Клоин тем временем очухался. С криком отчаянья он бросился на существо, но тварь была быстрее. Несколько щупалец метнулось к новой жертве, ловко ухватив ее за ноги. Резко дернуло беспомощное тело, потом подняло над собой и отшвырнуло в сторону, подобно избалованному ребенку, бросающему наскучившие игрушки куда подальше. Клоин плюхнулся в жижу, расплескивая во все стороны вонючую воду.

   Наргх по-прежнему пытался вырваться. Ему удалось перегрызть одно щупальце, и теперь он отчаянно клацал зубами, пытаясь ухватить очередной отросток. Дышать демону становилось все тяжелее. Создание с неимоверной силой давило на горло, стараясь то ли задушить, то ли сломать шею обидчику. Так или иначе, Наргх чувствовал, что силы покидают его. Некогда красное лицо налилось кровью и приобрело почти черный цвет.

   Наринна быстро оправилась от шока и теперь судорожно рылась в рюкзаке, отбрасывая в сторону попадающие под руку предметы. Вот в ее руке появилась мензурка. Быстрым взглядом она прошлась по надписи на этикетке и ринулась к Наргху.

   - Клоин, не подходи! - крикнула она парню, который к тому времени уже вылез из болотной мути и подбирался к твари, держа в руках шест.

   - Почему?! Ты хочешь, чтобы это уродство задушило Наргха?

   - Отойди, я тебе говорю!

   Парень замер. Он, наконец, увидел в руке девушки склянку с синей жидкостью и догадался, что она хочет сделать. Бросил шест и попятился.

   Наргх держался из последних сил. Он уже не дышал и не дергался. Руки и ноги онемели так, словно их не существовало. Тварь не пыталась съесть жертву, а только нещадно душила, выжимая последние остатки жизни.

   Наринна находилась уже рядом. С глухим хлопком она выдернула пробку и, ни секунды не мешкая, резко выплеснула содержимое колбы на пульсирующее тело.

   Синяя жидкость с шипением подгорающего масла начала жадно впитываться в скользкую плоть. Кожа в месте попадания стала лопаться, образовывались глубокие, хлещущие зеленой дрянью раны.

   Тварь пронзительно запищала и с силой отбросила Наргха в сторону. Обмякшее тело, как выпущенный катапультой снаряд, отлетело на добрых два десятка локтей и плюхнулось в зеленую жижу.

   Существо продолжало звонко пищать. Оно металось из стороны в сторону. Щупальца хаотично шлепали по воде и беспорядочно извивались.

   Едкая кислота нещадно делала свое дело, поражая новые участки тела и превращая их в кровоточащие раны.

   Через пару минут создание совсем обессилило и с шумом падающего дерева плюхнулось в жижу. Оно еще какое-то время агонизировало, но после безнадежных попыток подняться, начало постепенно стихать и вскоре погибло.

   - Фу-у-у-х! - с облегчением вздохнул Клоин, презрительно глядя на бесформенную тушу мерзкой твари, щупальца которой еще мелко подергивались. - Оно издохло?

   - Да, - без нотки сомнения ответила девушка. - Против кислоты Мораана ничто живое не устоит. Жаль, что пришлось потратить весь флакон.

   - Да уж! Тварь еще та была.

   - Где Наргх, - Наринна перевела взгляд на то место, куда существо отбросило демона.

   Голова Наргха была едва видна. Лицо с застывшей злобной гримасой заметно посветлело, но еще не приобрело естественную окраску. Глаза и рот были закрыты.

   - Эй, Наргх, ты живой? - склонился над демоном вор.

   Наргх молчал.

   - Ну что там? - спросила девушка.

   - Не дышит. Может, искусственное дыхание сделать?

   - А ты умеешь?

   - Да, еще в детстве отец показывал. Изо рта в рот воздух вдувать надо... - парень осторожно поглядел на пасть демона и добавил. - Но ему я этого делать не буду.

   И тут демон глухо захрипел. Потом перевернулся на бок и начал тяжело кашлять и отхаркиваться, словно больной чахоткой. Через мгновение он выплюнул черный сгусток крови, и кашель прекратился.

   - Где оно? - прорычал Наргх. Его голос прозвучал грубо, как тогда, до принятия зелья Оборота.

   - Издохло, - произнес Клоин и, улыбаясь, добавил. - Ну как ты себя чувствуешь, демон ты наш непобедимый?

   - Лучше.

   - Слава Создателю, что ты не погиб, - с облегчением сказала Наринна.

   - Смешно звучит, - усмехнулся вор.

   - Что смешно?

   - "Слава Создателю" звучит смешно. Благодарить Создателя за то, что он спас демона... как-то это противоестественно.

   - Мы давно уже убедились, что Наргх - необычный демон. Он добрый, поэтому Создатель помогает ему.

   - Ладно, - махнул рукой вор. Он не любил разводить дискуссию по поводу доброжелательности и порядочности Наргха. - Проехали.

   Демон встал, медленно потянулся. Отек, оставленный от смертельной хватки щупалец, начал быстро спадать - сверхъестественная регенерация не переставала удивлять.

   - Странное существо. Оно нисколько не испугалось меня. И было невероятно сильно, - вымолвил демон с ноткой восхищения, как только все трое подошли к телу поверженного врага.

   Мертвая тварь теперь напоминала грязно-зеленую кучу навоза и источало омерзительный запах.

   - По-моему я знаю, что это такое, - задумчиво прищурилась Наринна.

   - Редкое должно быть создание. Даже Наргха чуть не убило.

   - Если я не ошибаюсь - это болотный черчень.

   - Что?..

   - Болотный черчень. Очень редкий вид земноводных существ. Дедушка Ролус рассказывал, что они почти все вымерли. Странно, что мы его встретили, и тем более на этом болоте.

   - Так почему же странно? - не понял вор. - Ты же сама сказала, что он болотный.

   - Да, но они обычно живут вблизи источников пропитания, коим являются теплокровные животные. А теплокровные на Великом Болоте не водятся, сам же знаешь.

   - Теперь понятно, почему он сразу на меня не напал, - сказал Наргх, задумчиво глядя на труп болотного черчня.

   - В смысле? - сделал недоуменное лицо Клоин.

   - Когда он нас учуял и поплыл в нашу сторону, первым на пути был я. Но он обошел меня и напал на Наринну. И все потому, что я не теплокровный.

   - Да, возможно, - кивнула девушка. - Они по своей природе не имеют ни слуха, ни зрения, ни обоняния. Добычу различают только по теплу и движению. Как раз таки я и подошла под оба фактора: я теплокровная, и я двигалась. Хотя нет, тогда мы уже остановились, но все равно он меня уже чувствовал по теплу. А Наргх для него был невидим.

   - Но все равно же он потом на него напал... точнее, наоборот... ну, не важно. Главное то, что он пытался его убить.

   - Вот именно, что убить, но не съесть. Эти животные по природе своей съедают все, что попадает им в щупальца, но, конечно, если добыча теплокровная. А если она таковой не является, да еще и царапается как Наргх, то тут срабатывают инстинкты самозащиты, - пояснила Наринна.

   - А на людей эти твари часто нападают?

   - Редко, только когда совсем оголодают. В основном их добычей являются дикие звери или деревенский скот, заблудившийся в лесу.

   - Да... На редкость жуткая тварь, - протянул парень и, чуть улыбаясь, поглядел на юную алхимичку. - А ты ведь нас, можно сказать, спасла.

   - Да. Спасибо тебе, Наринна, - искренне поблагодарил девушку Наргх. - Если бы не ты, я бы, скорее всего, погиб.

   - Да ладно вам! - лицо Наринны чуть порозовело. - Вот и пригодилась вам моя магия.

   - Это уж точно. Кстати, что это за дрянь то была, синяя такая? - поинтересовался Клоин, вспоминая, как алхимическая жидкость нещадно жгла черчня.

   - Одно из зелий дедушки Ролуса, которые он мне дал перед нашим уходом. Называется кислотой Мораана. Действует только на живую плоть, расщепляет волокна в мгновение ока... в общем, ты сам видел.

   - Да уж! Зрелище было хоть куда. Жаль, что ты в отключке лежал, Наргх. Видел бы, как эта тварь в предсмертной агонии билась, - покосился на демона вор.

   - Ты говорила, что это существо вблизи от других теплокровных животных обитает, в том числе и людей, так ведь? - не обращая внимания на вора, обратился к девушке Наргх.