удивился я. — Что случилось?

— Королева еще с утра искала тебя, — Анна втолкнула меня в собственную комнату и вошла следом. — Где ты пропадал?

— Да так, — я почесал в затылке. — Гулял. У нас ведь законный выходной.

— Ладно, — она махнула рукой. — Быстро, переодевайся и пойдем.

Королева принимала нас все в том же рабочем кабинете, где я встретил ее впервые. В приемной у нее толпилась целая куча народу. Несколько напыщенных мужчин смотрели в нашу сторону с явным недружелюбием, когда мы без очереди пробились к самой двери.

Анна без стука открыла дверь и заглянула внутрь. Возле рабочего стола королевы стояло трое. Пьер, Вика и еще один мужчина. Я его уже видел на праздничном выступлении, где пела Диана. Мне он с первого взгляда не понравился. Взгляд у него был какой-то недружелюбный, как будто он презирал всех, с кем говорил. А вот в сторону королевы он смотрел с лакейской улыбкой на лице.

Анна махнула рукой, привлекая внимание королевы, и закрыла дверь. Уже через минуту из кабинета вышли все трое. Пьер приветственно пожал мне руку. Хоть он и улыбался, во взгляде его читалось напряжение. Анна подтолкнула меня вперед, а сама осталась за дверью.

— Ваше величество, — я поклонился, приветствуя королеву.

— Мария, — она указала на кресло, возле стены. Возле ее стола можно было только стоять. — Можешь звать меня Мария. Когда мы одни, или в кругу рыцарей.

— Хорошо, — я кивнул.

Мария дружелюбно улыбнулась и присела на край стола, глядя на меня.

— Освоился у нас? — спросила она. — Никаких проблем не было? Может какие-нибудь пожелания?

— Спасибо, я осваиваюсь. Понемногу. Пожеланий никаких нет. Все устраивает, — коротко отрапортовал я.

— Это хорошо, — кивнула она. — У меня к тебе специфическое дело. Хоть я и присвоила тебе титул сей-графа, фактически, ты не являешься рыцарем Сольвии.

— Да, Анна говорила, что для этого я должен пройти обучение в академии, получить… что-то там… — вспомнил я.

— Да, да, — королева снова кивнула. — Без этого ты считаешься наемником, пользующимся особыми правами в Сольвии. Видишь ли, по некоторым причинам, я бы хотела, чтобы все права, на тебя, как на рыцаря принадлежали только Сольвии. Церковь к этому делу относится категорично и это сняло бы целую кучу проблем.

— Да, я как раз хотел поговорить об этом, — я немного поерзал в кресле. — Можно ли мне оставаться наемником как сейчас. Принадлежать кому-либо, пусть даже фиктивно, мне бы не хотелось. Лично мне не нужны ни титулы, ни привилегии. Деньги я с радостью приму, но…

— Хм, — Мария нахмурилась и долго сверлила меня взглядом. Мне даже стало неуютно в кресле. — Дело в другом королевстве? Просто, я не понимаю причин твоего отказа.

— Вовсе нет, — попытался оправдаться я. — Просто я дал несколько обещаний, которые крайне трудно будет выполнить, находясь во владении Сольвии. Поймите, я человек своего слова. Я, как и обещал, помогу Сольвии и объединенным королевствам бороться с захватчиками. Но, после этого я сам буду решать, чем заняться.

— Вы молодец, Дима, — неожиданно сказала Мария. — Мне очень приятно, что вы оказались честным человеком. Говорить правду в наше время могут немногие.

Я не понял, к чему это она, но в ее голосе прозвучала стальная нотка, от которой по спине пробежали мурашки.

— Хорошо, — сказала она через минуту. — Все равно, пока идут военные действия, ты не сможешь пройти нужную церемонию в академии и остаешься наемником вне зависимости от наших желаний, — хоть она так и сказала, мне показалось, что у нее был план, как решить все бюрократические проблемы. — После войны, ты волен будешь сам решать, как поступить. Мне остается лишь сделать так, чтобы ты решил правильно и выбрал сторону Сольвии. Что же касается титулов и прочего, ты очень даже зря отказываешься. Я сделаю тебе предложение, а ты уже решай, принимать его или нет, — она нажала какую-то кнопку на столе и сказала. — Анна, Катрин, зайдите.

Дверь мгновенно открылась, и в помещение вошли Анна и Катрин. Пьер, пропустил их, внимательно оглядел комнату, подмигнул мне и закрыл ее, оставшись снаружи. Королева сделала жест, приглашая девушек встать перед столом, а сама вернулась в свое кресло.

— Катрин Солиги, баронесса, — начала Мария тоном, лишенным эмоций. — Старшая дочь барона Солиги. Наследница одного из самых влиятельных домов Сольвии. Четвертая претендентка на престол, — она перевела взгляд на Анну. — Анна Айион, герцогиня. Моя сводная сестра по отцу. Седьмая претендентка на трон, — теперь Мария смотрела на меня. Пристально, как будто ей очень важно было видеть мою реакцию. — Можешь выбрать любую из них себе в жены. Породнившись с любым из этих родов, ты получишь власть, богатство, личный остров, место в совете престола. А при определенном старании глав каждого рода занять сам престол. Можешь взять в жены обеих, если это не противоречит твоей вере или убеждению. Если не хочешь власти, можешь взять в жены Анастасию. Она сейчас сей-графиня, но после свадьбы вы получите, ни к чему вас не обязывающий, титул графа и земли близ столицы…

— И я могу взять сразу всех троих? — предугадал я ее следующую фразу.

— Можешь, — улыбнулась она. Но, несмотря на улыбку, прочитать истинные ее эмоции я не мог. Тут и Диана может брать уроки хладнокровия.

Катрин опустила глаза, явно смущенно, а вот Анна смотрела на меня холодно и, казалось, безразлично.

— А Диану? — я прищурился.

Этот вопрос заставил королеву задуматься.

— Нет, — Мария отрицательно покачала головой. — Диана не является вассалом Сольвии. Она выступает на нашей стороне только из-за пакта, который подписало ее княжество. Я не могу заставить ее или просить о подобном. Я так же хотела бы отговорить тебя от подобного поступка, так как это приведет к серьезным политическим конфликтом, в которые будут втянуты не только ее княжество, но и Сольвия. Надеюсь, ты понимаешь это и не совершишь необдуманного поступка.