— Спасибо, — прошептал Синголо, принимая чашку и жадно глотая ледяную воду. — О, боги, так гораздо лучше… Варг, какого демона, дружище? Где тебя… — он поднял взгляд.

А затем он непонимающе уставился на двух гвардейцев.

— Вы не Варг, — осторожно заметил он, вызвав улыбки у обоих.

Открытые и спокойные улыбки.

— Потрясающая наблюдательность, — сонный голос Пёрышко раздался из-под плаща Варга, которым он заставлял её укрываться в последнее время.

— Простите… А… — Синголо, запинаясь, пытался подобрать слова и собрать мысли.

— Нас прислали помочь вам, — один из гвардейцев отошёл к выходу из палатки и выглянул наружу.

— Помочь? — непонимающе переспросил Синголо, с опаской глядя на другого гвардейца, что подал ему воды.

— Что-то вроде… Битва уже началась. Последние части сейчас отправились маршем по Старой и Кривой дорогам, отсекать пути для отступления Келмору. Остальные готовятся в штурму.

— Проклятье! — Синг подскочил, как ужаленный. Сон сняло как рукой. — Пёрышко! Подъём! Живо!

Тириарес медленно поднялась из-под плаща и послала ему ненавидящий взгляд. Ну и пусть!

— Надо найти Варг! — продолжал Синголо, спешно собирая письменные принадлжености. — Вы не видели нашего друга-северянина?!

— Он покинул лагерь ночью. И не вернулся до сих пор.

Синголо замер, оцепенение и холод вновь наползли на него.

Со смесью непонимания и возрастающего ужаса он уставился в огонь жаровни.

— Покинул лагерь? — глупо переспросил он.

— Верно, — гвардеец поудобнее переложил меч на сгиб руки. Зачем ему тут обнажённый меч?..

— И до сих пор не вернулся?! — страх поднимался вверх по позвоночнику ледяной волной.

— Верно, — повторил гвардеец.

В палатке повисла отвратительная, неловкая тишина.

— Нам нужно найти его, — Синголо тряхнул головой. — Простите, вы поможете нам? Пожалуйста! Это очень важно!

— Лучше останьтесь в палатке, — второй гвардеец, помоложе, дружелюбно улыбнулся. — Армии на позициях, битва вот-вот начнётся. Это не лучшее время для поисков друга. Уж поверьте.

— Даже если так, то нам нужно описать битву, — холодный голос Пёрышко неприятно резанул уши.

— Нет, не нужно, — мягко возразил молодой гвардеец.

Синголо бросил на него полный раздражения взгляд. То этот идиот-северянин, то эти тупые солдафоны!

— Нужно, понимаете? — пылко проговорил он, сгребая в мешок пару листов бумаги-Если он не будет видеть битву, то мы должны.

— А что с Варгом? — в голосе Пёрышко вроде бы даже проскользнуло что-то, похожее на интерес.

Синголо бросил на неё недоверчивый взгляд прежде, чем ответить.

— Уверен, после боя приползёт пьяный и полный сожаления, — зло прошипел он.

— Наверное, — Тириарес грустно вздохнула и опустила взгляд.

Да что с ней не так?!

— Не волнуйтесь. Если он жив, его приведут сюда, — успокоил гвардеец.

— Будем надеяться, — Синголо заставил себя выкинуть все дурные мысли из головы. Варг видел многое в жизни. Он выберется. Куда бы себя не загнал.

А им нужно сделать его работу.

А потом — решить, как достать дурацкую жемчужину, наконец!

— Разрешите… — гвардейцы не шелохнулись, когда Синголо сделал шаг вперёд. Оба лишь стояли и смотрели на него, как на пустое место.

Впрочем, не привыкать.

— Разрешите пройти? — Синг добавил в голос чуть-чуть лести и просяще улыбнулся. — Пройти сквозь вас я-то не могу.

Шутка оставила их безучастными.

— Вы останетесь здесь, — отсёк гвардеец со шрамом.

— Приказ лорда Карстена, — добавил второй, глядя перед собой.

— Что?.. — Синголо замер, ошарашенный. — Простите, я не…

— Синг, — Пёрышко сделал шаг вперёд и стала рядом с ним, пронзительно глядя на гвардейцев. — В этом и заключается их помощь. Никто не позволит нам выйти отсюда. Кажется, сегодня битве не нужны свидетели.

— Извините, — гвардеец со шрамом действительно виновато отвёл глаза. — Некоторые вещи не должны быть описаны.

— Но это наш долг! — жарко проговорил Синголо, гордо вскидывая голову. Он всегда любил гордо вскидывать голову — это придавало ему уверенности.

Правда, перед этими двумя огромными придурками он уверенным себя не чувствовал.

Проклятье, вдруг осознал он. Они ведь пришли убить их.

Нет. Тогда бы их уже убили бы. Значит, им запретили.

— А наш долг — не позволить вам увидеть кошмары, что начинаются где-то там прямо сейчас, — Шрам укоризненно смотрел на Синголо своими карими глазами.

Отвратительные глаза, отвратительный цвет, отвратительный человек, решил Синголо, пытаясь бороться взглядом с здоровяком.

А в следующий миг зло развернулся на месте и подошёл к жаровне.

— Тупой Келмор. Тупой Варг, — зло прошипел Дегнаре себе под нос, протягивая руки к огню. — Тупая война.

Как же он это всё ненавидел.

А больше всего ненавидел себя за своё бессилие. Его лучший друг в опасности — а он ничего не может. Его подруга явно подавлена из-за чего-то — а он не знает, что сказать. Два урода мешают выйти ему из палатки — а он разыгрывает гнев.

Хоть Синг и был благодарен этим двум уродам. Он никогда не считал себе хладнокровным человеком, нет. То, что он увидел за короткий промежуток нелепой, глупой битвы, шокировало его.

И он не хотел подвергать себя отвратительному зрелищу ещё раз. Что бы он там не был должен Варгу.

— Проклятье, — пробубнел он себе под нос, вслушиваясь в далёкий гул и крики.

— Успокойся, — Пёрышко уселась рядом, раскладывая листы с рисунками и зарисовками. — Это их долг. И наша судьба. Очевидно, нам не предначертано попасть туда сегодня.

— Ты ненормальная, — коротко и раздражённо бросил Синголо, протягивая руку к рисунку. — Какой человек будет рисовать после всего этого? Хоть покажи, что…

— Нет, — голос лязгнул сталью, и она небрежно вырвала листок у него из рук.

— Ты ненормальная, — зло повторил Синголо.

— Я ненормальная? Не я вытащила всех нас сюда, Синг. Не я гоняюсь за дурацкими камнями лишь для того, чтобы засадить понравившейся девахе. Не я равнодушно смотрела, как лучший друг уходит не пойми куда с бутылкой виски.

— Но ты тоже смотрела! — от ярости у Синголо свело челюсти. Да как она смеет вообще?! Она что, не видит, что ему и так плохо?!

— Смотрела. Только от меня этого все ожидают. А от тебя — нет, — и она с головой ушла в рисование.

Какое-то время были слышны лишь полязгивание доспехов гвардейцев да далёкий шум огромной толпы, которая по непонятной Сингу причине называлась «армия».

— Нас убьют? — внезапно для самого себя прошептал Синг.

Осознав, что он всё-таки произнёс это, Дегнаре вздрогнул.

— Может, да. А может, и нет. Люблю вариативность, — пожала худенькими плечами девушка, не отрываясь от рисования.

— Идиотка, — прошептал Синголо, косясь на гвардейцев.

Один взмах этой нелепой железкой в руке у шрамированого — и ему конец. Не станет его. Будто бы и не было никогда.

Ему действительно было страшно. Он почувствовал то, что Варг, этот недопоэт, называл «дыханием Брата-Смерти». И ему это не нравилось…

— Можно нам присесть, ребят? — подал голос гвардеец со шрамом. — А то ноги уже болят…

— Конечно, — вежливо отозвался Синголо.

«Сукины дети. Ублюдки. Мясники. Идиоты. Убийцы!»

— У вас, леди, интересное решение проблемы симметрии глаз, — глухо проговорил молодой гвардеец, заглядывая за плечо Пёрышко.

— О… Спасибо… — она будто бы смутилась. Идиотка!

Синголо напрягся, когда Шрам прошёл у него за спиной.

Один удар кинжалом — и он покойник. Боги, нет, ну только не так, он не для того жил и страдал…

Шрам выплыл уже с правой стороны, невозмутимый и абсолютно равнодушный к Синголо.

— Прошу, только не надо вскакивать и убегать, а? — попросил он, тяжело опускаясь на грубую скамеечку. — Снаружи ещё двое. А мне не хотелось бы вас… Ругать.

Синголо испуганно кивнул.

Вся спина покрылась холодным потом. Проклятье. Во что они угодили?!