***

Тем же утром королевская карета выехала из монастыря и медленно и печально покатилась по узкой каменистой дороге в сторону столицы светлого государства Эррадараса. Правда, принцессы там не было. Скучной и утомительной поездке в экипаже по главному тракту Мориетта предпочла конную прогулку с Оливией. Девочки скакали по горным тропкам на краю пропасти, останавливались у источников, а иногда, оставив лошадей привязанными к деревьям, взбирались на самые вершины неприступных скал. В итоге ладони их были исцарапаны, платья - грязные и волосы - растрёпанны. Но они этого даже не заметили. Стоят ли внимания такие мелочи, как руки и одежда, когда под твоими ногами распростёрт весь мир, и ты, затаив дыхание, смотришь вниз и чувствуешь, как сердце замерло в груди! Мориетта впервые путешествовала в горах, и влюбилась в них с первого взгляда. Восхищенная и счастливая, она набрала в грудь побольше воздуха и крикнула во всю силу лёгких:

- Хей, горы! Я люблю вас!

Звучное эхо прокатилось над бескрайними просторами и замерло в отдалении. Вот она, свобода! Именно этот миг Мориетта пронесла его в памяти через долгие года заточений в темницы политики, светского общества, огненной страсти, звериной похоти и истинной любви...

Внезапно лошади внизу громко заржали и взвились на дыбы. Одна из них, словно обезумев, бешено заметалась из стороны в сторону, грозясь порвать поводья и угодить прямо в пропасть. Оливия тут же бросилась к перепуганным животным. Преодолев практически отвесный участок горы за пару секунд, она не стала ждать подругу и направилась прямо к лошадям. Мориетта хотела было спуститься вслед за ней, но ледяные цепкие пальцы сомкнулись у неё на локте и грубо дёрнули её назад.

Мориетта оказалась лицом к лицу с тёмным лордом, о происхождении которого красноречиво заявляли непомерно широкие плечи, высокий рост и чернющие глаза. Резкие черты, хищный нос, злой прищур и откровенно не сулящий ничего хорошего взгляд сразу не понравились принцессе. Поэтому она попыталась освободиться, но куда уж ей до силы тёмного.

- Это мои территории, - угрожающим фоном заявил неприятный субъект, в добавок ко всему больно дёргая её за волосы.

- Отпусти! - взвизгнула Мориетта. - Я кричать буду!

- Кому, если не секрет? Подружке своей? - злорадно усмехнулся тёмный. - Так с ней мои люди разберутся, пока мы тут повеселимся.

В ту же секунду принцесса оказалась лежащей на холодном твердом камне, намертво прижатая к земле телом насильника.

- Не рыпайся, а то хуже будет.

- Хуже? - отчаянно брыкаясь, язвительно спросила Мориетта.

- Кликну двоих своих, они тебя держать будут, пока я... - начал было расписывать перспективы её непокорности тёмный.

И тут Мориетту осенило: тёмный! Есть у неё против него оружие.

Лорд взялся за отвороты её дорожной рубашки с явным намерением разорвать не оставить на своей жертве ни клочка одежды. Юбка уже была разорвана от подола до пояса, правда, Мориетта не уловила момента, когда он это сделал. А снизу раздавались звуки борьбы, и мужских голосов слышалось не менее полудюжины.

- Не надо, я сама! - выкрикнула девочка, обманчиво нежно положив руки на его ладони.

Тёмный с подозрением глянул на неё, но милая девичья улыбка, олицетворяющая невинность и ранимость, провела его. Он отпустил её рубашку и приподнялся, давая ей возможность самой раздеться. В следующую секунду он почувствовал огонь, но не ту тёмную силу, что горела в его крови с рождения, а светлое пламя. Чистую белую магию, нещадно сжигающую его. Тёмный взвыл от боли и вскочил на ноги, но практически тут же повалился на одно колено. Ожёг расползался по его коже, мышцы скручивало в тугие узлы, тело раз за разом пронзали судороги.

Мориетта не стала наслаждаться видом поверженного врага, а сразу бросилась наутёк. Девочка бежала, не чуя под собой ног, а вслед ей неслись яростные проклятия и полные ненависти угрозы:

- Бездна тебя пожри! Чтоб демону ты на потеху досталась! Молись, чтоб тебя отымел кто-то раньше меня!...

Много ещё чего летело вслед Мориетте, но запомнила она только это и с содроганием вспоминала эти слова всю оставшуюся жизнь. Говорят, миром правит Его Величество Случай. Случай свёл в тот день светлую принцессу с тем тёмным и предопределил судьбу не только её, но и всего мира Света и Тьмы. Волей Случая Мориетте ещё одна встреча с этим тёмным изменит всю жизнь принцессы и на свет появился будущий величайший тёмный правитель, получивший в истории прозвище Миротворец...

***

Что ни говори, а тринадцать лет - это всё же детство. Вот и светлый король рассудил, что дочке рано ещё окунаться в светскую жизнь, в которой не было места ни сказкам, ни мечтам, ни приключениям, ни искренности. Поэтому он предложил Мориетте не оставаться в столице, где бы придворный этикет обязал её участвовать во всех торжественных приёмах, званных обедах и международных переговорах, а отправиться в Белую резиденцию, загородное имение королевской семьи. Девочка с удовольствием согласилась. Всё равно новый сезон балов был только через год. К тому же принцессе очень хотелось понянчиться с маленьким Раденом. Три года назад у светлого короля родился внук Араэден Эллас Ашеро, будущий правитель. Мориетта узнала об этом из письма старшего брата. Как же Руадан был счастлив, как горд! С какой теплотой и восхищением описывал маленького Радена! Проведя в столице не больше недели, Мориетта вместе с Оливией отбыли на восток, к морю...

Белая резиденция... Лишь взглянув на небольшой белый дворец, возвышающийся на вершине горы, у самого отвесного утёса, Мориетта влюбилась в это место. Природа здесь решила продемонстрировать абсолютно все свои краски. Все буквально утопало в цветах, а от наполнявших воздух, дурманящих ароматов кружилась голова. Даже мрамор и белый камень казались здесь живыми, дышащими и излучающими свет, счастье, лёгкость. Венчало этот пейзаж праздника жизни море. Бескрайнее, невероятное море, насыщенно синее вдали, бирюзовое ближе к берегу и зеленоватое у самого песка. Мориетта никогда не видела прежде такой красоты, не слышала пронзительных криков чаек и не утопала в сладковатых и солёных запахах разом! Цветы, море и горы... Это место нельзя было назвать иначе, чем раем.

И жизнь здесь была как в раю. Никаких тебе матушек настоятельниц, монастырских стен и занятий по теологии. Руадан обожал сестру с детства и баловал её, как будто она до сих пор была пятилетней куколкой. Мориетте позволяли абсолютно всё: гулять до самого утра, плавать, бегать, петь, плясать неподобающим благородной деве образом, скидывать с ножек туфли, носить распущенные волосы... Как же похорошели её волосы. Они будто впитали в себя солнечный свет и жар солнца, став огненно-рыжими, словно шёрстка лисички. И - о чудо! - никто не отзывался о них как о какой-то вульгарности и непристойности. Ими восхищались! Ей, Мориеттой, восхищались, её обожали и носили на руках! И она обожала это место, всех, кто здесь жил, и вообще всю жизнь!

***

Около полугода Мориетта с Оливией жили в своё удовольствие Белой резиденции. Именно здесь принцесса действительно почувствовала себя светлой. Здесь всё было прекрасно, всё было белым, наполненным светом... Только два пятна выделялись на общем светлом фоне. Руадан, часто улыбающийся, но никогда не смеющийся со дна, как "уснула вечным сном" (не умерла, а именно "уснула", то есть попала под проклятие вечного сна) его жена, всегда носил тёмные одежды и заметно тосковал. И смуглянка Оливия, которая в добавок к своему тёмному происхождению ещё и стала часто хмуриться и задумываться о чём-то не очень-то радужном. От природы смешливая и жизнерадостная, демонесса сама на себя не походила, лихорадочно перебирая мысли и то и дело бросающая встревоженные взгляды непонятно куда. Несколько раз Мориетта пыталась расспросить подругу, что с ней происходит, но тёмная только однажды очень туманно намекнула, что на пару лет старше. Принцесса не поняла, что она хотела сказать, но не оставляла попыток тайно узнать, что же гложет Оли. Разгадка явилась сама.