"Эти мысли у всех. И у всех одинаковые", — услышала она мысленный голос Аслана. Настроен он был скептически, но упорно продолжал распутывать лабиринт изображений на чертежах. Каждый поворот ребята помечали мелом, чтобы было легче возвращаться. Правда, некоторые повороты приводили на одно и тоже место, но никто не отчаивался.

"Тогда, какого дьявола мы здесь делаем?", — встрепенулась подруга.

— Аслан, — негромко позвал друга Анри. Но тот не обратил на это внимания.

"Мила. Она утверждает, что знает, как ликвидировать эпидемию. Возможно, она на что-то наткнулась, ведь она много времени провела в библиотеке, но пока не говорит об этом", — продолжал мысленный разговор Аслан.

"Послушай, это безумство. Посмотри, она больна. А мы тащим её по каким-то лабиринтам!", — опять возмутилась подруга.

— Аслан! — опять послышался голос друга, но он опять был проигнорирован.

"Ты знаешь, как остановить смерти? Как людям помочь? Я нет!", — вскинулся друг мысленно. Мира сконфуженно промолчала.

— Аслан! — закричал Анри.

— ЧТО? — тон в тон ответил Аслан. Получилось громко.

— С ума сошли? Обвала нам не хватало, — цыкнула на них Мира.

— Я чувствую что-то впереди. Что-то большое, громадное, — задумчиво, даже как бы обдумывая, проговорил Анри. Он интуитивно чувствовал направление. Такое уже бывало раньше, теперь это не удивляло ни ребят, ни его самого. Повода сомневаться в нём, он не дал ни разу.

— Исходя из чертежей, нам направо, — возразил Аслан, уткнувшись в бумаги.

— Нет, прямо что-то есть.

— Если мы будем дёргаться из стороны в сторону, заблудимся, — вставил своё слово Винар.

— А если это сокращённый путь? — развела руки в стороны Мира. Вероятность была. Ребята спорили, а Дин и Маран держали носилки с Милой и ждали решения.

— П… Может, хватит? Не орите, истерички, — вставил своё слово барон.

— Почему стоим? — услышал Дин шёпот Милы. Она едва приоткрыла глаза.

— Они не знают, куда идти, — ответил он ей ласково.

— Вперёд… — закрывая глаза, прошептала Мила.

Нужно доверять интуиции друг друга. Такие споры только оттягивают решение. Ещё одним золотым правилом есть то, что нельзя делиться на группы. Вместе легче преодолеть препятствия, чем поодиночке. Пучок прутьев труднее переломать, чем по одному. И последнее. Запомните, каждый имеет право на ошибку, но никто не в праве подвергать опасности жизнь другого.

*********************************

Зал был ослеплён. Ничего не было видно из-за яркого света. Он не просто резал глаза, он просто не давал их открыть. Зал был большим и вместительным, но сейчас пустовал. Там был только один…

— Господин, — прошипел голос. Свет начал сгущаться и пятиться. Через некоторое время, он исчез в складках пышной мантии человека, сидящего на троне. Изниоткуда перед ним возник светловолосый молодой человек.

— Да, мой Воин. Приветствую тебя. С какими новостями ты пришёл? — возникла пауза. Повелитель читал мысли пришедшего. — Ты правильно поступил. Нам нужен Ключ. Значит, теперь их четверо? Пророчество снова в силе?

— Мой Господин, обладавшая Ключом, мертва. Как знать, что Ключ себя проявит? Он выберет нового хозяина?

— Хозяин, — томный голосок послышался прямо за спиной говорившего. Юноша обернулся. Позади него была девушка. — Я чувствую движение. Что-то происходит.

— Нахема, что ты видишь? — над большим золотым блюдом склонилась прекраснейшая из видений. Как дикая роза, как пламя, горел на ней алый наряд. Красивой изящной ручкой, она налила из золотого кувшина воду и медленно провела в ней пальцем.

— Нхаркемо лхуангэ кхрамах рёонхэ, невидимое пусть видимым станет и покажет, что видно во вражеском стане! — вода задымилась и открылась. Нахема и Самаэль смотрели во все глаза на поход Иных по катакомбам.

— Что они делают? Куда идут? — прищурился Самаэль, высчитывая вероятностность событий. — Вот это да, — поразился он, — они…

— Ищут противоядие твоему умению, — раздался голос. Повелитель снова читал мысли слуги.

— Она жива! — прошипела Нахема, вскидывая руки, как крылатый ворон.

— Не может быть! — Самаэль во все глаза уставился на изображение мертвенно-бледного лица Милы. — Я был возле неё. Я видел, она была мертва!

— Они выдали желаемое, за очевидное, — прогремел Повелитель. — Она спала, а сейчас проснулась для того, чтобы унять эпидемию и помешать нам.

— Я не дам ей это сделать! — твёрдо решил Сэм.

— У тебя ничего не получится. Не стоит попросту распыляться.

— Но, Хозяин! — удивился Сэм.

— Ты не в силах. Сейчас их ход. Вы и так нанесли им немалый урон, прекрасно оттянули время. А сейчас настало время для возвращения Ваали. Армия собрана и ждёт своего часа. А он настал!

— Значит… — оторвалась Нахема от созерцания. Её глаза горели.

— Да. Время пришло. Нужно преодолеть Черту! И сделать это нужно быстро. Пускай Хранители празднуют победу над эпидемией, а мы отпразднуем победу над ними.

— Слушаемся, Повелитель!

— Вперёд, Мои Воины. Сила на нашей стороне!

********************************

Никто не знал, сколько времени прошло. Друзья тяжело дышали. Воздух комками застревал в горле. Ребята продрогли от сырости и промокли от влажности, но упорно продолжали идти к цели. Аслан больше не сверялся с картой, теперь отряд вёл Анри. Опасения были отодвинуты на задний план. Все ругались про себя, но вслух никто ничего не говорил. Нужно было помочь Миле, людям и самим себе.

— Пришли, — сказал Анри, и сам удивился своим словам. Всё это время семь человек двигались по тоннелю шириной в метр с лишним. Передвигаться приходилось строго друг за другом иногда в полусогнутом состоянии. Анри чувствовал какое-то большое пространство, но сейчас нос к носу стоял к стене. Это был тупик. Аслан с сомнением выглядывал из-за плеча друга. Анри ощупал стену. — Ничего.

— А ну-ка… Втянули животы, подняли головы. Эй, бегемоты, дорогу. — Винар, поменявшись местами, передал носилки барону и попытался пробраться мимо него и Аслана. — Ну, дайте же пройти! — Винар застрял между друзьями. Они прижали его носилками к стене.

— А ты, жираф, голову повыше вытяни, авось увидишь, — с сарказмом проговорил Аслан. — Живее! — они с бароном подняли носилки вверх и пропустили друга.

— Зоопарк, — вздохнула Мира, услышав пререкания друзей.

— Чё, прошляпился? — решил задеть Винар Анри, когда подобрался к месту. Тот стоял мрачный и твёрдо убеждал себя не реагировать над подколки Винара. — Стрелка сломалась, или север с югом перепутал? А, понял! Мы попали в поле магнитных излучений, и наш компас растерялся, — печально закончил он.

— Прикрой рот, зубы просквозишь! Тушканчик, — Анри и так был обескуражен, а тут ещё и Винар.

— Выхухоль! — неожиданно вырвалось у Винара. Он засмеялся, увидав вытянутое выражение лица Анри.

— Выху… что? — растерялся Маран.

— Выхухоль, — назидательно пояснила Мира. — Зверь такой. Ну, чего остановились?

— Тупик, — послышалось спереди. "Этого только не хватало!".

— Не тупик, тупица! — с сарказмом хмыкнул Винар и шмыгнул в проём тени. Конечно, он не знал, что впереди, но попытаться отыскать тропинку можно.

— Вернись, умник. Я всё прощу, — растерянно проговорил Анри, видя, что друг долго не появляется. Ребята стояли и стояли, звали, а Винара, словно след простыл. Прошло минут десять, прежде чем он вывалился изниоткуда совершенно мокрый и взмыленный.

— Ничего не получилось. Тут и вправду все дороги ведут к этому месту, но ни одной щели для прохода! Камень сплошной, — видно, что поиски ему даром не прошли. Винар тяжело дышал и едва стоял на ногах.

— Значит, нужно поворачивать обратно, — сделал вывод Дин.

— Вот, ёлки! Столько времени потеряли, — расстроилась Мира. — Ладно, поворачиваем. — Мира развернулась и собралась уходить.

— Мира, подожди, — отвлёк её крик Аслана. Он повёл рукой в сторону, как будто отворяя завесу. — Ниманог Лагунра иэс Бет Аум! — вокруг всё смазалось, голову сжало. Странно. Всё вокруг потемнело, хотя тоннель светлым и так назвать было нельзя. Сердце стукнуло и остановилось. Знакомое ощущение и ситуация. Стук, стук, снова тишина. Мира явно услышала своё дыхание. Оно тоже было словно на затянутой киноплёнке. Факелы горели как-то медленно и неестественно. Стук, стук, тишина. Голова, словно в тисках. Мира вяло повернула её в сторону Дина. Тот с изумлением осматривался вокруг. Всех ребят словно опустили в кисель. Серый и совсем не привлекательный. — Все в норме? — эхо разнесло голос друга по сторонам.