— Мира, успокойся. Всё можно проверить. Иди сюда.

Мира оторвала горящий взгляд от Анри и подошла к Винару. Друг что-то прошептал Марану, и тот отдал соответствующие распоряжения. Через некоторое время Винар усадил Миру напротив себя за маленький столик, зажёг две свечи. Взяв в руки листок бумаги, он разорвал её на нужное количество. Винар вытащил один из своих любимых ножей из чёрного метала с чёрной немного изогнутой ручкой, и разрезал себе ладонь. Тоже самое он проделал и с ладонью Миры. Некоторое количество крови, своей и подруги, он собрал в чашу, и, обмакнув в неё перо, написал имена на кусочках бумаги. Мира следила за его манипуляциями, и её пробирал озноб. Что он собирается делать? Винар перемешал карточки с именами и разложил их перед собой и Мирой в ряд между двумя свечами. Друзья тоже наблюдали за его действиями.

— Смотри, Мира. Здесь пять бумажек, на которых я написал имена людей, интересующих тебя и нас. Возьми мою руку и найди пульс. Нашла? — Мира кивнула. — Хорошо прощупывается? — опять подтверждение. — Я проведу рукой над карточкой, и если ты потеряешь из виду мой пульс, это будет означать, что этого человека нет в живых. Готова? — Мира, внутренне содрогаясь, кивнула. Было холодно. Винар провёл рукой над первой карточкой и Мира вдруг поняла, что не чувствует пульса друга. Она метнула в него перепуганный взгляд и попробовала найти его. Винар молчал и не препятствовал ей. Он просто перевернул карточку и дал подруге прочитать имя. Онрера… Стало очень больно и пусто. Это не издевательство, это правда. По щеке Миры потекла слеза. Винар молча продолжил ритуал. Когда его рука застыла над последней карточкой, он всё также молча задул две свечи и в упор посмотрел подруге в глаза. — Мира, все они…

— Живы. Не знаю, как, где, и что с ними, но пока они живы, — успокоил Винар перепуганую Миру. Камень с души свалился.

— И всё же это очень серьёзно. Мне кажется, нужно отправляться туда, — нахмурившись, предположил Аслан.

— Ну, так это раз плюнуть! — расплылся в улыбке Винар.

— Нет, Винар, не Тёмными Тропами, — покачал головой друг. Винар удивлённо уставился на него, как, впрочем, и остальные друзья. — Пойми, всё, что происходит с нами и вокруг, только наша вина. Мы используем силу. Мы слишком тратимся.

— Ну и что? — удивилась Мила.

— Правда, если она у нас есть, почему бы ней не воспользоваться? — опять возмутился Винар. Мира молчала, собираясь с мыслями. Молчали и Дин с Мараном, не вмешиваясь в разговор.

— Потому, — пока ещё терпеливо и назидательно проговорил Аслан, — что эти силы мы приобрели искусственно. Они даны нам для того, чтобы защитить эту землю, а мы их беспричинно тратим.

— Не беспричинно, — задумчиво возразила Мира.

— Ну, хорошо, — согласился друг. — Я попробую объяснить. Мы уже выясняли, кто такие Иные.

— Мы, — пожала плечами Мира.

— Ну, да. А ещё Иные наделены силой Саган. Это духи стихий. Огонь, воздух, земля и вода. И призваны они охранять Неогею. А ещё, Иные — это Хранители ключа.

— Ключа к Миру, — вроде бы понимая, к чему клонит друг, подтвердила Мира. —

Иные — хранители Мира. Они не принадлежат себе. Их сила в единстве и различии друг друга, в индивидуальности, но целостности.

— Вот видите, "не принадлежат себе", — втолковывал Аслан.

— Можно подумать, что этой силой мы забавляемся или зарабатываем! — вспылил Анри. — Мы, между прочим, головой рискуем! — остальные соглашённо загалдели.

— Слушай, я всё равно не понимаю, почему мы не должны ехать в замок. Через пару минут мы будем на месте, — начала убеждать Мира. Создавалось впечатление, что Аслан что-то недоговаривает.

— Я не сказал, что не должны. Я сказал, не Тёмными Тропами.

— Почему? — теперь решил уточнить Анри.

— Потому что мне всё время кажется, что нас затягивают в ловушку! — в сердцах ответил Аслан. — Нас постоянно направляют по ложному следу, создают нам массу проблем и пытаются всячески навредить.

— Но, зачем? — удивлённо хлопнула ресницами Мила.

— Чтобы убить! — внезапно все вздрогнули от слов Марана. Тот примирительно поднял руки, как бы сдаваясь. — Шутка.

— Отчасти ты прав. У нас хотят кое-что отобрать, — с тяжестью на сердце вздохнул Аслан. Анри пристально посмотрел на него и на Винара. Между ними уже состоялся частичный разговор. А сейчас необходимо было посвятить в него остальных. Мира нахмурилась. Дин и Маран не вмешивались в беседу и только тихо перешёптывались между собой.

— Ты хочешь сказать, что Тропы могут нас выдать? — хмуро спросил Винар.

— Я не знаю, — покачал головой Аслан. — Но с этого момента сдаётся мне, что силой нужно пользоваться только в случае крайней необходимости. — Винар и Анри кивнули. Мила и Мира переглянулись. Они пока не понимали, о чём речь.

— Это заговор? — девчонки прямо смотрели на ребят.

— Нет. Но с этого момента все наши силы должны быть направлены на другое: хранить Ключ.

— Погодите, погодите. — "Выдыхай, бобёр!" — Вы знаете, у кого он?! — Мира почти дара речи лишилась. И раньше ребята наталкивались на сведения о Ключе, но не до конца понимали, о чём речь.

— Думаем, что да, — тихо ответил Анри.

— Он у Тёмного, — спокойно сказал Аслан.

— Винар? — Мила и Мира посмотрели в глаза друга.

— Нет, — покачал головой тот. Он усмехнулся. — Хотя, и хотелось бы. Это второй Тёмный. Тот, который первым использовал магию крови. Тот, о ком говорила с нами Тьма. Тот, кто вытащил меня из лап демона Вассаго.

— Я ничего не понимаю, — покрутила головой Мира. — Кто это?

— Это Мила, — спокойно ответил Анри.

— ЧТО? — сказать, что Мира удивилась, не передать и сотой части этого ощущения. Она уставилась на подругу так, словно впервые увидела её. Правда и сама Мила удивилась не меньше. Огорошенные девчонки застыли с открытыми ртами. Возникла тишина.

— Ну, да. Теперь я всё понимаю, — как во сне проговорила Мира. — В Пророчестве сказано про Четверых Иных. И теперь всё встало на свои места. Если Ключ у Милы, тогда понятно, почему этот Незнакомец, который пытался отравить меня, пытался её спасти и доставил меня на место вашего ритуала. Вот, почему её выкрали на землях Рамюэля. И теперь понятно, почему на нас постоянно нападают и преследуют. Им нужен Ключ, а он у Милы. И, скорее всего, об этом знают. А значит, на замок принцев напали, чтобы нас выманить и идти туда опасно, — Мира говорила сама для себя, убеждая одновременно, что всё, что она услышала, правда. Мила молча переварила услышанное и подняла глаза на друзей.

— Нет. Нет у меня никакого ключа. С чего вы взяли? — друзья переглянулись.

— Мы пока не знаем, что это, и как выглядит, но факты говорят сами за себя. — Анри поджал губы и развёл руками в стороны.

— Может, нам вообще не стоит ехать в замок? — предположил Винар.

— Ехать нужно обязательно, — возразил Аслан, опять вызвав недоумение. — Только там мы сможем найти ответы на интересующие нас вопросы.

— Какие? — спросила Мила.

— Что делать дальше.

*******************************

Аслан медленно шёл вперёд. Он понимал, что ему знакомо это место. Было слышно собственное дыхание и биение сердца. Тишина. Аслан сделал несколько шагов и резко толкнул дверь, находящуюся перед ним. Там никого не оказалось и ему пришлось продолжить свой путь. Мысленно он звал обитателей, но никто не отзывался, словно это место давным-давно все покинули. На полу валялись сдвинутые ковры, полуразбитая посуда, как будто кто-то в спешке метался по комнате, собираясь. Тяжёлые гардины были сдёрнуты и также небрежно занимали своё место на полу. Аслан прошёл дальше, не уловив, как неподалёку от него метнулось что-то серое. За его спиной клубилась дымчатая тень, пытаясь схватить его сознание, завладеть душой. Но все её действия были медленными и вялыми, словно она двигалась во сне. Тень не успевала.